Tanques pesados británicos de la Primera Guerra Mundial
Los tanques pesados británicos eran una serie de vehículos blindados de combate desarrollados por el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . El Mark I fue el primer tanque del mundo , un vehículo con orugas, armado y blindado, en entrar en combate. El nombre "tanque" fue inicialmente un nombre en clave para mantener el secreto y disfrazar su verdadero propósito haciéndolo parecer un vehículo de transporte de agua para llevar agua a las tropas en la línea del frente. [2] El tanque fue desarrollado en 1915 para romper el punto muerto de la guerra de trincheras . Podría sobrevivir al fuego de ametralladoras y armas pequeñas en " No Man's Land ", viajar por terrenos difíciles, aplastar alambre de púas, y cruzar trincheras para asaltar posiciones enemigas fortificadas con armamento poderoso. Los tanques también transportaban suministros y tropas.
Los tanques pesados británicos se distinguen por una forma romboidal inusual con un alto frente de escalada de la pista, diseñado para cruzar las trincheras amplias y profundas que prevalecen en los campos de batalla del frente occidental . Debido a la altura necesaria para esta forma, una torreta armada habría hecho que el vehículo fuera demasiado alto e inestable. En cambio, el armamento principal estaba dispuesto en patinetas al costado del vehículo. El prototipo, llamado " Madre " , montaba un cañón de 6 libras (57 mm) y una ametralladora Hotchkiss.a cada lado. Más tarde, los subtipos se produjeron solo con ametralladoras, que se designaron como "Femenino", mientras que la versión original con el cañón sobresaliente de 6 libras se denominó "Macho".
El Mark I entró en servicio en agosto de 1916 y se utilizó por primera vez en acción la mañana del 15 de septiembre de 1916 durante la Batalla de Flers-Courcelette , parte de la Ofensiva de Somme . [3] Con la excepción de los pocos tanques intermedios Mark II y Mark III, fue seguido por el Mark IV, en gran parte similar, que entró en combate por primera vez en junio de 1917. El Mark IV se usó en masa, alrededor de 460 tanques, en la batalla . de Cambrai en noviembre de 1917 . El Mark V, con una transmisión muy mejorada, entró en servicio a mediados de 1918. Se produjeron más de dos mil tanques pesados británicos. La fabricación se interrumpió al final de la guerra.
El Mark I fue un desarrollo de Little Willie , el tanque experimental construido para el Landship Committee por el teniente Walter Wilson del Royal Naval Air Service y William Tritton de William Foster Co., entre julio y septiembre de 1915. Fue diseñado por Wilson en respuesta a los problemas con las vías y la capacidad de cruzar trincheras descubiertas durante el desarrollo de Little Willie. Una torreta de armas sobre el casco habría hecho que el centro de gravedad fuera demasiado alto al escalar un parapeto de trinchera alemán (que normalmente tenía cuatro pies de altura), [4]así que las orugas se dispusieron en forma romboidal alrededor del casco y los cañones se colocaron en patines a los lados del tanque. El diseño reelaborado también pudo cumplir con el requisito del Ejército de poder cruzar una zanja de 8 pies (2,4 m) de ancho.
Se mostró una maqueta de la idea de Wilson al Comité Landship cuando vieron la demostración de Little Willie. Aproximadamente en ese momento, se persuadió al Estado Mayor del Ejército para que participara y proporcionó representantes al Comité. A través de estos contactos, los requisitos del Ejército para la armadura y el armamento se abrieron paso en el diseño. El prototipo Mark I, listo en diciembre de 1915, se llamó " Madre " (también conocido en varias ocasiones como "La máquina Wilson", "Big Willie" y oficialmente "His Majesty's Land Ship Centipede " [a] ). Madrese demostró con éxito al Comité Landship a principios de 1916; se corrió alrededor de un recorrido que simulaba el frente incluyendo trincheras, parapetos, cráteres y obstáculos de alambre de púas. La manifestación se repitió el 2 de febrero ante el gabinete de ministros y altos mandos del Ejército. Kitchener, el Secretario de Estado para la Guerra , se mostró escéptico pero el resto quedó impresionado. Lloyd George, en ese momento Ministro de Municiones, dispuso que su Ministerio fuera responsable de la producción de tanques. [5]
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