Target Malaria es un consorcio internacional de investigación sin fines de lucro que tiene como objetivo desarrollar conjuntamente y compartir tecnologías genéticas novedosas para ayudar a controlar la malaria en África. El consorcio reúne a institutos de investigación y universidades de África, Europa y América del Norte.
El proyecto está trabajando para desarrollar mosquitos modificados genéticamente que porten un rasgo que resultaría en la reducción de las poblaciones de mosquitos de la malaria. Reducir el número de mosquitos que pueden transmitir el parásito de la malaria daría lugar a menos infecciones de malaria. El nuevo enfoque genético del proyecto tiene como objetivo complementar las intervenciones de control de la malaria existentes. La investigación del proyecto se encuentra todavía en una etapa inicial y, aunque los resultados hasta ahora han sido prometedores, queda un largo camino por recorrer.
Cada año, la malaria mata a medio millón de personas e infecta a más de 200 millones de personas; un tercio del mundo corre el riesgo de contraer esta enfermedad transmitida por mosquitos. La mayoría de las víctimas son niños menores de cinco años que viven en África. Si bien todas las regiones del mundo han logrado enormes avances hacia el control y la eliminación de la malaria, África representa el 94% de las muertes por malaria en el mundo. [1]
Según el Informe mundial sobre el paludismo 2020 [2] publicado por la Organización Mundial de la Salud , a pesar de los tremendos avances en la reducción del paludismo en todo el mundo, desde 2015 este progreso se ha ralentizado y se ha estancado en los últimos tres años. Las intervenciones actuales, como los tratamientos farmacológicos, los mosquiteros y la fumigación con insecticidas, han contribuido a reducir la carga de la malaria, pero no han podido erradicar la enfermedad en muchos países. La OMS advierte que la respuesta mundial al paludismo ha llegado a una “encrucijada”: si no se encuentran nuevas herramientas, es probable que se pierdan los objetivos clave de la estrategia mundial contra el paludismo de la OMS. [3]
Target Malaria está adaptando un mecanismo natural llamado impulso genético . Los mosquitos modificados genéticamente tienen un rasgo que se centra en su capacidad para reproducirse. El impulso genético asegura que esta modificación se herede a una tasa más alta de lo normal, reduciendo así la fertilidad de las poblaciones de mosquitos con el tiempo y, en última instancia, su número. Las tecnologías de impulso genético prometen ser un método autosuficiente y rentable para ayudar en la lucha contra la malaria al reducir la población de mosquitos de la malaria. La OMS declaró [4]en su Declaración de posición sobre la evaluación y el uso de MMG para el control de enfermedades transmitidas por vectores, publicada el 14 de octubre de 2020: “En el espíritu de fomentar la innovación, la OMS asume la posición de que todas las nuevas tecnologías potencialmente beneficiosas, incluidos los MMG, deben ser investigados para determinar si podrían ser útiles en la lucha continua contra enfermedades de interés para la salud pública. Dicha investigación debe llevarse a cabo por pasos y estar respaldada por mecanismos de gobernanza claros para evaluar las implicaciones ecológicas, ambientales y de salud ". [5]
Target Malaria comenzó como un programa de investigación universitario en 2005. Desde 2012, el proyecto se ha ampliado para incluir a científicos, científicos sociales, expertos en participación de las partes interesadas, expertos en asuntos regulatorios, equipos de gestión de proyectos, especialistas en evaluación de riesgos y profesionales de las comunicaciones de África, Europa, y América del Norte. El proyecto recibe financiación básica de la Fundación Bill y Melinda Gates . [6] [7] [8] [9] [10] y del Open Philanthropy Project Fund , un fondo asesorado de Silicon Valley Community Foundation. Los laboratorios individuales también recibieron fondos adicionales de una variedad de fuentes para apoyar su trabajo, incluyendo pero no limitado a: DEFRA , TheComisión Europea , MRC , NIH , Ministerio de Salud de Uganda, Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Uganda, Wellcome Trust y Banco Mundial .