El chacal dorado ( Canis aureus ) es un cánido parecido a un lobo que es nativo del sudeste de Europa , el sudoeste de Asia , el sur de Asia y las regiones del sudeste asiático . Comparado con el lobo árabe ( Canis lupus arabs ), que es la subespecie de lobo gris más pequeña , el chacal es más pequeño y posee patas más cortas, una cola más corta, un torso más alargado, una frente menos prominente y un hocico más estrecho y puntiagudo. . El pelaje del chacal dorado puede variar en color desde un amarillo cremoso pálido en verano hasta un beige leonado oscuro en invierno. Está catalogado como ' preocupación menor'en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución y alta densidad en áreas con abundante comida disponible y un refugio óptimo.
A pesar de su nombre, el chacal dorado no está estrechamente relacionado con el chacal de lomo negro africano o el chacal de rayas laterales , que son parte del género Lupulella , sino que están más cerca de los lobos y coyotes. Se cree que el antepasado del chacal dorado es el extinto perro del río Arno que vivió en la Europa mediterránea hace 1,9 millones de años. Se describe como un canino pequeño, parecido a un chacal. Los estudios genéticos indican que el chacal dorado se expandió desde la India hace unos 20.000 años, hacia el final de la última edad de hielo . El fósil de chacal dorado más antiguo, encontrado en el refugio rocoso Ksar Akil cerca de Beirut ., Líbano, tiene 7.600 años. Los fósiles de chacal dorado más antiguos de Europa se encontraron en Grecia y tienen 7.000 años. Hay siete subespecies del chacal dorado. Es capaz de producir híbridos fértiles tanto con el lobo gris como con el lobo africano. Los híbridos de chacal y perro llamados perros Sulimov están en servicio en el aeropuerto de Sheremetyevo, cerca de Moscú, donde son desplegados por la aerolínea rusa Aeroflot para la detección de olores.
Los chacales dorados abundan en los valles y junto a los ríos y sus afluentes, canales, lagos y costas. Son raros en las estribaciones y montañas bajas. El chacal dorado es una especie social, cuya unidad social básica consiste en una pareja reproductora y cualquier descendencia joven. Es muy adaptable, con la capacidad de explotar alimentos que van desde frutas e insectos hasta pequeños ungulados . Atacarán aves domésticas y mamíferos domésticos hasta del tamaño de terneros de búfalos de agua domésticos . Los competidores del chacal son el zorro rojo , el lobo estepario , el gato de la jungla , el gato montés caucásico y el mapache en el Cáucaso, y en Asia Central, el gato montés asiático .. El chacal se está expandiendo más allá de sus tierras nativas en el sudeste de Europa hacia el centro y noreste de Europa, ocupando áreas donde hay pocos o ningún lobos.
La familia biológica Canidae está compuesta por los cánidos sudamericanos , los cánidos parecidos a los zorros y los cánidos parecidos a los lobos . [3] Todas las especies dentro de los cánidos similares a los lobos comparten una morfología similar y poseen 78 cromosomas , lo que les permite potencialmente cruzarse . [4] Dentro de los cánidos parecidos a lobos se encuentra el grupo de los chacales, que incluye a los tres chacales: el chacal de lomo negro ( Lupulella mesomela ), el chacal de rayas laterales ( Lupulella adusta ) y el chacal dorado ( Canis aureus ). ). Estas tres especies tienen aproximadamente el mismo tamaño, poseen una morfología dental y esquelética similar y se identifican entre sí principalmente por el color de su pelaje. Alguna vez se pensó que tenían diferentes distribuciones en África con sus rangos superpuestos en África Oriental (Etiopía, Kenia y Tanzania). [5] Aunque el grupo de los chacales se ha considerado tradicionalmente como homogéneo, los estudios genéticos muestran que los chacales no son monofiléticos (no comparten un ancestro común), [6] [7] [8] y sólo están relacionados de forma lejana. [8] Por lo tanto, la precisión del nombre coloquial "chacal" para describir a todos los chacales es cuestionable. [6]