Maurice Williams and the Zodiacs fue un grupo vocal estadounidense de doo-wop / R&B de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Originalmente The ( Royal ) Charms , la banda cambió su nombre a Gladiolas en 1957 y Excellos en 1958, antes de decidirse finalmente por Zodiacs en 1959. [1]
Maurice Williams nació el 26 de abril de 1938 en Lancaster , Carolina del Sur . [1] Su primera experiencia con la música fue en la iglesia, donde actuaban su madre y su hermana. Cuando tenía seis años, Williams actuaba regularmente allí. Con su amigo de la infancia Earl Gainey, Williams formó el grupo de gospel Junior Harmonizers. A medida que el rock and roll y el doo-wop se convirtieron en su principal interés, los Junior Harmonizers cambiaron su nombre a Royal Charms.
Además de Williams y Gainey, los Royal Charms estaban formados por Willie Jones ( barítono ), William Massey ( tenor , barítono, trompeta ) y Norman Wade ( bajo ). [2] En el invierno de 1956, cuando todavía estaba en la escuela secundaria , Williams y su banda viajaron a Nashville , Tennessee , para grabar para el sello Excello . En ese momento se llamaban Royal Charms, pero el fundador de Excello Records, Ernie Young, los convenció de cambiar su nombre a Gladiolas [3] (en ese momento, había al menos otras dos bandas usando el mismo nombre).
La canción " Little Darlin' " fue un éxito número 11 en la lista Billboard R&B en 1957, [4] pero no entró en el Top 40 de Billboard Hot 100. [5] Sin embargo, cuando fue versionada por el canadiense grupo de los Diamantes , subió al No. 2. [6]
Williams terminó la escuela secundaria y, mientras viajaba con la banda, su camioneta se descompuso en Bluefield, West Virginia . La banda se encontró con un automóvil Ford de fabricación británica conocido como Zodiac (una versión de "lujo" del Ford Zephyr construido en Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda) y cambió su nombre. [3] Poco después, Henry Gaston reemplazó a Earl Gainey. [2]
En la primavera de 1959, Maurice Williams and the Zodiacs se presentó en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur . Alrededor de ese tiempo, el grupo se dividió y se reformó. Los miembros eran Williams, Gaston, Wiley Bennett y Charles Thomas. Más tarde, se agregaron Little Willie Morrow y Albert Hill. [2] Un mes después, a principios del verano de 1959, la banda grabó en un Quonset Hut en Shakespeare Road en Columbia. El ingeniero de grabación , Homer Fesperman, grabó varios temas que la banda esperaba que fueran un éxito. Uno de los últimos temas que grabaron ese día fue " Stay ", [2]una canción que Williams había escrito un par de semanas antes. Williams cantó el plomo y Henry Gaston cantó el falsete del contraverso.