The Great Debaters es una película dramática biográfica estadounidense de 2007 dirigida y protagonizada por Denzel Washington . Se basa en un artículo escrito sobre el equipo de debate de Wiley College por Tony Scherman para la edición de primavera de 1997 de American Legacy . [2]
La película está coprotagonizada por Forest Whitaker , Denzel Whitaker , Kimberly Elise , Nate Parker , Gina Ravera , Jermaine Williams y Jurnee Smollett . El guión está escrito por Robert Eisele, con una historia de Robert Eisele y Jeffrey Porro. La película se estrenó en los cines el 25 de diciembre de 2007. [3]
Basada en una historia real, la trama gira en torno a los esfuerzos del entrenador de debate Melvin B. Tolson ( Denzel Washington ) en Wiley College , una universidad históricamente negra relacionada con la Iglesia Metodista Episcopal del Sur (ahora Iglesia Metodista Unida ), para colocar su equipo en pie de igualdad con los blancos en el sur de Estados Unidos durante la década de 1930, cuando las leyes de Jim Crow eran comunes y los linchadores eran un temor para los negros. El equipo de Wiley finalmente tiene éxito hasta el punto en que pueden debatir la Universidad de Harvard.. (En 1935, el equipo de debate de Wiley College derrotó al actual campeón nacional de debate, la Universidad del Sur de California, representada como la Universidad de Harvard en The Great Debaters).
La película explora las construcciones sociales en Texas durante la Gran Depresión , desde los insultos cotidianos que sufrían los afroamericanos hasta los linchamientos . También se representa a James L. Farmer, Jr. ( Denzel Whitaker ), quien, a los 14 años, estaba en el equipo de debate de Wiley después de terminar la escuela secundaria (y quien luego cofundó el Congreso de Igualdad Racial ). Otro personaje del equipo, Samantha Booke, se basa en la persona real Henrietta Bell Wells , aclamada poeta y la única mujer miembro del equipo de Wiley de 1930 que participó en el primer debate interracial universitario en los EE. UU. [4]
La línea clave del diálogo, utilizada varias veces, es una famosa paráfrasis del teólogo San Agustín de Hipona : “ Una ley injusta no es ley en absoluto ”, que luego sería la tesis central de Carta desde una cárcel de Birmingham , de Martín Lutero . Rey, Jr. Otra línea principal, repetida en versiones ligeramente diferentes según el contexto, se refiere a hacer lo que "tienes que hacer" para que "podamos hacer" lo que "queremos hacer". En todos los casos, estas líneas vitales son pronunciadas por los personajes de James L. Farmer Sr. y James L. Farmer, Jr.
La película muestra al equipo de Wiley Debate venciendo al Harvard College en la década de 1930. En cambio, el verdadero equipo de Wiley derrotó a la Universidad del Sur de California , que en ese momento eran los campeones de debate reinantes. [4] [5] Aunque vencieron a los campeones reinantes, a Wiley no se le permitió llamarse oficialmente campeones, porque no eran miembros de pleno derecho de la sociedad de debate; los negros no fueron admitidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [6]