Theatre Genesis fue un teatro fuera de Broadway fundado en 1964 por Ralph Cook. Ubicado en la histórica Iglesia de San Marcos en el Bowery en el East Village de Manhattan , produjo el trabajo de nuevos dramaturgos estadounidenses , incluidos Lanford Wilson , Murray Mednick , Leonard Melfi , Walter Hadler y Sam Shepard . Theatre Genesis a menudo se acredita como uno de los teatros originales fuera de Broadway, junto con Caffe Cino de Joe Cino , La MaMa Experimental Theatre Club de Ellen Stewart yTeatro Judson Poets .
El teatro era conocido por su energía anarquista , heterosexual y machista , y a menudo producía obras políticas. Al igual que los otros teatros fuera de Broadway, Theatre Genesis utilizó un modelo de producción no comercial .
Un joven rector episcopal progresista llamado Michael Allen vino a St. Mark's en 1963 y abrió la parroquia a todos los habitantes del vecindario. Se acercó a los diversos grupos demográficos y étnicos del East Village, que incluían artistas, contraculturistas , inmigrantes y personas sin hogar , entre otros. Allen tenía como objetivo financiar iniciativas de arte y educación para reflejar el carácter del vecindario. A diferencia de Judson Church , en West Village, la programación cultural en St. Mark's recibió una resistencia mínima de los miembros más viejos, ricos y conservadores de la iglesia.
Obras de teatro , lecturas de poesía , películas clandestinas y reuniones políticas comenzaron a ocurrir regularmente en la iglesia. Allen decidió entonces que era necesario un miembro adicional del personal para coordinar esta programación y contrató a Ralph Cook.
Después de contratar temporalmente al curador Tom Pike, Allen conoció a Ralph Cook, un actor , que asistió a uno de los servicios dominicales de Allen . Cook comenzó a asistir a la iglesia con regularidad y Allen y Cook se hicieron amigos. Allen contrató a Cook para el papel de curador, ya que Cook estaba bien conectado en la escena artística del centro y tenía muchos amigos que buscaban un espacio para exhibir su trabajo creativo. Sus amigos incluían a Sam Shepard, Murray Mednick , Leonard Melfi y Tom Sankey, entre otros. Su escritura reflejaba la agitación política y social que estaban presenciando y, a menudo, estaba llena de angustia y testosterona . Su trabajo no encajaba cómodamente en el campo percibidoestructura estética y más holgada en Caffe Cino y La MaMa. La iglesia albergaba un teatro de caja negra de 70 asientos con dieciséis luces, nueve atenuadores, juegos de repuesto y accesorios mínimos. Gran parte del trabajo que se produce en el teatro tiene temas nihilistas . Cook dijo sobre Theatre Genesis:
Como el recién contratado " ministro laico de las artes" del teatro , Cook comenzó su rutina de lectura de guiones. Rápidamente creó un proceso de selección diligente y minucioso con una pista de producción de dos frentes: había una temporada de seis o menos obras nuevas y una serie de talleres los lunes por la noche donde los dramaturgos podían leer su trabajo. Cook creía en dar exposición y continuidad a los nuevos dramaturgos, con el fin de desarrollar al artista además del juego individual. Cook nunca encargó un trabajo ni garantizó que se produciría un trabajo en el futuro. Si bien esto a menudo llevó a los dramaturgos de Génesis a producir su trabajo en otros lugares, también desarrolló su confianza en Cook para ser honesto y objetivo.