El T-34 es un tanque mediano soviético introducido en 1940, desplegado con el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial contra la Operación Barbarroja .
Su cañón de tanque de 76,2 mm (3 pulgadas) era más poderoso que sus contemporáneos [7] mientras que su armadura inclinada de 60 grados brindaba una buena protección contra las armas antitanque . La suspensión de Christie se heredó del diseño del tanque M1928 del estadounidense J. Walter Christie , cuyas versiones se vendieron sin torreta al Ejército Rojo y se documentaron como "tractores agrícolas", después de ser rechazadas por el Ejército de los EE. UU. El T-34 tuvo un profundo efecto en el conflicto del Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial y tuvo un impacto duradero en el diseño de tanques. Después de que los alemanes encontraron el tanque en 1941, el general alemán Paul Ludwig Ewald von Kleistlo llamó "el mejor tanque del mundo" [8] y Heinz Guderian afirmó la "gran superioridad" del T-34 sobre los tanques alemanes. [9] [10] Alfred Jodl , jefe de personal de operaciones de las fuerzas armadas alemanas anotó en su diario de guerra "la sorpresa ante este armamento nuevo y, por lo tanto, desconocido , prodigio que se desató contra las divisiones de asalto alemanas", [11] aunque su armadura y el armamento fueron superados más tarde en la guerra. [12]
El T-34 fue el pilar de las fuerzas blindadas soviéticas durante la guerra. Sus especificaciones generales se mantuvieron casi sin cambios hasta principios de 1944, cuando recibió una actualización de potencia de fuego con la introducción de la variante T-34-85 muy mejorada. Su método de producción se perfeccionó y racionalizó continuamente para satisfacer las necesidades del frente oriental, lo que hizo que el T-34 fuera más rápido y económico de producir. Los soviéticos finalmente construyeron más de 80,000 T-34 de todas las variantes, lo que permitió desplegar un número cada vez mayor a pesar de la pérdida de decenas de miles en combate contra la Wehrmacht alemana . [13] Reemplazo de muchos tanques ligeros y medianos en el Ejército Rojoservicio, fue el tanque más producido de la guerra, así como el segundo tanque más producido de todos los tiempos (después de su sucesor, la serie T-54/T-55 ). [14] Con 44.900 perdidos durante la guerra, también sufrió la mayor cantidad de pérdidas de tanques de la historia. [15] Su desarrollo condujo directamente al T-44 , luego a las series de tanques T-54 y T-55 , que a su vez evolucionaron hacia el posterior T-62 , que forma el núcleo blindado de muchos ejércitos modernos. Las variantes del T-34 se exportaron ampliamente después de la Segunda Guerra Mundial, y tan recientemente como en 2010, más de 130 todavía estaban en servicio. [dieciséis]
En 1939, los modelos de tanques soviéticos más numerosos fueron el tanque de infantería T-26 y la serie BT de tanques rápidos. El T-26 se movía lentamente, diseñado para seguir el ritmo de la infantería en tierra. Los tanques BT eran tanques de caballería : rápidos y ligeros, diseñados para la guerra de maniobras . Ambos fueron desarrollos soviéticos de diseños extranjeros de principios de la década de 1930; el T-26 se basó en el Vickers británico de 6 toneladas , y los tanques BT se basaron en un diseño del ingeniero estadounidense J. Walter Christie . [17]