Schlumbergera es un pequeño género de cactus con seis a nueve especies que se encuentran en las montañas costeras del sureste de Brasil . Estas plantas crecen en árboles o rocas en hábitats que generalmente son sombríos con alta humedad, y pueden tener una apariencia bastante diferente a la de susprimos que habitan en el desierto . La mayoría de las especies de Schlumbergera tienen tallos que se asemejan a almohadillas en forma de hojas unidas entre sí y flores que surgen de las areolas en las uniones y puntas de los tallos. Dos especies tienen tallos cilíndricos más similares a otros cactus. Recientesestudios filogenéticos que utilizan ADN han llevado a tres especies del género relacionadoHatiora se transfirió a Schlumbergera, [1] aunque este cambio no se acepta universalmente.
Los nombres comunes de estos cactus generalmente se refieren a su temporada de floración. En el hemisferio norte, se les llama cactus de Navidad, cactus de Acción de Gracias, cactus de cangrejo y cactus de vacaciones. En Brasil, el género se conoce como Flor de Maio (flor de mayo), lo que refleja el período en el que florecen en el hemisferio sur. La mayoría de las plantas de interior populares son cultivares de Schlumbergera , en lugar de especies, con flores en blanco, rosa, amarillo, naranja, rojo o morado. El cactus de Pascua o cactus de Pentecostés , hasta hace poco tiempo incluido en el género Hatiora, también se llama cactus festivo y tiene flores en rojo, naranja, rosa y blanco.
En la naturaleza, las especies de Schlumbergera crecen sobre árboles ( epífitas ) o sobre rocas ( epífitas ) y pueden formar arbustos de tamaño considerable con bases leñosas; se ha informado una altura de hasta 1,2 m (4 pies) para una especie ( S. opuntioides ). [2] No tienen hojas, los tallos verdes actúan como órganos fotosintéticos . Los tallos se componen de segmentos, que toman una de dos formas. En la mayoría de las especies, los segmentos son fuertemente aplanados ( cladodios ), y están formados por un núcleo central con dos (o más raramente tres) "alas". Estructuras especiales características de los cactus, llamadas " areolas ".", luego ocurren en los extremos de los segmentos del tallo. En dos especies, los tallos son menos aplanados, más cilíndricos, y las areolas están dispuestas en un patrón más o menos espiral en todos los segmentos. En ambos casos, el las areolas, que pueden tener lana y cerdas, es donde aparecen los botones florales. [3]
Las flores cuelgan hacia abajo y son casi regulares (radialmente simétricas o actinomorfas ) o, como en la mayoría de las especies, se mantienen más o menos horizontales con el lado superior de la flor diferente del inferior (radialmente asimétricas o zigomorfas ). En aquellas especies cuyas flores están sostenidas, su ángulo con la horizontal es relativamente constante y es característico de la especie. Cada flor tiene de 20 a 30 tépalos .. Los tépalos exteriores, los más cercanos a la base de la flor, son cortos y no están conectados, y se extienden o se curvan hacia atrás. Los tépalos internos, los que se encuentran hacia la punta de la flor, son más largos y en la mayoría de las especies se fusionan progresivamente en la base para formar un tubo floral. En algunas especies, la diferencia entre los tépalos externos e internos crea la apariencia de una "flor dentro de una flor". Las flores producen néctar en una cámara en la base del tubo floral. [3]
En la mayoría de las especies, los muchos estambres están dispuestos en dos series, con los estambres internos fusionados en la base para formar una estructura tubular corta y los estambres externos surgiendo a lo largo del tubo floral. El estilo suele ser de color rojo oscuro y tiene un estigma con 6 a 8 lóbulos; el estilo más el estigma tiene aproximadamente la misma longitud que los estambres. Si se fecunda la flor , se forma un fruto carnoso , liso o con nervaduras. Las semillas marrones o negras tienen aproximadamente 1 mm de diámetro. [3]