Richard Allen Wagner (14 de diciembre de 1942-30 de julio de 2014) fue un guitarrista, compositor y autor de música rock estadounidense mejor conocido por su trabajo con Alice Cooper , Lou Reed y Kiss . También lideró sus propias bandas con base en Michigan, The Frost y The Bossmen.
Nacido en Oelwein, Iowa , Wagner creció en el área de Owosso, Michigan , y se graduó de la escuela secundaria de Waterford Township en 1961. Su primera banda, llamada Bossmen, era una de las favoritas en el área de Detroit y anotó una obra de radio con los artistas de Wagner. composición "Baby Boy", "Eres la chica para mí" y otros. Wagner formó su siguiente banda, The Frost , con Donny Hartman, Bobby Rigg y Gordy Garris, a fines de la década de 1960 y consiguió una gran cantidad de seguidores en el área de Michigan . La banda contó con las guitarras de doble solista de Wagner y Hartman. La banda lanzó tres álbumes durante su mandato juntos en Vanguard Records : Frost Music de 1969 y Rock and Roll Music., además de la década de 1970 a través de los ojos del amor . Wagner fue el compositor, arreglista y cantante principal de The Frost. Sus apariciones en vivo atrajeron a grandes multitudes de jóvenes fanáticos en toda la región.
En 1972, Wagner se mudó a Nueva York y formó el grupo de corta duración "Ursa Major". La formación original incluía a Billy Joel en los teclados y Rick Mangone en la batería. Como Billy Joel tuvo que dejar la banda por motivos personales, Wagner lo reemplazó con el ex bajista de Amboy Dukes , Greg Arama. Lanzaron un álbum homónimo aclamado y seminal como un trío poderoso. La banda realizó una gira a nivel nacional con Jeff Beck y luego con Alice Cooper.
En 1973, Wagner fue contratado por el productor Bob Ezrin para la banda de Lou Reed junto con Steve Hunter . Wagner y Hunter fueron guitarristas destacados en el oscuro y controvertido álbum de estudio de 1973 de Lou Reed, Berlin . Poco después, Prakash John , Pentti "Whitey" Glan y Ray Colcord se unieron a Wagner y Hunter para el Rock 'n' Roll Animal Tour de Lou Reed. Como líder de la banda y arreglista, Wagner tomó las primeras canciones de Lou Reed que habían sido grabadas por Velvet Underground.y los reorganizó para el escenario del concierto. Los nuevos arreglos dejaron atrás la sensación relajada que había sido establecida por la banda anterior de Reed y le valió a Reed su primer álbum de oro. La banda realizó una gira internacional con Reed, que culminó con el álbum Rock 'n' Roll Animal , grabado en vivo en la Academia de Música de Nueva York en diciembre de 1973. Los lectores de Guitar World clasificaron los solos de Hunter / Wagner en la versión en vivo de 1973 de " Sweet Jane "81º entre los 100 mejores solos de guitarra de todos los tiempos. [1]
Fue durante los días de Wagner con Frost cuando conoció a Alice Cooper. El productor Bob Ezrin trajo a Wagner y Steve Hunter al estudio para tocar la guitarra en los primeros álbumes de Alice Cooper. Wagner ya había aparecido en el álbum School's Out de la banda, en particular por tocar el memorable solo de guitarra en la canción "My Stars". Wagner continuó tocando la guitarra principal (a veces sin acreditar) en todos los álbumes de la banda de Alice Cooper que siguieron, hasta la ruptura del grupo original.
Cuando los miembros del grupo original de Alice Cooper se separaron en 1974, Wagner se asoció oficialmente con Alice Cooper y se convirtió en su principal coguionista, guitarrista principal y director de banda. Juntos escribieron su primer álbum conceptual, Welcome to My Nightmare . Producido por Bob Ezrin, el álbum fue lanzado en 1975. The Nightmare Tour se convirtió en el espectáculo de rock más grande y más largo de la época. El show en vivo también contó con las guitarras solistas en duelo de Wagner y Hunter en una batalla de guitarras capturada en la película del mismo nombre. La película se convirtió en un especial de televisión y luego fue lanzada en video casero en 1976. La gira mundial cubrió más de 120 ciudades durante un período de dieciocho meses. Wagner continuó co-escribiendo canciones y tocando la guitarra principal en álbumes adicionales de Cooper, que incluyen:Goes To Hell , The Alice Cooper Show , Lace and Whisky , From the Inside (escrito por el equipo de Alice Cooper, Dick Wagner y Bernie Taupin ), Zipper Catches Skin , DaDa y Hey Stoopid entre otros.