Thomas Dilkes nació alrededor de 1667 en una rama menor de la familia Dilke de Maxstoke Castle en Warwickshire. [1] También estaba relacionado con Sir William Coventry . [2] Se unió a la Royal Navy en 1683 y sirvió como voluntario por orden hasta 1686. [2] Fue nombrado segundo teniente del Hampshire el 29 de abril de 1687 y del Henrietta el 3 de septiembre de 1688. El 8 Abril 1689 se le dio su primer mando: el barco de bomberos Charles . [3]
En 1692 alcanzó el puesto de mando del Adventure de cuarta categoría , y estuvo al mando de este navío en las batallas de Barfleur y La Hogue . [4] En octubre de ese año capturó a dos corsarios en combinación con el Rupert , luego capturó a un gran corsario por su cuenta en diciembre. [3] En julio de 1693 se le dio el mando de la Restauración , seguido del Dunkerque en 1694, el Rupert en 1695 y el Breda en 1696. [3]
En 1696, formó parte de un malogrado escuadrón que navegó hacia las Indias Occidentales bajo el mando del vicealmirante John Nevell . Cuando Nevell, su segundo al mando , George Mees , y casi todos los demás capitanes murieron de fiebre amarilla , Dilkes lo sucedió en el mando y trajo el escuadrón a casa en octubre de 1697. [4] En la paz que siguió al Tratado de Ryswick , mantuvo una sucesión de comandos de corta duración, y resultó gravemente herido en un naufragio en la costa irlandesa en 1699. [2]
El ascenso al trono de la reina Ana y el estallido de la Guerra de Sucesión Española en 1702 trajeron a Dilkes un nuevo mando: el Somerset de 80 cañones . Participó en la expedición a Cádiz al mando de Sir George Rooke , quien transfirió su bandera a ese barco durante la batalla de la Bahía de Vigo , considerando que su buque insignia, el Royal Sovereign , era demasiado grande para entrar en el puerto. [4]
El 1 de marzo de 1703, Dilkes fue ascendido a contralmirante de los blancos, izando su bandera a bordo del Kent . [5] En julio de ese año dirigió su flota en una operación descrita por William Laird Clowes como "una de las más brillantes de la primera parte de la guerra". [6] Navegando desde Spithead el 22 de julio, se enteró de un gran número de mercantes que se dirigían a Granville . Al llegar a las afueras de esa ciudad el 5 de agosto [ OS 25 de julio], [7] encontró cuarenta y cinco barcos mercantes custodiados por tres pequeños barcos de guerra.. Aunque los franceses se retiraron a aguas demasiado poco profundas para que los siguieran los barcos ingleses más grandes, Dilkes atacó vigorosamente con los botes de sus barcos y embarcaciones de menor calado. En los tres días que siguieron, capturó a un hombre en guerra y destruyó a los otros dos. También capturó quince buques mercantes y quemó o hundió veintiséis, dejando solo cuatro sobrevivientes de la flotilla original. Como resultado, la reina Ana ordenó que se acuñaran medallas de oro y se las entregaran a Dilkes y sus capitanes. [6] Pasó los siguientes meses en Cork , escoltando convoyes y patrullando la entrada al Canal de la Mancha , antes de regresar a Spithead justo a tiempo para evitar la Gran Tormenta de 1703 .el 26 de noviembre. Durante este año fue elegido para representar a Castlemartyr en la Cámara de los Comunes de Irlanda .
Al año siguiente, con su bandera todavía en Kent , navegó con Sir Cloudesley Shovell para unirse a la flota de Sir George Rooke frente a Lisboa. [4] Operando con esta flota, el 23 de marzo [ OS 12 March], lideró al Kent , Bedford y Antelope en la persecución y captura de tres buques de guerra españoles: Porta Cœli , Santa Theresa y St. Nicholas . [3] No estuvo presente en la toma de Gibraltar , pero poco después tuvo un papel destacado en la batalla de Málaga .como contralmirante de la escuadra blanca, en reconocimiento de lo cual fue nombrado caballero por la Reina el 22 de octubre poco después de su regreso a Inglaterra. [4]