The Bell Jar es la única novela escrita por la escritora y poeta estadounidense Sylvia Plath . Publicado originalmente bajo el seudónimo de "Victoria Lucas" en 1963, la novela es semi-autobiográfica con los nombres de lugares y personas cambiados. El libro se considera a menudo como un roman à clef porque el descenso del protagonista a una enfermedad mental es paralelo a las propias experiencias de Plath con lo que pudo haber sido depresión clínica o trastorno bipolar II . Plath se suicidó un mes después de su primera publicación en el Reino Unido. La novela se publicó bajo el nombre de Plath por primera vez en 1967 y no se publicó en los Estados Unidos hasta 1971, de acuerdo con los deseos del marido de Plath, Ted Hughes .y su madre. [2] La novela se ha traducido a casi una docena de idiomas. [3]
En 1953, Esther Greenwood, una estudiante de pregrado de diecinueve años de los suburbios de Boston , recibe una pasantía de verano en la revista de ficción Ladies 'Day en la ciudad de Nueva York.. Durante la pasantía, Esther no se siente estimulada ni emocionada por el trabajo, la moda y el estilo de vida de la gran ciudad que sus compañeros en el programa parecen adorar. Ella se encuentra luchando por sentir algo más que ansiedad y desorientación. Esther aprecia el sarcasmo ingenioso y la audacia de otra pasante, Doreen, pero también se identifica con la piedad de Betsy, una joven ingenua y anticuada. Esther tiene una benefactora en Philomena Guinea, una ex escritora exitosa de ficción femenina, que financia la beca a través de la cual Esther, de una familia de clase trabajadora, está matriculada en su universidad.
Esther describe en detalle varios incidentes seriocómicos que ocurren durante su pasantía, comenzando con la intoxicación alimentaria masiva de los pasantes de un almuerzo ofrecido por el personal de la revista. Recuerda a su novio Buddy, con quien ha salido más o menos en serio, y quien se considera su prometido de facto . El monólogo interno de Esther a menudo se demora en reflexiones sobre la muerte y la violencia. Poco antes de que termine la pasantía, asiste a una fiesta en un club de campo con Doreen y se arregla con un hombre que la trata con rudeza y la agredió sexualmente, antes de que ella le rompa la nariz y se vaya. Esa noche, después de regresar al hotel, arroja impulsivamente toda su ropa nueva y elegante del techo.
Esther regresa a su casa de Massachusetts que comparte con su madre viuda. Ella había estado esperando otra oportunidad académica una vez que regresara a Massachusetts, un curso de escritura impartido por un autor de fama mundial, pero a su regreso su madre le dice de inmediato que no fue aceptada para el curso y descubre que sus planes se descarrilaron. . Decide pasar el verano potencialmente escribiendo una novela, aunque siente que carece de experiencia de vida suficiente para escribir de manera convincente. Toda su identidad se ha centrado en que le vaya bien académicamente; no está segura de qué hacer con su vida una vez que deja la escuela, y ninguna de las opciones que se le presentan (la maternidad, como lo ejemplifica la prolífica productora Dodo Conway, la vecina de Esther, o carreras femeninas estereotipadas como la estenografía) apelar a ella. Esther se deprime cada vez más y no puede dormir. Su madre le indica que vea a un psiquiatra, el Dr. Gordon, de quien Esther desconfía porque es atractivo y no parece escucharla. Prescribe terapia electroconvulsiva (TEC); después, le dice a su madre que no volverá.