Thomas James Smith , también conocido como Tom "Bear River" Smith , (12 de junio de 1830 - 2 de noviembre de 1870) fue un agente de la ley en el Viejo Oeste estadounidense y brevemente mariscal de la ciudad ganadera de Abilene, Kansas . Fue asesinado y casi decapitado en el cumplimiento del deber.
Thomas J. Smith | |
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Nació | 12 de junio de 1830 |
Fallecido | 2 de noviembre de 1870 (40 años) |
Ocupación | Boxeador, Ferroviario, Abogado |
Años activos | 1865–1870 |
Vida temprana
Poco se sabe de la juventud de Smith, aunque era bien conocido como un hombre duro y había sido un boxeador profesional de peso mediano . Originario de la ciudad de Nueva York , donde trabajó como oficial de policía , también se desempeñó como abogado en algunas pequeñas ciudades de Wyoming , incluido Bear River , así como en Kit Carson, Colorado , antes de mudarse a Kansas . Mientras trabajaba como oficial de policía en la ciudad de Nueva York en 1868, Smith estuvo involucrado en el asesinato accidental de un niño de 14 años, después de lo cual renunció y comenzó a trabajar para Union Pacific Railroad en Nebraska .
Smith recibió el apodo de "Bear River" debido a una postura que hizo durante una escaramuza con los vigilantes mientras se desempeñaba como representante de la ley en Wyoming. Un grupo de justicieros había linchado a un empleado del ferrocarril que era sospechoso de asesinato. Poco después, los empleados del ferrocarril tomaron represalias contra los vigilantes, lo que provocó que la mayor parte de la pequeña ciudad de Bear River City, Wyoming, se incendiara hasta los cimientos, y estalló un tiroteo entre ciudadanos de la ciudad y miembros de la mafia. Smith se mantuvo a ambos lados hasta que llegaron las tropas de Fort Bridger e impusieron la ley marcial . Bear River City pronto quedó desierta, otra ciudad fantasma del ferrocarril .
Smith ha sido descrito como un hombre apuesto con un bigote espeso y una naturaleza casi intrépida. Hay varios ejemplos en los que Smith se niega a dar marcha atrás, a pesar de las probabilidades que puedan estar en su contra.
Mariscal de Abilene
Antes del nombramiento de Smith como Abilene Marshal, se habían contratado dos policías de St. Louis, Missouri . La ciudad de Abilene era, en ese momento, una ciudad ganadera salvaje, y la tasa de criminalidad había aumentado casi de la noche a la mañana, a partir de 1867, hasta el punto en que los asesinatos y los tiroteos eran algo común. La ciudad tenía numerosos salones y burdeles , y hasta ese momento, una fuerza policial era casi inexistente. Los dos agentes de la ley de St. Louis dimitieron antes de que se completara su primer día de servicio. El alcalde de Abilene, Theodore Henry , envió a buscar a Smith a fines de 1869, quien fue altamente recomendado debido a la reputación que había construido mientras trabajaba junto al abogado Pat Desmond en Kit Carson, Colorado .
Smith también fue comisionado como alguacil adjunto de los EE. UU. E insistió en que podía vigilar a Abilene usando sus manos en lugar de armas. Durante un tiempo, tuvo algo de éxito, aunque se vio obligado a usar armas de fuego en el desempeño de su deber en algunas ocasiones. En una ocasión, poco después de asumir el cargo, Smith dominó sin ayuda a dos hombres conocidos por su mal temperamento, "Big Hank" Hawkins y su socio, conocido sólo como "Wyoming Frank". Smith los desterró a ambos de Abilene, después de golpearlos a ambos al mismo tiempo usando solo sus manos desnudas. Sin embargo, ser el mariscal de una ciudad como Abilene en ese momento resultó ser un trabajo peligroso. Implementó una ley de "no hay armas en los límites de la ciudad", que fue extremadamente impopular entre muchos de los vaqueros que deambulaban por la ciudad, y durante los dos meses siguientes Smith sobrevivió a dos intentos de asesinato . Varios otros incidentes y arrestos lo llevaron a desarrollar una sólida reputación, y los ciudadanos de Abilene lo respetaron y admiraron ampliamente.
El 2 de noviembre de 1870, Smith y un diputado temporal, que se cree que se llamaba James McDonald, intentaron entregar una orden judicial a dos granjeros locales , Andrew McConnell y Moses Miles. Los dos hombres eran buscados en relación con el asesinato de otro hombre de Abilene, John Shea. McDonald y Smith localizaron a los sospechosos en un pequeño asentamiento a diez millas de Abilene. Estalló un tiroteo, en el que Smith resultó gravemente herido en el pecho. Smith devolvió el fuego e hirió a McConnell. Su ayudante huyó de la escena y, mientras Smith yacía herido, Moses Miles lo golpeó con la culata de un rifle , luego tomó un hacha y lo decapitó.
McConnell y Miles fueron capturados y arrestados en marzo de 1871, Andrew McConnell fue condenado a 12 años de prisión y Moses Miles a 16 años de prisión. Smith fue enterrado en Abilene y se erigió una enorme lápida con una placa para honrar su servicio y su máximo sacrificio. Smith fue reemplazado como mariscal por el legendario abogado y pistolero "Wild Bill" Hickock . Según los informes, Dwight Eisenhower consideraba a Smith como un héroe personal y, según los informes, visitó la tumba de Smith en numerosas ocasiones.
Ronald Reagan , en uno de sus últimos papeles como actor y como presentador de la serie de televisión occidental sindicada , Death Valley Days , interpretó a Smith en el episodio de 1965 "No Gun Behind His Badge". Michael Witney apareció como Wild Bill Hickok, Mort Mills como Whalen, Barry Kelley como Prentiss, Leo Gordon como Bender y Shary Marshall como Millie, la chica de salón de la que Smith se hace amiga. La dramatización televisiva no describe con precisión las circunstancias de la muerte y decapitación de Smith.
Referencias
- Mariscal Thomas J Smith
- Asesinato del mariscal Tom Smith
- La muerte de Thomas Smith contada por Walter D. Nichols , (1931), HL Humphrey
- Grandes pistoleros de Kansas Cowtowns, 1867-1886 , Nyle H. Miller y Joseph W. Snell
- Vigilancia de Abilene sin ley
- Thomas James Smith
- Thomas J. Smith en Find a Grave
Citas policiales | ||
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Precedido por Nueva oficina | Mariscal de la ciudad de Abilene, Kansas, del 4 de junio de 1870 al 2 de noviembre de 1870 | Sucedido por James B. "Wild Bill" Hickock |