La parte esquelética ósea de la pared torácica es la caja torácica y el resto está formado por músculos , piel y fascias .
La pared del pecho tiene 10 capas, a saber (desde superficial a lo profundo) de la piel ( epidermis y dermis ), fascia superficial , fascia profunda y los músculos extrínsecos invertidos (de las extremidades superiores ), músculos intrínsecos asociados con las costillas (tres capas de músculos intercostales ), fascia endotorácica y pleura parietal . Sin embargo, las capas musculares extrínsecas varían según la región de la pared torácica. Por ejemplo, los lados frontal y posterior pueden incluir inserciones de músculos grandes de las extremidades superiores como el pectoral mayor olatissimus dorsi , mientras que los lados solo tienen serrato anterior .
Cuando no respira durante largos y peligrosos períodos de tiempo en agua fría, el cuerpo de una persona sufre grandes cambios temporales para tratar de evitar la muerte. Lo consigue mediante la activación del reflejo de buceo de los mamíferos , que tiene 3 propiedades principales. Aparte de la bradicardia y la vasoconstricción periférica, hay un desplazamiento de sangre que ocurre solo durante inmersiones muy profundas que afecta la cavidad torácica (una cámara del cuerpo protegida por la pared torácica.) Cuando esto sucede, los órganos y las paredes circulatorias permiten que el plasma / agua pase libremente a través de la cavidad torácica, por lo que su presión se mantiene constante y los órganos no se aplastan. En esta etapa, los alvéolos de los pulmones se llenan de plasma sanguíneo, que se reabsorbe cuando el organismo abandona el ambiente presurizado. Esta etapa del reflejo de buceo se ha observado en humanos (como el campeón mundial de apnea Martin Štěpánek) durante inmersiones libres extremadamente profundas (más de 90 metros o 300 pies).