Thomas Betagh (1737 - 16 de febrero de 1811) fue un sacerdote jesuita irlandés , maestro de escuela y profesor de idiomas en el escolasticado jesuita de Pont-à-Mousson (Francia). Betagh estableció varias escuelas gratuitas en Dublín, que enseñaron a más de 300 niños. Estas escuelas también proporcionaron ropa a los alumnos más desfavorecidos, donde se habían educado un total de más de tres mil niños. Posteriormente , las escuelas se conocieron como las Escuelas del Dr. Betagh .
Betagh descendía de una rama de una antigua familia católica romana en Meath, Irlanda, que, a través de las confiscaciones de Cromwell, perdió propiedades considerables. [1] Nació en Kells , condado de Meath . Su padre era curtidor. Betagh asistió a la escuela de John Austin en Saul's Court en Dublín.
A temprana edad, Beltagh fue admitido en el seminario de la Compañía de Jesús en Pont-à-Mousson en Francia. Pasó la mayor parte de sus años jesuitas de formación espiritual e intelectual en Francia y fue ordenado sacerdote en Pont-à-Mousson el 24 de mayo de 1766. Residió en París y Metz como profesor de idiomas [1] antes de regresar a Irlanda en 1769 . .
En Dublín , trabajó con los Padres Austin, James Mulcaile SJ y Fullham en la antigua capilla de Rosemary Lane, y enseñó en la escuela de Saul's Court. Con ellos, también ayudó durante años al clero secular. En 1773, los jesuitas fueron suprimidos por el papa Clemente XIV , por lo que Betagh tuvo que buscar la incardinación en una diócesis . (La Orden fue restaurada solo seis meses después de su muerte). Se desempeñó como coadjutor y sucedió al reverendo Field como párroco de SS. Michael y John's en Exchange Street. [1]La parroquia estaba ubicada en una de las zonas más pobres de Dublín. Betagh estableció escuelas gratuitas en Schoolhouse Lane, frente a Cook Street, luego en Skinner's Row y finalmente en Smock Alley, para atender a unos 330 niños. Entre sus alumnos se encontraban el futuro arzobispo de Dublín Daniel Murray y el fundador de Clongowes Wood Fr. Peter Kenney SJ, quien restableció a los jesuitas en Irlanda, cuyos estudios patrocinó.
Betagh más tarde se convirtió en Vicario General de la Arquidiócesis de Dublín . Hasta poco antes de su muerte, enseñó todas las noches en estas escuelas y proporcionó ropa a los alumnos más desfavorecidos, donde se habían educado un total de más de tres mil niños. Posteriormente , las escuelas se conocieron como las Escuelas del Dr. Betagh . La capilla en Rosemary Lane estaba en un estado ruinoso, pero antes de que Betagh muriera, la primera piedra de la nueva Iglesia de SS. Se colocó Michael and John en Exchange Street, que se inauguró parcialmente el día de Navidad de 1813. [2]
Murió en su residencia, 80 Cook Street. A su funeral asistieron más de 20.000 personas. Sus restos fueron enterrados en las bóvedas de los jesuitas en Old St. Michan's, Church Street. Hacia 1822 fueron trasladados a la bóveda de su propia iglesia, SS. Miguel y Juan, bajo el Altar Mayor, donde también se erigió un monumento a su memoria. [3] Esto fue esculpido por su antiguo alumno (que posteriormente se había dedicado a la escultura), Peter Turnerelli . [4]