En Nueva Zelanda, tangata whenua ( pronunciación maorí: [ˈtaŋata ˈfɛnʉ.a] ) es un término maorí que literalmente significa "gente de la tierra". Puede referirse a un grupo específico de personas con reclamos históricos sobre un distrito o, más ampliamente, al pueblo maorí en su conjunto.
Según el Diccionario definitivo de la lengua maorí de Williams , tangata significa "hombre" o "ser humano", mientras que tāngata (con la "ā" macronatada) es el plural y significa "pueblo". Tangata —sin el macron— también puede significar "gente" en referencia a un grupo con una identidad singular. [1]
Whenua significa tanto "tierra" como "placenta" (nuevamente haciendo referencia a Williams, quien enumera cinco definiciones). Es una antigua palabra austronesia con afines en todo el mundo malayo-polinesio, desde el malayo benua , Visayan * banwa y Rapa Nui henua . A diferencia del pensamiento europeo, en el que la gente es propietaria de la tierra, en la cosmovisión maorí la tierra se considera una madre para la gente. La relación con la tierra no es diferente a la del feto con la placenta. Además, hay ciertos rituales maoríes que implican enterrar la placenta de un recién nacido en una tierra ancestral, lo que puede ilustrar aún más la palabra whenua que significa tanto "tierra" como "placenta".
Los pueblos indígenas de Nueva Zelanda pueden dividirse en tres niveles de parentesco, en los que se basó la gobernanza tradicional.
El nivel más pequeño, whānau , es lo que los occidentales considerarían la familia extensa, quizás descendiente de un bisabuelo común. Tradicionalmente, un whānau tenía en común su almacén de alimentos (su bosque o arbusto para cazar pájaros y recolectar o cultivar alimentos vegetales, y una parte del mar, un río o un lago para recolectar anguilas, pescado, mariscos y otros mariscos). Estas tiendas de alimentos estaban ferozmente protegidas: cuando los recursos de uno ya no pudieran mantener un whānau en crecimiento , podría producirse una guerra con una tribu vecina.
El siguiente nivel, hapū (sub-tribu), es un grupo de varios whānau relacionados , y tradicionalmente era la unidad de gobierno principal. En la guerra, y cuando era necesario tomar decisiones en negociaciones con tribus externas, los líderes whānau se reunían y los hapū tomaban decisiones colectivas.