The First Emperor es una ópera en dos actos con música de Tan Dun y libreto escrito en inglés por Tan Dun y Ha Jin . La ópera tuvo su estreno mundial en el Metropolitan Opera en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York el 21 de diciembre de 2006, dirigida por el compositor con Plácido Domingo en el papel principal. Se transmitió en vivo a cientos de cines de todo el mundo el 13 de enero de 2007 como parte de latemporada Met Live in HD . Al año siguiente, EMI lanzó esta película transmitida en DVD. La ópera fue una coproducción entre losMetropolitan Opera y Los Angeles Opera y fue descrita como la producción de ópera Metropolitan más elaborada desde War and Peace . [1]
El protagonista es el emperador de la vida real Qin Shi Huang , quien unificó China con la fuerza, erigió parte de la Gran Muralla y fue enterrado con su ejército de terracota . La historia de la ópera se basa en las Actas de la Gran Historiador de Sima Qian (c.145 - 90 aC) y el guión de La sombra del emperador de Wei Lu .
El Met se acercó por primera vez a Tan Dun en 1996 para escribir una ópera. Después de ver la película The Emperor's Shadow , se decidió por el tema del Primer Emperador. Zhang Yimou , el director de escena de la producción, había trabajado con Tan Dun en la película Hero que también trata sobre el emperador Qin, aunque en una época anterior. Se estimó que la producción de estreno mundial costó más de 2 millones de dólares. [2] En preparación, se instruyó al personal del Met en chino, y se llevaron a cabo talleres sobre el desarrollo de la ópera en Shanghai , en parte como una medida de ahorro de costos. Esperada con impaciencia, la ópera ha sido descrita como "una apuesta intercultural de alto riesgo". [2] Tan Dun señaló con respecto al trabajo en forma operística:
La música tradicional de la corte desagrada al Emperador; imagina un nuevo himno que glorifica su gobierno. Cree que su amigo de la infancia, el compositor Gao Jianli, debería ser la persona que componga el himno. Jianli vive en Yan , un estado que el emperador aún no ha conquistado, y ordena a su general que subyugue a Yan y atrape a Jianli. Como recompensa por la victoria, el Emperador promete a su hija lisiada, la Princesa Yueyang, al General.
El general tiene éxito y Jianli es llevado ante el emperador. Aunque el Emperador saluda a Jianli con amistad, Jianli se enfurece y lo rechaza: su aldea fue destruida y su madre fue asesinada. Preferiría morir antes que componer un himno para el emperador. La princesa Yueyang admira su valentía.
La princesa convence al emperador de que le entregue a Jianli si es capaz de convencerlo de que siga viviendo y escriba el himno. Jianli se niega a comer, pero cuando la princesa lo alimenta con su propia boca, su resistencia se rompe. Hacen el amor y ella pierde la virginidad. La princesa llora porque le duele las piernas y se da cuenta de que ya no está paralizada y puede caminar con normalidad. El Emperador, que está encantado de verla curada y llama a Jianli una hacedora de milagros, pronto reconoce la causa. Quiere matar a Jianli por violar a su hija, pero duda en este punto para escuchar su himno.