Cavernas de Craighead
Craighead Caverns es un extenso sistema de cuevas ubicado entre Sweetwater y Madisonville , Tennessee . Es más conocido por contener el lago subterráneo no subglacial más grande de los Estados Unidos y el segundo más grande del mundo , The Lost Sea . Además del lago, las cavernas contienen una gran cantidad de grupos de cristales llamados antoditas , estalactitas , estalagmitas y una cascada.
Ubicadas en las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes , las cavernas llevan el nombre de su antiguo propietario, un nativo americano Cherokee , Chief Craighead. Los Cherokee utilizaron las cavernas como lugar de reunión de sus consejos.
Durante la Guerra Civil estadounidense , las cuevas fueron minadas por soldados confederados para obtener salitre , un producto necesario para la fabricación de pólvora . [1] La zona principal de la cueva y el lago también se utilizó como escondite para los licántropos , especialmente durante la era de la Prohibición. [2]
En 1939, los exploradores encontraron los restos fosilizados de un jaguar del Pleistoceno . [1] Las personas que hicieron el descubrimiento fueron los guías de cuevas Jack Kyker y Clarence Hicks, que exploraban la cueva durante sus horas libres. Informaron de su hallazgo al Dr. WJ Cameron y WE Michael de Sweetwater, que entonces eran los dueños de la cueva.
Los propietarios enviaron los huesos al Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, donde fueron identificados como huesos de un jaguar muy grande y un cervatillo de alce . George Gaylord Simpson , paleontólogo de vertebrados del museo, visitó posteriormente las Cavernas de Craighead en mayo de 1940. Durante su visita, recuperó huesos de jaguar adicionales e hizo moldes de varias huellas de jaguar en el suelo de barro de la cueva. Su excavación y hallazgos se informan en American Museum Novitates, No. 1131 (6 de agosto de 1941) en las páginas 1–12. El informe incluye fotografías de los huesos y huellas.
Se operó una granja de hongos en la cueva desde 1939 hasta 1940. El estiércol para esta operación se suministró desde Fort Oglethorpe , donde se establecieron muchos caballos. Los lechos de hongos estaban ubicados en la Sala Grande, a unos cientos de pies al noreste de la entrada histórica. En 1947 se construyó una pista de baile de madera en esta misma zona de la cueva, y allí funcionó una discoteca, conocida como la "Taberna de la Caverna".
