Los nombres de marcador de posición son palabras que pueden referirse a cosas o personas cuyos nombres no existen, se olvidan temporalmente, son para evitar la estigmatización, son irrelevantes o desconocidas en el contexto en el que se están discutiendo. [ cita requerida ]
Estos marcadores de posición normalmente funcionan gramaticalmente como sustantivos y se pueden usar para personas (por ejemplo, John Doe, Jane Doe ), objetos (por ejemplo, widget ), ubicaciones ("Main Street") o lugares (por ejemplo , Anytown, EE . UU .). Comparten una propiedad con los pronombres , porque sus referentes deben ser proporcionados por el contexto; pero, a diferencia de un pronombre, se pueden usar sin referente: la parte importante de la comunicación no es la cosa a la que se refiere nominalmente el marcador de posición, sino el contexto en el que se produce el marcador de posición.
En su Dictionary of American Slang (1960), Stuart Berg Flexner y Harold Wentworth usan el término kadigan para palabras de marcador de posición. Definen "kadigan" como sinónimo de thingamajig . El término puede haberse originado con Willard R. Espy , aunque otros, como David Annis, también lo usaron (o cadigans ) en sus escritos. Su etimología es oscura: Flexner y Wentworth la relacionaron con la palabra genérica gin para motor (como en la desmotadora de algodón ). También puede relacionarse con el apellido irlandés Cadigan .
Los hiperónimos (palabras para categorías genéricas; por ejemplo, "flor" para tulipanes y rosas ) también se pueden usar en esta función de marcador de posición, pero no se consideran kadigans.
Las palabras de marcador de posición existen en un registro altamente informal del idioma inglés. En el habla y la escritura formales , se prefieren palabras como accesorio , parafernalia , artefacto , instrumento o utensilio ; estas palabras cumplen sustancialmente la misma función, pero difieren en connotación.
La mayoría de estas palabras se pueden documentar al menos en el siglo XIX. Edgar Allan Poe escribió un cuento titulado "La vida literaria de Thingum Bob, Esq.", Que muestra que esa forma particular era de uso familiar en los Estados Unidos en la década de 1840. En Gilbert y Sullivan 's The Mikado , WS Gilbert hace que el señor High Executioner cantar de una "pequeña lista", que incluye: