La fibra sintética o fibra sintética (en inglés británico ; ver diferencias ortográficas ) son fibras fabricadas por humanos a través de síntesis química , a diferencia de las fibras naturales que se derivan directamente de organismos vivos , como plantas (como el algodón) o pieles de animales. Son el resultado de una extensa investigación realizada por científicos para mejorar las fibras animales y vegetales naturales . En general, las fibras sintéticas se crean mediante la extrusión de materiales formadores de fibras a través de hileras ., formando una fibra 'diferente'. Estas se llaman fibras sintéticas o artificiales. Las fibras sintéticas se crean mediante un proceso conocido como polimerización, que consiste en combinar monómeros para formar una cadena larga o polímero. La palabra polímero proviene del prefijo griego "poli" que significa "muchos" y el sufijo "mer" que significa "unidades individuales". (Nota: cada unidad individual de un polímero se llama monómero). Hay dos tipos de polimerización: polimerización lineal y polimerización reticulada...
La primera fibra completamente sintética fue el vidrio. [1] Joseph Swan inventó una de las primeras fibras artificiales a principios de la década de 1880; [2] hoy se llamaría semisintético en el uso preciso. Su fibra fue extraída de un líquido de celulosa , formado modificando químicamente la fibra contenida en la corteza de los árboles . La fibra sintética producida a través de este proceso era químicamente similar en sus aplicaciones potenciales al filamento de carbono que Swan había desarrollado para su bombilla incandescente , pero Swan pronto se dio cuenta del potencial de la fibra para revolucionar la fabricación textil .. En 1885, dio a conocer telas que había fabricado a partir de su material sintético en la Exposición Internacional de Invenciones en Londres . [3]
El siguiente paso lo dio Hilaire de Chardonnet , un ingeniero e industrial francés , quien inventó la primera seda artificial , a la que llamó "seda Chardonnet". A fines de la década de 1870, Chardonnet estaba trabajando con Louis Pasteur en un remedio para la epidemia que estaba destruyendo los gusanos de seda franceses . El hecho de no limpiar un derrame en el cuarto oscuro resultó en el descubrimiento de la nitrocelulosa por parte de Chardonnet como un reemplazo potencial de la seda real. Al darse cuenta del valor de tal descubrimiento, Chardonnet comenzó a desarrollar su nuevo producto, [4] que exhibió en la Exposición de París de 1889. [5] El material de Chardonnet era extremadamente inflamable y posteriormente se reemplazó con otros materiales más estables.
El primer proceso exitoso fue desarrollado en 1894 por el químico inglés Charles Frederick Cross y sus colaboradores Edward John Bevan y Clayton Beadle. Llamaron a la fibra " viscosa ", porque el producto de reacción del disulfuro de carbono y la celulosa en condiciones básicas dio una solución altamente viscosa de xantato . [6] El primer rayón viscoso comercial fue producido por la empresa británica Courtaulds en 1905. El nombre "rayón" se adoptó en 1924, y "viscosa" se usó para el líquido orgánico viscoso que se utiliza para fabricar rayón y celofán . Un producto similar conocido comoEl acetato de celulosa se descubrió en 1865. El rayón y el acetato son fibras artificiales, pero no verdaderamente sintéticas, ya que están hechas de madera . [7]
El nailon , la primera fibra sintética en el sentido "totalmente sintético" del término, [ cita requerida ] fue desarrollado por Wallace Carothers , un investigador estadounidense de la empresa química DuPont en la década de 1930. Pronto hizo su debut en los Estados Unidos como reemplazo de la seda , justo a tiempo para la introducción del racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial . Su uso novedoso como material para las medias de las mujeres eclipsó usos más prácticos, como la sustitución de la seda en los paracaídas y otros usos militares como las cuerdas .