Teratornis era un género de enormes aves rapaces de América del Norte , la más conocida de las teratorns , de las cuales se sabe que existieron dos especies: Teratornis merriami y Teratornis woodburnensis . Se ha encontrado una gran cantidad dehuesos fósiles y subfósiles , que representan a más de 100 individuos, en lugares de California , Oregón , el sur de Nevada , Arizona y Florida , aunque la mayoría son de La Brea Tar Pits de California. Todo queda excepto un Pleistoceno tempranoEl esqueleto parcial del Leisey Shell Pit cerca de Charlotte Harbor, Florida (que puede representar una especie diferente o una subespecie) data del Pleistoceno tardío , y los restos más jóvenes datan del límite Pleistoceno - Holoceno .
Teratornis Rango temporal: Pleistoceno temprano - Pleistoceno tardío | |
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T. merriami esqueleto de los pozos de alquitrán de La Brea | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Aves |
Pedido: | Cathartiformes |
Familia: | † Teratornithidae |
Género: | † Teratornis L. H. Miller , 1909 [1] |
Especie tipo | |
Teratornis merriami Miller , 1909 | |
Especies | |
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Sinónimos | |
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Taxonomía
Su nombre genérico significa "pájaro monstruo".
- Teratornis merriami . [1] Esta es, con mucho, la especie más conocida. Se han encontrado más de un centenar de especímenes, la mayoría de los pozos de alquitrán de La Brea . Medía unos 75 cm (29,5 pulgadas) de alto con una envergadura estimada de quizás 3,5 a 3,8 metros (11,5 a 12,5 pies), y pesaba unos 15 kg (33 libras); haciéndolo alrededor de un tercio más grande que los cóndores existentes. Se extinguió al final del Pleistoceno, hace unos 10.000 años.
- Teratornis woodburnensis . [2] La primera especie que se encuentra al norte de La Brea Tar Pits, este espécimen parcial fue descubierto en Legion Park, Woodburn, Oregon en 1999. Se conoce por un húmero, partes del cráneo, pico, esternón y vértebras. que indican una envergadura estimada de más de 4 metros (14 pies). [3] El hallazgo data del Pleistoceno tardío, hace unos 12.000 años, en un estrato que contiene restos de megafauna como mamut, mastodonte y perezosos terrestres, así como evidencia de ocupación humana temprana en el sitio. [2]
Otra forma, "Teratornis" olsoni , fue descrita del Pleistoceno de Cuba , pero sus afinidades no están completamente resueltas; puede que no sea un teratorn, pero también se ha colocado en su propio género, Oscaravis . También hay fósiles no descritos del suroeste de Ecuador , pero aparte de estas formas, los teratorns se restringieron a América del Norte. [4]
Descripción
Teratornis merriami tenía una envergadura de alrededor de 3,5 a 3,8 m (11 a 12 pies) y un área de ala de 17,5 metros cuadrados, con una altura estimada de 75 cm (30 pulgadas). Era algo más grande que el cóndor andino existente y pesaba alrededor de 15 kg (33 lb), era casi el doble del peso de un cóndor californiano promedio . Un género estrechamente relacionado, Aiolornis , era aproximadamente un 40% más grande y vivió en una época anterior; antes se conocía como Teratornis incredibilis , pero es lo suficientemente distinto como para ubicarse en su propio género.
Los huesos de los dedos están fusionados como en todas las aves modernas; sin embargo, parte del dedo índice forma un estante que ayudó a soportar la carga de las primarias largas y robustas , lo que permitió al ave utilizar fuertes corrientes ascendentes. Las patas eran similares a las de un cóndor andino, pero más gruesas, y las patas podían sostener objetos de presa para arrancar pedazos, pero no podían ejercer un agarre muy fuerte como en las aves de presa. Su carga alar no era mucho mayor que la de un cóndor californiano, y el teratorn de Merriam debería haber podido despegar simplemente saltando y batiendo sus alas en la mayoría de las circunstancias. [4] De hecho, parece haber sido mejor adaptado para eso que para utilizar una carrera corta contra el viento desde una ubicación elevada como lo hacen los cóndores, ya que sus patas son proporcionalmente más pequeñas y su paso es menor que en los cóndores. [5]
Paleobiología
T. merriami generalmente vivía de manera similar a los cóndores , aunque su pico más grande sugiere que era un depredador más activo. Las presas del tamaño de un conejo pequeño probablemente se habrían tragado más o menos enteras, mientras que la carroña se habría alimentado de una manera similar a la de los cóndores o buitres . La gran cantidad de hallazgos en los pozos de alquitrán de La Brea generalmente se consideraba que provenían de teratorns que fueron atraídos por la megafauna del Pleistoceno que se atascó y murió en el asfalto viscoso mientras intentaba beber de los charcos de agua que se acumulaban en la superficie, con los teratorns. Posteriormente también es víctima de los depósitos pegajosos. El Teratorn de Merriam probablemente jugó un papel importante en la apertura de las cavidades corporales de los cadáveres para aves más pequeñas como águilas y cuervos que también se sabe que frecuentaban la localidad, ya que los mamíferos depredadores, al no poder volar, difícilmente podrían alcanzar la mayoría de los cadáveres sin atascarse en el asfalto mismos.
Sin embargo, también había verdaderos buitres presentes en el área en ese momento y, a diferencia de ellos, T. merriami también estaba bien adaptado para cazar animales más pequeños que también se sabe que han utilizado los estanques. El análisis de las formas del cráneo y el pico sugiere que el pescado puede haber constituido una parte importante de su dieta. [6] Teniendo en cuenta las patas fuertes, las garras robustas y un poder de agarre no tan desarrollado como en las águilas, es bastante probable que el Teratorn de Merriam hubiera cazado presas acuáticas a la manera de un águila pescadora , lo que también proporciona una buena apariencia. explicación de cómo una cantidad tan grande de aves poderosas y que vuelan bien podrían haberse quedado atrapadas en el asfalto.
Extinción
La especie probablemente se extinguió a medida que los cambios climáticos al final de la última edad de hielo llevaron a alteraciones ecológicas generalizadas y escasez de presas, exacerbadas por la caza humana y la creciente influencia en el hábitat; en general, la mayoría de los animales terrestres grandes desaparecieron y los patrones de precipitación alterados afectaron gravemente a las poblaciones de vertebrados acuáticos. A pesar de ser un mejor cazador que el cóndor de California, todavía era inferior como depredador de pequeñas presas a los halcones y águilas . La mayor densidad de población y la dieta más flexible del cóndor probablemente aseguraron que sobreviviera, mientras que T. merriami no. Estudios isotópicos recientes sugieren que el cóndor de California sobrevivió a la extinción de la megafauna porque también se alimentaba de mamíferos marinos muertos en la costa del Pacífico. El teratorn dependía más de la carroña de los mamíferos terrestres y, por lo tanto, no pudo sobrevivir a su extinción.
Referencias
- ↑ a b Miller, Loye H. (1909). " Teratornis , un nuevo género aviar de Rancho La Brea". Publicaciones de la Universidad de California, Boletín del Departamento de Geología . 5 : 305–317.
- ↑ a b Campbell, Kenneth E. Jr. y Stenger, Allison T. (2002): A New Teratorn (Aves: Teratornithidae) del Pleistoceno superior de Oregon, EE . UU .}. págs. 1-11. en Zhou, Z. y F. Zhang. Actas del 5º Simposio de la Sociedad de Paleontología y Evolución Aviar Beijing , 1–4 de junio de 2000. China Science Press, Beijing.
- ^ "Húmero de Teratorn woodburnensis" . Proyecto Pleistoceno del Valle de Willamette . Consultado el 24 de septiembre de 2016 .
- ^ a b Campbell, Kenneth E. Jr. y Tonni, EP (1983). "Tamaño y locomoción en teratorns" (PDF) . Auk . 100 (2): 390–403.
- ^ Fisher, Harvey I. (1945). "Locomoción en el buitre fósil Teratornis ". Naturalista estadounidense de Midland . 33 (3): 725–742. doi : 10.2307 / 2421186 .
- ^ Hertel, Fritz (1995). "Indicadores ecomorfológicos del comportamiento de alimentación en rapaces fósiles y recientes" (PDF) . Auk . 112 (4): 890–903. doi : 10.2307 / 4089021 . hdl : 10211,3 / 138737 .