Ridgeway es un ridgeway o antiguo sendero descrito como el camino más antiguo de Gran Bretaña. [2] La sección claramente identificada como un antiguo sendero se extiende desde Wiltshire a lo largo de la cresta caliza de Berkshire Downs hasta el río Támesis en Goring Gap , parte de Icknield Way que corría, no siempre en la cresta, desde Salisbury Plain hasta East Anglia . [3] La ruta fue adaptada y ampliada como un Sendero Nacional , creado en 1972. El Sendero Nacional Ridgewaysigue la antigua Ridgeway desde Overton Hill , cerca de Avebury , hasta Streatley , luego sigue senderos y partes de la antigua Icknield Way a través de Chiltern Hills hasta Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire. El Sendero Nacional tiene 140 km (87 millas) de largo.
Durante al menos 5.000 años, los viajeros han utilizado Ridgeway. [4] El Ridgeway proporcionó una ruta comercial confiable a la costa de Dorset y al Wash en Norfolk . El terreno alto y seco facilitó el viaje y brindó una medida de protección al brindar a los comerciantes una vista imponente, advirtiendo contra posibles ataques. La Edad del Bronce vio el desarrollo de Uffington White Horse y el círculo de piedra en Avebury . Durante la Edad del Hierro , los habitantes aprovecharon el terreno elevado para construir castros a lo largo de Ridgeway para ayudar a defender la ruta comercial. Tras el colapso de la autoridad romana enEuropa occidental , los ejércitos invasores sajones y vikingos lo utilizaron. En la época medieval y más tarde, el Ridgeway fue utilizado por ganaderos , que trasladaban su ganado desde West Country y Gales a los mercados de los condados de Home y Londres. Antes de las Actas de Recinto de 1750 , Ridgeway existía como una serie informal de pistas a través de las colinas de tiza, elegidas por los viajeros en función de las condiciones del camino. Una vez iniciados los recintos, el camino actual se desarrolló mediante la construcción de terraplenes y la plantación de setos.
La idea de un camino de larga distancia a lo largo de la línea de Wessex Downs y Chilterns se remonta al Comité Hobhouse de 1947. La ruta actual fue designada por el Gobierno en 1972 y se inauguró como Sendero Nacional en 1973. [5]
Uno de los quince senderos nacionales de larga distancia en Inglaterra y Gales, el Ridgeway viaja por 87 millas (140 km) al noreste desde Overton Hill dentro del sitio del Patrimonio Mundial de Avebury hasta Ivinghoe Beacon cerca de Tring . En Marlborough se encuentra con Wessex Ridgeway , un sendero abierto en 1994 que sigue la sección suroeste de la antigua pista hacia Dorset, hasta Lyme Regis . En Ivinghoe Beacon, el Ridgeway se encuentra con el Icknield Way Path, que continúa al noreste hacia Suffolk. El Ridgeway se encuentra con el sendero nacional Thames Path más reciente (1997) en Goring Gap, donde los senderos usan las orillas opuestas del río Támesis entre Goring-on-Thamesy Mongewell ; el Thames Path sigue la orilla occidental y Ridgeway el este.
La altura total subida a lo largo del camino es de 3881 pies (1,183 m). [1] La guía oficial del sendero divide The Ridgeway en seis secciones. [6] Es posible unirse o abandonar el sendero en otros lugares con conexiones de transporte público, incluidos Avebury , Swindon , Wantage , Wallingford , Princes Risborough y Tring .
Ridgeway es uno de los cuatro senderos de larga distancia que se combinan para ir desde Lyme Regis hasta Hunstanton , conocidos colectivamente como Greater Ridgeway o Greater Icknield Way.