Los ciervos o verdaderos ciervos son mamíferos rumiantes con pezuñas que forman la familia Cervidae . Los dos grupos principales de ciervos son los Cervinae , incluidos el muntjac , el alce (wapiti), el ciervo rojo y el gamo ; y los capreolinae , incluidos el reno (caribú), el venado de cola blanca , el corzo y el alce . Los ciervos machos de todas las especies (excepto el ciervo de agua ), así como las renos hembras, crecen y mudan nuevas astas . cada año. En esto se diferencian de los antílopes con cuernos permanentes , que forman parte de una familia diferente ( Bovidae ) dentro del mismo orden de los ungulados artiodáctilos (Artiodactyla).
El ciervo almizclero ( Moschidae ) de Asia y los chevrotains ( Tragulidae ) de los bosques tropicales africanos y asiáticos son familias separadas que también se encuentran en el clado de rumiantes Ruminantia ; no están especialmente relacionados con Cervidae.
Los ciervos aparecen en el arte desde las pinturas rupestres del Paleolítico en adelante, y han desempeñado un papel en la mitología , la religión y la literatura a lo largo de la historia, así como en la heráldica , como el ciervo rojo que aparece en el escudo de armas de Åland . [2] Su importancia económica incluye el uso de su carne como carne de venado , su piel como piel de ante suave y fuerte , y sus astas como mangos para cuchillos. La caza de ciervos ha sido una actividad popular desde la Edad Media y sigue siendo un recurso para muchas familias en la actualidad.
La palabra venado originalmente tenía un significado amplio, y se volvió más específico con el tiempo. El inglés antiguo dēor y el inglés medio der significaban un animal salvaje de cualquier tipo. Los cognados del inglés antiguo dēor en otras lenguas germánicas muertas tienen el sentido general de animal , como el alto alemán antiguo tior , el nórdico antiguo djur o dȳr , el gótico dius , el sajón antiguo dier y el frisón antiguo diar . [3]Este sentido general dio paso al sentido del inglés moderno al final del período del inglés medio, alrededor de 1500. Todas las lenguas germánicas modernas excepto el inglés y el escocés conservan el sentido más general: por ejemplo, el alemán Tier y el noruego dyr significan animal . [4]
Para muchos tipos de ciervos en el uso moderno del inglés, el macho es un macho y la hembra una cierva , pero los términos varían según el dialecto y según el tamaño de la especie. El ciervo macho es un ciervo , mientras que para otras especies grandes el macho es un toro , la hembra una vaca , como en el ganado. En el uso antiguo, el macho de cualquier especie es un ciervo , especialmente si tiene más de cinco años, y la hembra es una cierva , especialmente si tiene tres años o más. [5] El joven de las especies pequeñas es un cervatillo y de las especies grandes un ternero ; un joven muy pequeño puede ser un niño. Un macho castrado es un havier . [6] Un grupo de cualquier especie es una manada . El adjetivo de relación es cervino ; al igual que el apellido Cervidae , esto es del latín : cervus , que significa ciervo o venado .
Los ciervos viven en una variedad de biomas , desde la tundra hasta la selva tropical . Si bien a menudo se asocia con los bosques, muchos ciervos son especies de ecotono que viven en áreas de transición entre bosques y matorrales (para cubrirse) y praderas y sabanas (espacios abiertos). La mayoría de las especies de ciervos grandes habitan bosques caducifolios mixtos templados, bosques mixtos de coníferas de montaña, bosques secos/estacionales tropicales y hábitats de sabana en todo el mundo. La limpieza de áreas abiertas dentro de los bosques hasta cierto punto puede beneficiar a las poblaciones de ciervos al exponer el sotobosquey permitir que crezcan los tipos de pastos, malas hierbas y hierbas que a los ciervos les gusta comer. El acceso a las tierras de cultivo adyacentes también puede beneficiar a los ciervos. Todavía se debe proporcionar una cubierta forestal o de maleza adecuada para que las poblaciones crezcan y prosperen.