La Liga Reformista se estableció en 1865 para presionar por el sufragio masculino y la votación en Gran Bretaña. Colaboró con la Unión de Reforma más moderada y de clase media y brindó un fuerte apoyo al proyecto de ley de reforma de 1866 fallido y al exitoso Acta de Reforma de 1867 . Se convirtió en una formidable fuerza de agitación en el corazón mismo del país.
Durante el otoño y el invierno de 1864-1865, los miembros de la Liga Universal para la Elevación Material de las Clases Trabajadoras planearon formar una nueva organización que se concentraría únicamente en el sufragio masculino . Como resultado, la Liga de Reforma se estableció el 23 de febrero de 1865 y la Liga Universal para la Elevación Material de las Clases Trabajadoras desapareció. El liderazgo de la Liga, que se mantendría constante a lo largo de su vida, se basó en gran medida en personalidades de la Asociación Internacional de Trabajadores , incluidos George Howell , George Odger , William Cremer y Benjamin Lucraft . El padre de la Internacional,Karl Marx estaba encantado, pero pronto se sintió decepcionado por las perspectivas de la Liga. [1] El liderazgo de la Liga también incluyó una serie de figuras respetables, incluido el abogado Edmond Beales , como presidente de la Liga y Sir Wilfrid Lawson .
La Liga excluyó a varios sindicalistas, incluidos Thomas Vaze de los Pintores y John Bedford Leno , el poeta zapatero, porque habían apoyado al Sur durante la Guerra Civil Estadounidense . [2]
Durante los primeros meses de existencia de la Liga, resultó importante que el papel de Howell fuera de tiempo completo y pagado por unos pocos seguidores adinerados. Esto le permitió concentrarse en promocionar la Liga en los periódicos y comunicar los anuncios del Comité Ejecutivo de la Liga Reformista. Esto ayudó a reclutar seguidores. Rápidamente se abrieron nuevas sucursales tanto en Londres como en las provincias. Durante su primer año, la Liga recibió donaciones de £ 621, de las cuales £ 476 provinieron de radicales ricos como PA Taylor MP, Samuel Morley MP y Sir Wilfred Lawson MP.
El apoyo a la Liga creció rápidamente y se celebraron reuniones en pubs de todo Londres. Proporcionó liderazgo de izquierda a un movimiento nacional de base más amplia que se desarrolló rápidamente durante el invierno de 1865-1866.
William Ewart Gladstone presentó un proyecto de ley de reforma en marzo de 1866. Fue criticado por todos lados; algunos pensaron que fue demasiado lejos, otros que no fue lo suficientemente lejos.