El capitán de grupo Thomas Gerard Hetherington CBE (19 de junio de 1886 - 14 de octubre de 1951) fue un oficial británico que sirvió en el ejército británico , la Royal Navy y la Royal Air Force . Fue uno de los acreditados con el desarrollo inicial del tanque durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial . Aunque su diseño para un enorme vehículo con ruedas resultó ser poco práctico, le valió un puesto en el Comité Landship y participó en los primeros experimentos con vehículos oruga.
Educado en Harrow School , el interés de Hetherington por la mecánica lo llevó a un aprendizaje de tres años en Maudslay Motor Company . [1] Comisionado en el 18th Hussars , Hetherington había representado tanto al ejército como a Gran Bretaña en competencias ecuestres, hasta que un accidente lo dejó incapaz de montar, por lo que comenzó a volar. Habiendo obtenido el Certificado de aviador n. ° 105 del Royal Aero Club en Brooklands en julio de 1911, se transfirió al Batallón aéreo de ingenieros reales de la compañía n. ° 1, que se especializó en aeronaves voladoras y pasó a llamarse Escuadrón n. ° 1 del Royal Flying Corps.en mayo del año siguiente. En julio de 1914, fue destinado al Royal Naval Air Service como instructor de aeronaves. Tras el estallido de la guerra, el 1 de septiembre, Hetherington fue designado para el ala n. ° 3 de RNAS en Dunkerque como oficial de transporte. El ala estaba comandada por el poco convencional y agresivo Charles Rumney Samson , que había construido desde cero una flota de vehículos blindados que utilizó para hostigar a las patrullas de caballería del ejército alemán que avanzaba hacia Bélgica. Tras la llegada de vehículos blindados especialmente diseñados por el Almirantazgo , el 2 de octubre, Hetherington recibió el mando de una sección de cinco vehículos blindados Wolseley , que representaban un tercio de los vehículos blindados de Samson.Sección de Vehículos Blindados RNAS . [2]
En diciembre de 1914, Hetherington se había trasladado a la Estación Aérea Naval de Wormwood Scrubs en Londres, como Oficial de Transporte de la División para la formación de vehículos blindados que se estaba ensamblando allí. [3] Uno de sus oficiales ingenieros, Robert Francis Macfie , había estado investigando el uso de tractores Holt que funcionaban en vías continuas . Cuando Macfie sugirió que se usaran para cruzar trincheras en el campo de batalla, Hetherington bromeó diciendo que sería mejor "tomar una cosa como el gasómetro en el óvalo , ponerle un par de ruedas como la rueda de Earl's Court , poner su mecanismo adentro y poner algunas armas decentes como armas navales de 12 pulgadas, entonces puedes cruzar el Rin ".
Aunque inicialmente se sugirió en broma, Hetherington comenzó a trabajar en un diseño detallado con la ayuda de sus subordinados, que presentó a su oficial al mando, Murray Sueter , y se conoció como la "Propuesta de Hetherington". Las tres enormes ruedas estaban destinadas a ser impulsadas por motores eléctricos utilizando la energía generada por motores diésel de tipo submarino. Incluyendo el armamento del cañón de 12 pulgadas que pesaba 47 toneladas, el peso total se calculó en 800 toneladas. Sueter convenció a Hetherington de que sería imposiblemente grande, por lo que se produjo un segundo diseño, la "Propuesta revisada de Hetherington", esta vez de 300 toneladas, con tres ruedas de 40 pies de diámetro y un armamento de tres torretas gemelas para cañones de 4 pulgadas. [4] A finales de enero de 1915,, el Primer Lord del Almirantazgo que estaba desesperado por encontrar una manera de superar la guerra de trincheras estática que se había desarrollado, a pesar de que esto no era realmente un negocio naval. Churchill envió el plan a Jackie Fisher , el primer Sea Lord , quien se lo pasó a su experto en artillería, Percy Scott , cuya opinión era que la artillería enemiga lo atacaría con demasiada facilidad antes de que pudiera usarse. [5]