The Ballad of the Flexible Bullet es una novela de fantasía del escritor estadounidense Stephen King , publicada por primera vez en The Magazine of Fantasy & Science Fiction en 1984 y recopilada en la colección de King de 1985 Skeleton Crew . El título hace referencia a la creencia del narrador de que la locura es una especie de "bala flexible": eventualmente matará, pero es imposible predecir cuánto tiempo lleva este proceso y cuánto daño hace la bala antes de que la víctima muera finalmente. Desde la publicación de esta historia, King ha usado ocasionalmente el término "bala flexible" para describir la locura, en referencia a esta historia.
El personaje principal es Henry, editor de ficción de la revista Logan's . Henry recibe una historia corta no solicitada del novelista en ciernes Reg Thorpe, y considera que la historia es muy oscura, pero también una obra maestra. A través de su correspondencia con Thorpe, Henry se entera y, debido al alcoholismo de Henry , llega a creer en las diversas fantasías paranoicas de Thorpe. En particular, Henry y Thorpe creen que sus máquinas de escribir sirven de hogar a los Fornits, pequeños elfos que aportan creatividad y buena suerte. La historia, contada desde la perspectiva de Henry mientras la transmite en forma anecdóticaforma en una barbacoa, se refiere al descenso de Henry a la locura de Thorpe. Mientras tanto, Henry también lucha para que se publique la historia de Thorpe, a pesar de que Logan's está en proceso de cerrar su departamento de ficción.
En la miniserie de televisión Nightmares and Dreamscapes , se puede ver el símbolo de un fornit en una letra de la historia "Battleground".
La locura es el tema principal de la novela. Se le pide al narrador que cuente una historia sobre un joven autor que se vuelve loco por las primeras aclamaciones. Después de nombrar y debatir los méritos de Sylvia Plath y otros novelistas, el narrador revela a la audiencia sus propias experiencias personales con la locura. La bebida de Henry lo hace susceptible a las fantasías de Thorpe sobre Fornits y "Ellos", antagonistas sombríos que nunca describieron en detalle la persecución de Thorpe y su Fornit.
Henry confiesa que experimentó una alucinación borracha donde conoció y se comunicó con su propio Fornit, convirtiendo a Henry en un narrador poco confiable .
El narrador, Henry, es un alcohólico en recuperación . Gran parte de la novela describe cómo los delirios de Reg Thorpe, aunque no están relacionados con el alcoholismo, reflejan y amplifican la propia conducta irracional y autodestructiva de Henry. Esto podría considerarse un caso de folie à deux .