El maravilloso descubrimiento de las brujas en el condado de Lancaster
The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster es el relato de una serie de juicios de brujas en Inglaterra que tuvieron lugar del 18 al 19 de agosto de 1612, comúnmente conocidos como los juicios de brujas de Lancashire. A excepción de un juicio celebrado en York , se llevaron a cabo en Lancaster Assizes . De los veinte hombres y mujeres acusados, entre ellos las brujas de Pendle y las brujas de Samlesbury , once fueron declarados culpables y posteriormente ahorcados; uno fue sentenciado a estar en la picota , y el resto fue absuelto.
Los jueces de primera instancia Sir James Altham y Sir Edward Bromley ordenaron a Thomas Potts, el secretario de Lancaster Assizes, que escribiera un relato de los procedimientos, convirtiéndolos en algunos de los juicios de brujas más famosos y mejor registrados del siglo XVII. Potts completó el trabajo el 16 de noviembre de 1612 y lo presentó a los jueces para su revisión. Bromley revisó y corrigió el manuscrito antes de su publicación en 1613, declarando que estaba "realmente informado" y "apto y digno de ser publicado". [1]
El historiador Stephen Pumfrey ha sugerido que Bromley y Altham trabajaron en estrecha colaboración con Potts en la redacción de The Wonderfull Discoverie "para manipular los registros extraordinarios en una cuenta que protegería y promovería sus carreras". [2] El libro de Potts ha sido llamado el "ejemplo más claro de un relato [de un juicio por brujería] obviamente publicado para mostrar la brillante eficiencia y justicia del sistema legal". [3] Aunque escrito como un relato aparentemente textual, Potts no informó lo que realmente se había dicho durante los juicios; estaba reflexionando sobre lo que había sucedido. [4]
El autor de The Wonderfull Discoverie , Thomas Potts, se crió en la casa de Thomas Knyvet , [5] el hombre a quien en 1605 se le atribuyó la captura de Guy Fawkes en su intento de volar las Casas del Parlamento y así salvar la vida de Rey Jaime I. [6] En el momento de escribir su libro, Potts se alojaba en Chancery Lane , en Londres. [5]
Potts fue empleado como secretario de paz para East Riding of Yorkshire alrededor de 1610-11 , y fue secretario asociado en el circuito de lo penal del norte en el verano de 1612, cuando se llevaron a cabo los juicios de brujas de Lancashire. [5] Aunque tenía la formación jurídica suficiente para poder asesorar a los Jueces de Paz, no había recibido una educación universitaria. La progresión normal de la carrera de un hombre en su puesto habría sido un ascenso lento a secretario de lo penal, pero solo unos años después de la publicación de su libro, Potts comenzó a recibir un "favor real considerable", lo que sugiere que su relato de los juicios recibió la aprobación del rey. King James estaba muy interesado en la cría de perros, y en 1615 Potts fue recompensado con "la custodia del parque Skalme ... para la cría y entrenamiento de perros". Tres años más tarde se le concedió "el cargo de cobrar los decomisos de las leyes en materia de alcantarillado, por veintiún años", cargo que le dio la facultad de nombrar diputados. [7]
Potts ha sido descrito como un "reportero activo y selectivo"; [8] omite detalles significativos del procedimiento judicial en el proceso legal inglés de principios del siglo XVII, como que todas las acusaciones se presentaban inicialmente ante un gran jurado , cuya tarea era decidir si había un caso prima facie contra el acusado ante el tribunal. los presos eran llevados a la sala del tribunal para ser juzgados por el jurado pequeño, el precursor del jurado moderno. Las brujas acusadas no habrían sido juzgadas por separado como sugiere el relato de Potts, sino en grupos. [9] Potts también representa declaraciones escritas como si hubieran sido habladas en la corte, y casi con certeza "mejoró" los discursos de Bromley. [8]
