Sir Thomas McIlwraith KCMG (17 de mayo de 1835 - 17 de julio de 1900) fue durante muchos años la figura dominante de la política colonial en Queensland . Fue primer ministro de Queensland de 1879 a 1883, nuevamente en 1888 y por tercera vez en 1893. Al igual que la mayoría de los políticos de su época, McIlwraith fue un hombre de negocios influyente que combinó su carrera parlamentaria con una próspera participación en la industria pastoral. .
Thomas McIlwraith nació en Ayr , Escocia en 1835, uno de los cuatro hijos de John McIlwraith, plomero y armador, y su esposa Janet Hamilton , de soltera Howat. Su hermano mayor, John (1828–1902), emigró a Victoria , Australia en 1853; su hermano menor, Andrew (1844–1932), cofundó McIlwraith, McEacharn & Co en Londres con Malcolm McEacharn . [1] [2] [3] [4]
El éxito del hermano de McIlwraith, John, en Melbourne lo convenció, en 1854, de emigrar a Victoria , donde trabajó como topógrafo e ingeniero para el Departamento de Ferrocarriles y, posteriormente, como socio de Messrs Cornish [6] y Bruce , [7] contratistas ferroviarios. También invirtió en ocho explotaciones pastorales en el distrito de Maranoa en Queensland .
Mantuvo estrechas relaciones con su hermano John y el 6 de junio de 1863 se casó con Margaret Whannell, hermana de la esposa de John. Tuvieron tres hijas, Jessie (n. 1866), Mary (n. 1868) y Blanche (n. 1872). Finalmente se mudó a Queensland, pero Margaret se mostró reacia a vivir en la aislada estación de Merivale. En 1871 visitó Merivale, pero pronto regresó a Melbourne para el nacimiento de Blanche. En 1874 decidieron vivir en Brisbane. Thomas descubrió que bebía mucho y la envió a Escocia, donde murió en 1877. McIlwraith tuvo una hija ilegítima en Victoria. En 1877, McIlwraith fue socio fundador de la Compañía Pastoral de Australia del Norte . [8] En 1879 se casó con Harriette Ann, de soltera Mosman. Harriette era la hermana de Hugh Mosman, que descubrió oro en Charters Towers , y Cecilia Mosman, esposa de su colega político Arthur Palmer (también primer ministro de Queensland ); [9] [10] dio a luz a su cuarta hija legítima en 1881.
Mientras trabajaba para JVA Bruce, [7] representó a sus empleadores en una disputa con el gobierno de Victoria y atrajo la atención del público. En 1864 disputó el escaño de Sandhurst en la Asamblea Legislativa de Victoria, pero ganó pocos votos como librecambista.
Se incorporó al ministerio de Arthur Macalister en enero de 1874 convirtiéndose en Secretario de Obras Públicas y Minas. Renunció a estos cargos en octubre de ese año.