Se ha propuesto un posible aeropuerto del estuario del Támesis en varias ocasiones desde la década de 1940. Los principales aeropuertos de Londres, Heathrow , Gatwick y Stansted , están ubicados de manera subóptima de varias maneras, como estar demasiado cerca de áreas urbanizadas o requerir que los aviones vuelen a baja altura sobre Londres. En el caso de Heathrow, el crecimiento del tráfico aéreo ha supuesto que el aeropuerto esté funcionando al 98% de su capacidad. Se han propuesto varias ubicaciones para un nuevo aeropuerto en el estuario del Támesis , al este de Londres. Estos incluyen Maplin Sands frente a Foulness en el lado norte del estuario; Cliffe y la isla de Grain enKent en el lado sur; e islas artificiales ubicadas frente a la isla de Sheppey , como la propuesta de la " isla Boris " defendida por Boris Johnson , el entonces alcalde de Londres . Las consideraciones económicas han descartado hasta ahora un nuevo aeropuerto costero, mientras que las consideraciones políticas han descartado un nuevo aeropuerto interior, [1] dejando a los planificadores con un dilema aún no resuelto.
El 17 de diciembre de 2013 se publicó la "Comisión de Aeropuertos: informe provisional". La propuesta de un aeropuerto Isle of Grain se sometió a un estudio más a fondo en 2014 antes de que se entregara el informe final en el verano de 2015. En octubre de 2016, se dio el visto bueno para una tercera pista en Heathrow, lo que significa que la idea de un aeropuerto en el estuario del Támesis ya está en marcha. improbable. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , el aeropuerto de Croydon era el principal aeropuerto de Londres. En 1943, el gobierno construyó un nuevo aeródromo de transporte militar pesado en un sitio rural al oeste de Londres, cerca del pueblo de Heathrow . Se convirtió para uso civil después de la guerra y entró en servicio como Aeropuerto de Londres, más tarde Aeropuerto de Londres Heathrow , el 25 de febrero de 1946. Ya existía otro aeropuerto en Gatwick .y se había utilizado desde 1930 como aeropuerto de socorro para Croydon. Un rápido crecimiento en el tráfico aéreo durante la década de 1950 llevó a que Gatwick se convirtiera en el segundo aeropuerto oficial de Londres en 1954 para acomodar el desbordamiento de Heathrow. Ninguna ubicación es ideal: los vientos predominantes sobre Heathrow significan que los vuelos tienen que acercarse al aeropuerto sobrevolando Londres, y el crecimiento de la ciudad significa que ambos aeropuertos ahora están ubicados en áreas urbanizadas. [3]
En 1943, el diseñador de aviones Frederick George Miles de Miles Aircraft y socio durante mucho tiempo, el arquitecto Guy Morgan sugirió la construcción de un nuevo aeropuerto, incluida una base de hidroaviones, entre Cliffe y Allhallows . Con la intención de atender a 8 millones de pasajeros al año, el costo del plan se estimó en 20 millones de libras esterlinas. Se planeó con una terminal central, tres pistas de concreto de dos millas y media de largo cada una y estaba destinado a operar las 24 horas del día. [4]
Para 1960, se hizo evidente que se necesitaba más capacidad de aire. Stansted , un antiguo aeródromo militar en Essex , fue propuesto como tercer aeropuerto en 1963. Un Libro Blanco del Gobierno aprobó Stansted en 1967 y en 1968, después de una investigación pública inconclusa, el Gobierno nombró al Hon. El Sr. Juez Roskill dirigirá la Comisión del Tercer Aeropuerto de Londres (la " Comisión Roskill ") para revisar los sitios para un tercer aeropuerto. Cublington en el Valle de Aylesbury fue su sitio elegido. [5]Se consideró que ofrecía el mejor acceso, ya que estaba situado en el eje clave Londres-Birmingham, estaría lejos de áreas urbanizadas y costaría menos que la mayoría de las alternativas. [6] La propuesta encontró una fuerte oposición de la población local y, en general, de políticos y votantes de clase media, lo que la hizo políticamente insostenible. [7]