Tanques de Francia
El desarrollo francés de tanques comenzó durante la Primera Guerra Mundial como un esfuerzo por superar el punto muerto de la guerra de trincheras , y en gran parte por iniciativa de los fabricantes. El Schneider CA1 fue el primer tanque producido por Francia y se construyeron 400 unidades. Los franceses también experimentaron con varios diseños de tanques, como el buque de tierra Frot-Laffly , la máquina Boirault y el experimento Souain . Se fabricaron otros 400 tanques Saint-Chamond entre abril de 1917 y julio de 1918; sin embargo, estos tanques tenían poca potencia y una utilidad limitada debido al diseño de las orugas, que eran demasiado cortas en comparación con la longitud y el peso del tanque. [1]El desarrollo de tanques francés más significativo durante la guerra fue el tanque ligero Renault FT , que estableció el diseño general para futuros diseños de tanques y fue utilizado o rediseñado por varias fuerzas militares, incluidas las de los Estados Unidos.
Mientras que los británicos comenzaron el diseño y uso de tanques en la Primera Guerra Mundial, Francia al mismo tiempo desarrolló sus propios AFV con orugas, pero la situación allí era muy diferente. En Gran Bretaña, un solo comité coordinó el diseño, mientras que las principales industrias permanecieron pasivas. Casi todo el esfuerzo de producción se concentró en el Mark I y sus sucesores directos, todos de forma muy similar. En Francia, por el contrario, existen múltiples y conflictivas líneas de desarrollo que están mal integradas, dando lugar a tres grandes tipos de producción bastante dispares. Un importante productor de armas, Schneider, tomó la iniciativa en enero de 1915 y trató de construir un primer vehículo blindado basado en el Baby Holt .tractor pero inicialmente el proceso de desarrollo fue lento hasta que en julio recibieron apoyo político, incluso presidencial, al combinar su proyecto con el de un cortador de alambre mecánico ideado por el ingeniero y político Jean-Louis Bréton. En diciembre de 1915, el influyente coronel Estienne hizo que el Mando Supremo se entusiasmara con la idea de crear una fuerza blindada basada en estos vehículos; El fuerte apoyo del Ejército a los tanques sería una constante durante las próximas décadas. Ya en enero y febrero de 1916 se hicieron pedidos bastante cuantiosos, en ese momento con un número total de 800 muy superior a los británicos.
Sin embargo, el entusiasmo y la prisa del ejército tendrían sus inconvenientes inmediatos. Como resultado de la participación de oficiales del ejército sin experiencia a los que se les ordenó diseñar un nuevo tanque basado en el chasis Holt de 75 hp más grande en un período de tiempo muy corto, los primeros tanques franceses estaban mal diseñados con respecto a la necesidad de cruzar trincheras y no tomar la ruta de montaje patrocinador de los tanques británicos. El primero, el Char Schneider CA equipado con un obús corto de 75 mm, tenía poca movilidad debido a una longitud de vía corta combinada con un casco que sobresalía por delante y por detrás. Tampoco era fiable; un máximo de solo 130 de los 400 construidos estuvieron operativos al mismo tiempo. Entonces la rivalidad industrial comenzó a jugar un papel perjudicial: creó el pesado Char Saint-Chamond, un desarrollo paralelo no ordenado por el Ejército pero aprobado por el gobierno a través del cabildeo industrial, que montó armamento mucho más impresionante (su 75 mm fue el cañón más poderoso desplegado por cualquier tanque operativo hasta 1941) pero también combinó muchas de las fallas de Schneider CA con un cuerpo sobresaliente aún más grande. Su innovadora transmisión petroeléctrica, si bien permitía una dirección fácil, no estaba suficientemente desarrollada y provocó un gran número de averías.
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