El Escuadrón de Demostración Aérea de la USAF (" Thunderbirds ") es el escuadrón de demostración aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). [1] Los Thunderbirds están asignados al ala 57 , y tienen su base en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada. Creado hace 68 años en 1953, los Thunderbirds de la USAF son el tercer equipo acrobático volador formal más antiguo (con el mismo nombre) en el mundo, después de que la Patrulla de Francia de la Fuerza Aérea Francesa se formó en 1931 y los Ángeles Azul Marino de los Estados Unidos formados en 1946. .
Thunderbirds USAF Air Demonstration Squadron (Escuadrón de demostración aérea de la USAF de Thunderbirds ) | |
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Activo | 25 de mayo de 1953 - presente (como escuadrón de demostración aérea) 13 de junio de 1917 - 1 de febrero de 1963 (como escuadrón operativo) |
País | Estados Unidos |
Rama | Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
Papel | Equipo de exhibición acrobático |
Tamaño | 12 oficiales 132 personal de apoyo alistado |
Parte de | Comando de combate aéreo |
Guarnición / HQ | Base de la Fuerza Aérea Nellis Las Vegas, Nevada |
Apodo (s) | "TBirds" |
Colores | Rojo, blanco y azul |
Compromisos | Primera Guerra Mundial Segunda Guerra Mundial (Teatro del Pacífico) Guerra de Corea |
Sitio web | www |
Comandantes | |
Comandante / Líder | Coronel John Caldwell |
CEM | CMSgt Timothy T. Johnson |
Insignias | |
Símbolo de identificación | |
Aeronaves voladas | |
Combatiente | seis F-16C Fighting Falcons dos F-16D Fighting Falcons |
El Escuadrón Thunderbirds recorre los Estados Unidos y gran parte del mundo, realizando formación acrobática y volando solo en aviones especialmente marcados. El nombre del escuadrón se toma de la criatura legendaria que aparece en las mitologías de varias culturas indígenas de América del Norte.
Descripción general
El Escuadrón Thunderbirds es un escuadrón de la USAF con nombre, lo que significa que no lleva una designación numérica. También es uno de los escuadrones más antiguos de la Fuerza Aérea, sus orígenes se remontan a la organización del 30 ° Aero Squadron, formado en Kelly Field , Texas, el 13 de junio de 1917. [2]
Los oficiales sirven una asignación de dos años con el escuadrón, mientras que el personal alistado sirve de tres a cuatro años. Como el escuadrón no realiza más de 88 demostraciones aéreas cada año, se debe capacitar a los reemplazos para aproximadamente la mitad del equipo cada año, a fin de brindar una combinación constante de experiencia. Además de sus responsabilidades de demostración aérea, los Thunderbirds son parte de la fuerza de combate de la USAF y, si es necesario, pueden integrarse rápidamente en una unidad de combate operativa. [3] [4] Desde el 15 de febrero de 1974, los Thunderbirds han sido un componente del ala 57 en Nellis AFB. Desde 1953, han volado frente a más de 300 millones de personas. [5]
F-16 Fighting Falcon
Los Thunderbirds realizan demostraciones aéreas en el F-16C Fighting Falcon , y también vuelan dos entrenadores de dos asientos F-16D.
El F-16 ha sido el avión de demostración de los Thunderbirds desde la temporada de 1983. [6] En enero de 1982, cuatro miembros del escuadrón murieron en lo que se conoció como el "Diamond Crash" del avión T-38 Talon que el escuadrón había volado desde 1974. [7] [8] Parcialmente como resultado de eso En caso de accidente, el escuadrón cambió al F-16A, se quedó fuera de la temporada de exhibición aérea de 1982 y pasó ese año reentreándose y haciendo la transición al nuevo avión para prepararse para la temporada de 1983. El F-16, sin embargo, había sido considerado para la transición antes del accidente. Al reconstruir el equipo Thunderbird, la Fuerza Aérea reclutó a los pilotos Thunderbird anteriores, calificó a cada uno en el F-16A y los hizo comenzar volando maniobras de "dos barcos", luego expandió el programa un avión a la vez hasta los seis aviones completos. . A partir de junio de 1982, los F-16 Thunderbirds fueron dirigidos por el Mayor Jim Latham.
El equipo continúa pilotando el F-16, después de haber cambiado del F-16A al F-16C en 1992. [3] Sólo unas pocas modificaciones menores diferencian un Thunderbird de un F-16C operativo. Estos incluyen el reemplazo del cañón de 20 mm y el tambor de municiones por un sistema de generación de humo, incluidos sus interruptores de plomería y control, la eliminación de la puerta de escape del motor de arranque de combustible para aviones y la aplicación del rojo brillante, blanco y azul de los Thunderbirds. esquema de pintura de poliuretano. Todo el trabajo de modificación se realiza en el depósito de mantenimiento en Hill AFB cerca de Ogden, Utah. Aparte de esas modificaciones, los aviones se toman del inventario estándar de la USAF como cazas de producción y se pueden devolver a un escuadrón operativo en poco tiempo sin ninguna modificación importante.
- General Dynamics F-16A / B Fighting Falcon
- Durante el cambio al F-16A, los Thunderbirds adquirieron nuevos aviones de bloque 15 que operaron de 1983 a 1991, lo que convirtió al equipo en una de las últimas unidades de la USAF que volaban los F-16A más antiguos antes de hacer la transición a los nuevos C. También operaron el F-16B de dos asientos durante este tiempo para entrenar a nuevos pilotos y para vuelos VIP, siendo reemplazados por el F-16D cuando el resto del escuadrón hizo la transición al F-16C.
- Lockheed Martin F-16C / D Fighting Falcon (Bloque 32)
- Los aviones de bloque 32H / J asignados actualmente a los Thunderbirds fueron construidos en 1986 y 1987, y operados por los Thunderbirds de 1992 a 2008. Cuando se retiraron, eran algunos de los F-16 operativos más antiguos de la Fuerza Aérea.
- Lockheed Martin F-16C / D Fighting Falcon (Bloque 52)
- En la temporada de espectáculos de 2009, los Thunderbirds pasaron a una versión actualizada del caza F-16. Los Block 52 tienen un paquete de aviónica mejorado que alinea la flota Thunderbird con el resto de la flota mundial de F-16. Además, el motor más potente Pratt & Whitney F100-PW-229 agrega 3.600 lb f adicionales de empuje. Esto, a su vez, aumenta el peso bruto máximo permitido para maniobras de asistencia en tierra, rodaje, despegue y en vuelo en casi 5,000 lb.
Aviones de apoyo
Rutina de demostración
Desde el final de la pista, el equipo Thunderbird de cuatro barcos se prepara para comenzar su carrera de despegue con las palabras "¡Thunderbirds, vamos a correr!" siendo retransmitido desde el micrófono del líder del equipo a través del sistema de megafonía para que la multitud lo escuche.
Diamante: Históricamente, cuando los Thunderbirds 1 a 4 despegan, la aeronave de ranura se desliza inmediatamente a su posición detrás de 1 para crear la formación Diamante característica. Gracias a la actualización de 2009 al Block 52, el Diamond ahora tiene un empuje más que suficiente para seguir subiendo directamente a su primera maniobra, el Diamond Loop.
Solos: Thunderbird 5 se lanza al aire a continuación, realizando un giro limpio de alerones a baja altitud, seguido de 6 que realiza un split S , trepando en una maniobra casi vertical, volteándose y zambulléndose hacia el centro del espectáculo y deteniéndose justo por encima de la pista para Salga en la dirección opuesta.
Gran parte de la exhibición de los Thunderbirds alterna entre las maniobras realizadas por el diamante y las realizadas por los solos. Tienen un total de ocho formaciones diferentes: Diamond, Delta, Stinger, Arrowhead, Line-Abreast, Trail, Echelon y Five Card. El Arrowhead implica maniobras en formación cerrada con tan solo 18 pulgadas (46 cm) de separación entre el fuselaje y el dosel. Realizan bucles de formación y rollos o transiciones de una formación a otra. Todas las maniobras se realizan a velocidades de 450 a 500 mph (720 a 800 km / h).
Los solos opuestos generalmente realizan sus maniobras justo por debajo de la velocidad del sonido (500 a 700 mph (800 a 1,130 km / h)) y muestran las capacidades de sus aviones individuales haciendo maniobras como pases rápidos, pases lentos, rollos rápidos. , rollos lentos y giros muy cerrados. Algunas de sus maniobras incluyen tanto aviones en solitario a la vez, como pases opuestos (pasando muy cerca uno del otro) y formaciones de espejo (dos aviones volando espalda con espalda en el paso de calipso o de vientre a vientre). En las formaciones de espejo, un Thunderbird debe estar invertido, y siempre es el número 5. De hecho, el número 5 en este avión está pintado al revés y, por lo tanto, aparece del lado derecho durante gran parte de la rutina. También hay una cantidad adicional de humor con respecto al rendimiento invertido de Thunderbird 5: todos los pilotos usan trajes de vuelo a medida con su nombre y número de avión bordado en el pecho izquierdo. El traje del piloto del avión número 5 tiene el número cosido al revés.
Acercándose al final, el Diamante se detiene directamente en la vertical para realizar la característica "Explosión de bomba", donde los cuatro aviones se rompen en direcciones separadas mientras un solo avanza directamente a través de la maniobra y realiza rodadas de alerones hasta tres millas sobre el suelo. Al final de la rutina, los seis aviones se unen en formación, formando el Delta.
Uno de los compromisos permanentes de los Thunderbirds es la ceremonia de graduación anual en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs. Los jets sobrevuelan el Falcon Stadium en el preciso momento en que los cadetes lanzan sus sombreros al aire al final de la ceremonia.
Historia
El 19 de septiembre de 1985, el Escuadrón de Demostración Aérea de la USAF fue consolidado por la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea (AFHRA) con el 30º Escuadrón de Bombardeo, una unidad que se organizó el 13 de junio de 1917. [9]
Durante su historia operativa, el 30 sirvió en la Primera Guerra Mundial como unidad de entrenamiento en Francia , su misión era entrenar a pilotos de combate para entrar en combate en el Frente Occidental . El escuadrón casi fue torpedeado en su barco de tropas que cruzaba el Océano Atlántico . Estacionado en Clark Field en Filipinas el 7 de diciembre de 1941, casi fue aniquilado en la Batalla de Filipinas de 1941 . Algunos miembros del escuadrón lucharon como una unidad de infantería y fueron capturados por los japoneses, siendo sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan . El escuadrón se retiró a Australia, se reformó y luego atacó a Japón como un escuadrón B-29 Superfortress en 1945. Se le otorgó nueve Citaciones de Unidad Presidencial en la Segunda Guerra Mundial . Durante la Guerra de Corea , el 30 atacó objetivos norcoreanos con Superfortalezas B-29 .
Los Thunderbirds de la USAF actuales llevan el linaje, la historia y los honores del trigésimo en servicio activo. [2]
Historia de los Thunderbirds de la USAF
Era del F-84 Thunderjet / Thunderstreak
Después de seis meses de entrenamiento en un estado no oficial, los Thunderbirds se activaron el 25 de mayo de 1953 como el 3600th Air Demonstration Team en Luke AFB , al oeste de Phoenix . [10]
El equipo había volado 26 espectáculos para ese agosto. El primer líder del equipo fue el Mayor Richard C. Catledge (1953-1954), y el primer avión utilizado por la unidad fue el F-84G Thunderjet de ala recta . Debido a que el Thunderjet era un caza de un solo asiento, un T-33 Shooting Star de dos asientos sirvió como avión del narrador y se usó como avión de viaje VIP / Press. El T-33 sirvió con los Thunderbirds en esta capacidad en las décadas de 1950 y 1960.
Al año siguiente, los Thunderbirds realizaron sus primeros espectáculos aéreos en el extranjero, en una gira por América del Sur y Central, y agregaron una rutina permanente en solitario a la demostración. [11] En la primavera de 1955, bajo su segundo comandante / líder (septiembre de 1954 - febrero de 1957), el capitán Jacksel M. Broughton , [12] se trasladaron al avión F-84F Thunderstreak de ala en flecha , en el que realizaron 91 exhibiciones aéreas, y recibieron su primer avión de apoyo asignado, un C-119 Flying Boxcar . [13]
Era del F-100 Super Sabre
El avión de los Thunderbirds se cambió nuevamente en junio de 1956 al F-100C Super Sabre , lo que le dio al equipo una capacidad supersónica. Este cambio fue acompañado por una reubicación de su sede en Nellis AFB , Nevada , el 1 de junio debido a las dificultades logísticas y de mantenimiento de la base de los F-100 en Luke, y su primer espectáculo después de la mudanza se llevó a cabo el 23 de junio. También marcó un cambio en su rutina de desempeño; por ejemplo, se abandonó la rutina de apertura del Ocho Cubano y se hizo hincapié en los pasos elevados y las demostraciones de desempeño en el despegue. Durante un tiempo, si el patrocinador del programa lo permitía, los pilotos crearían un boom sónico ; esto terminó cuando la FAA prohibió los vuelos supersónicos sobre los Estados Unidos continentales. El traslado a Nellis también resultó en la primera asignación de edificios y espacio de hangar al equipo. [14]
Esta práctica se mantuvo vigente durante la temporada de 1973. En 1961, el equipo se vio obligado a interrumpir la maniobra de inclinación vertical debido a un reglamento de la FAA que prohibía las acrobacias aéreas que apuntaban el morro del avión hacia la multitud. El año 1962 vio la introducción de rutinas en solitario duales, y los Thunderbirds iniciaron su primer despliegue europeo en 1963, el año después de la disolución de los "Skyblazers" (ver más abajo). El equipo cambió al F-105 Thunderchief para la temporada de 1964, pero se vio obligado a reequiparse con el F-100D después de solo seis exhibiciones aéreas debido a una falla estructural catastrófica del avión No. 2 durante una maniobra de lanzamiento que resultó en la muerte del Capitán Gene Devlin en la Base de la Fuerza Aérea de Hamilton el 9 de mayo. [15] [16] El F-100D Super Sabre se mantuvo hasta la temporada de 1968.
Era del F-4 Phantom II
En 1967, los Thunderbirds habían volado 1.000 espectáculos. En 1969, el escuadrón volvió a equiparse con el F-4E Phantom de primera línea , que voló hasta 1973, la única vez que los Thunderbirds volarían aviones similares a los de los Blue Angels, ya que era el caza estándar para ambos servicios en el 1960 y 1970.
Era del T-38 Talon
Debido a la crisis del petróleo de 1973 , el equipo realizó solo seis espectáculos aéreos y estuvo en tierra durante algún tiempo. Sin embargo, en 1974 cambiaron al más económico T-38 Talon . Cinco T-38 utilizaron la misma cantidad de combustible necesaria para un F-4 Phantom. El cambio vio una alteración de la rutina de vuelo para exhibir la maniobrabilidad de la aeronave en curvas cerradas, y terminó la era de la cola negra en el avión de ranura No. 4, ahora regularmente limpiado y brillante como los demás.
En 1982, los Thunderbirds sufrieron una pérdida catastrófica durante el entrenamiento de pretemporada el 18 de enero. [1] Mientras practicaba el circuito de diamante de cuatro planos, la formación impactó el suelo a gran velocidad, matando instantáneamente a los cuatro pilotos: Mayor Norman L. Lowry (comandante / líder), Capitán Willie Mays, Capitán Joseph N. "Pete" Peterson y el Capitán Mark Melancon. [7] [8] La USAF determinó que la causa del accidente fue el resultado de un problema mecánico con el actuador de la palanca de control de la aeronave No. 1. Esto resultó en una contrapresión insuficiente por parte del líder de la formación en la palanca de control T-38 durante el bucle. Observando visualmente la aeronave líder durante las maniobras de formación, los pilotos de ala y ranura ignoraron sus posiciones en relación con el suelo. [6] [Nota 1]
F-16 Fighting Falcon era
Las actividades del equipo se suspendieron durante seis meses en espera de la investigación de los accidentes y la revisión del programa, luego se reinstituyó utilizando el General Dynamics F-16A Fighting Falcon en 1983, hace 38 años, y se actualizaron al F-16C (ahora producido por Lockheed Martin ) en 1992.
En 1986, los Thunderbirds hicieron un sobrevuelo para la nueva dedicación de la Estatua de la Libertad en la ciudad de Nueva York. También realizaron la primera manifestación militar estadounidense en un país comunista cuando el equipo visitó Beijing , China , en 1987. [3]
Su exhibición aérea número 3000 se realizó en 1990, y en 1991 el equipo viajó al extranjero para realizar exhibiciones aéreas en Suiza, Polonia y Hungría. El equipo viajó al extranjero nuevamente en 1996, visitando Rumania, Bulgaria y Eslovenia. También en 1996, el equipo participó en las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de Atlanta .
El Servicio Postal de los Estados Unidos honró el 50 aniversario de la Fuerza Aérea como una rama separada del ejército en 1997 con un sello de edición limitada con los Thunderbirds.
En junio de 2005, los Thunderbirds seleccionaron a la Mayor Nicole Malachowski para el puesto número 3, convirtiéndola en la primera mujer en ocupar un puesto de piloto en los 53 años de historia del equipo. En 2007, durante la última temporada del Mayor Malachowski como Thunderbird, el equipo seleccionó a su segunda piloto, la capitana Samantha Weeks, quien voló en la posición opuesta en solitario No. 6. [17] [18]
El European Goodwill Tour 2007 fue la primera visita de los Thunderbirds a Europa después de los ataques del 11 de septiembre . Durante esta gira, los Thunderbirds actuaron en su primer espectáculo aéreo en Irlanda. A pesar de las inclemencias del tiempo, más de 100.000 personas asistieron al espectáculo aéreo, lo que generó una exposición nacional por parte de los medios irlandeses. [ cita requerida ] Las paradas adicionales en el camino incluyeron demostraciones aéreas en Polonia, Rumania, la base aérea Graf Ignatievo de Bulgaria , Italia, Francia e Inglaterra, donde los Thunderbirds participaron en el Royal International Air Tattoo , el espectáculo aéreo más grande del mundo. Aparte de las demostraciones aéreas, el equipo participó en ocho eventos oficiales de relaciones públicas a los que asistieron jefes de estado y líderes cívicos locales. El equipo también llevó a cabo actividades de extensión comunitaria al reunirse con niños necesitados de toda Europa.
Del 10 al 11 de noviembre de 2007, la Ciudad de Las Vegas y Nellis AFB saludaron a la Fuerza Aérea de los EE. UU . Y organizaron el evento culminante de la celebración del 60 aniversario de la USAF.
En 2008, los Thunderbirds permanecieron en América del Norte, actuando tanto en los Estados Unidos como en Canadá. Cuando la ciudad de Quebec celebró su 400 aniversario, los Thunderbirds se unieron a los Snowbirds de las Fuerzas Canadienses , las Flechas Rojas de la Real Fuerza Aérea Británica y los Ángeles Azules de la Armada de los Estados Unidos en un vuelo ceremonial sobre la ciudad de Quebec. Más adelante en el año, el equipo regresó a Canadá para dos shows en Abbotsford, Columbia Británica .
En 2009, los Thunderbirds contrataron a su primer piloto de la Guardia Nacional Aérea , el Teniente Coronel Derek Routt como Thunderbird No. 7 (oficial de operaciones), y el primer piloto de la Reserva, el Mayor Sean Gustafson, también se unió al equipo como Thunderbird No .4 (ranura).
El Far East Tour 2009 llevó al equipo a varios lugares en la frontera occidental de la Cuenca del Pacífico e incluyó actuaciones en Hawai, Australia, Malasia , Guam , Tailandia, Japón y Corea del Sur . Más de 1.2 millones de personas vieron los programas en persona y más de 120 millones estuvieron expuestos a los programas a través de sus medios nacionales. [ cita requerida ] Estas son estimaciones conservadoras ya que solo un programa de televisión coreano en horario estelar alcanzó los ocho millones. [ investigación original? ] El programa de mayor audiencia "Qualifications of Man" hizo un reportaje de una hora sobre los Thunderbirds y fue el resultado de una presentación coordinada de los medios a la cadena y la Fuerza Aérea de la República de Corea . Además de los espectáculos aéreos, los Thunderbirds se reunieron personalmente y pasaron tiempo con más de quinientos niños con necesidades especiales y huérfanos.
Toda la temporada de vuelo de 2013 se canceló debido a los recortes presupuestarios resultantes del abismo fiscal de Estados Unidos . [19] [20] Los miembros del equipo hicieron apariciones de reclutamiento en el área de Las Vegas que no requirieron viajar. El personal alistado realizó controles de puertas e inspecciones de viviendas de base. Las actuaciones se reanudaron en 2014. [21] [22]
Avión de demostración histórica
- República F-84G Thunderjet
- Empleado por los Thunderbirds 1953-1954.
- República F-84F Thunderstreak
- La Fuerza Aérea seleccionó el F-84F Thunderstreak de ala en flecha como su segundo avión en 1955, modificado para el equipo agregando tanques de humo y paracaídas de caída rojos, blancos y azules . Utilizado entre 1955 y 1956. [13]
- Súper sable norteamericano F-100C
- Con el cambio al F-100 Super Sabre en 1956, los Thunderbirds se convirtieron en el primer equipo supersónico de demostración aérea del mundo. Ese mismo año, los Thunderbirds se mudaron a Nellis Air Force Base, Nevada, simplificando la logística y el mantenimiento de la aeronave. Los Thunderbirds utilizaron el modelo C Super Sabre de 1956 a 1963.
- Republic F-105B Thunderchief
- Solo seis espectáculos se volaron en 1964 usando el F-105 antes de que las preocupaciones de seguridad dieran como resultado la adopción del F-100D por parte del equipo.
- Súper sable norteamericano F-100D
- Los Super Sabres modelo D se utilizaron entre 1964 y 1968.
- McDonnell F-4E Phantom II
- La conversión de 1969 al F-4 fue la más extensa en la historia del equipo. Entre otras modificaciones, las pinturas que habían funcionado en el F-100 aparecían manchadas en el F-4 debido a las aleaciones multicolores utilizadas para resistir el calor y la fricción a velocidades de Mach 2 . Se desarrolló una base de pintura de poliuretano para resolver el problema. La base de pintura blanca sigue siendo parte del avión Thunderbird actual. Un mito popular es que, dadas las emisiones de escape de los motores del F-4, el estabilizador vertical del avión de ranura No. 4 estaba pintado de negro mate. [ cita requerida ] Sin embargo, esto es falso; el estabilizador vertical de la aeronave de ranura No. 4 se dejó ennegrecer por los gases de escape a partir de 1960. [ cita requerida ] Los fantasmas se usaron desde 1969 hasta 1973.
- Northrop T-38 Talon
- La crisis del combustible de principios de la década de 1970 resultó en la selección del Northrop T-38A Talon , un entrenador supersónico. Cinco T-38 usaron la misma cantidad de combustible necesaria para un F-4 Phantom, y se requirieron menos personas y equipo para mantener la aeronave. Aunque cumplió con los criterios de demostrar las capacidades de un avión prominente de la Fuerza Aérea, el Talon no cumplió con la tradición de Thunderbird de volar aviones de combate de primera línea. [ cita requerida ] El equipo voló el Talon de 1974 a 1981.
Accidentes
Los Thunderbirds se han presentado en más de 4.000 exhibiciones aéreas en todo el mundo, acumulando millones de millas en cientos de estructuras de avión diferentes en el transcurso de sus más de cincuenta y cuatro años de servicio. Volar aviones de combate de alto rendimiento es intrínsecamente peligroso; cuando se vuela en una formación extremadamente cercana, el peligro se agrava. En total, veintiún pilotos de Thunderbirds han muerto en la historia del equipo. Solo se han producido tres accidentes fatales durante espectáculos aéreos, dos de ellos en aviones:
El primero fue la muerte del Mayor Joe Howard, volando Thunderbird No. 3 (F-4E s / n 66-0321 ) el 4 de junio de 1972 en el Aeropuerto Dulles , durante el Transpo 72 . [23] Su Phantom experimentó una falla estructural del estabilizador horizontal, y el Mayor Howard se expulsó cuando el avión cayó a la cola de la tierra primero desde unos 1.500 pies y descendió bajo un buen dosel, pero aterrizó en la bola de fuego del avión y no sobrevivió. [24]
La segunda muerte ocurrió el 9 de mayo de 1981 en Hill AFB , Utah, cuando el Capitán David "Nick" Hauck que volaba Thunderbird No. 6 (T-38A) se estrelló mientras realizaba la maniobra hi-lo. [25] El capitán Hauck se estrelló mientras intentaba aterrizar su T-38 enfermo después de que un motor fallara y se incendiara. Con el humo negro saliendo del tubo de escape y la aeronave perdiendo altitud en una actitud de morro alto, el oficial de seguridad en tierra comunicó por radio al Capitán Hauck: "¡Estás en llamas, golpea!" A eso, respondió: "Espera ... tenemos un montón de gente ahí abajo". La aeronave continuó en el aire durante aproximadamente media milla antes de chocar contra un gran roble y un granero, luego se deslizó por un campo y volteó mientras atravesaba un canal de riego, finalmente estalló en una bola de fuego a solo unos cientos de pies del final de la pista. Nadie en el suelo resultó herido, a pesar de que el accidente ocurrió junto a una carretera llena de espectadores. [26]
Espectáculos aéreos
- 24 de septiembre de 1961: TSgt John Lesso de la tripulación Thunderbirds C-123 murió cuando un C-123 de la Fuerza Aérea que transportaba los Army Golden Knights , en el que era ingeniero de vuelo, se estrelló durante el despegue en un espectáculo aéreo en Wilmington, Carolina del Norte . [27]
- 4 de junio de 1972: El comandante Joe Howard, que volaba Thunderbird No. 3 ( F-4 s / n 66-0321), murió durante la exhibición aérea Transpo '72 en el Aeropuerto Internacional de Dulles en el norte de Virginia . [23]
- 9 de mayo de 1981: El capitán Nick Hauck murió en el accidente del Thunderbird No. 6 ( Northrop T-38 ) durante una aproximación baja durante un espectáculo aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Hill , cerca de Ogden, Utah . [25]
- 14 de septiembre de 2003: el capitán Chris Stricklin, volando Thunderbird No. 6 ( F-16 ), se estrelló durante una exhibición aérea en Mountain Home AFB , Idaho . [28] Inmediatamente después del despegue, Stricklin intentó una maniobra " Split S " (que había realizado con éxito más de 200 veces) basándose en una elevación incorrecta del nivel del mar medio del aeródromo, 1.100 pies (340 m) más alto que la base de operaciones. en Nellis . Subiendo a solo 1.670 pies (510 m) sobre el nivel del suelo en lugar de 2.500 pies (760 m), Stricklin no tenía altitud suficiente para completar la maniobra, pero guió al avión F-16C por la pista lejos de los espectadores y se expulsó en menos de un segundo. antes del impacto. Sobrevivió con solo heridas leves y nadie en tierra resultó herido, pero el avión de $ 20 millones fue completamente destruido. Se cambió el procedimiento oficial para las maniobras de demostración "split S", y la USAF ahora requiere que los pilotos de Thunderbird y los controladores terrestres de exhibición aérea trabajen en altitudes por encima del MSL (nivel medio del mar), en lugar del control terrestre que trabaja en AGL (por encima del nivel del mar). a nivel del suelo) y pilotos en MSL, lo que dio lugar a dos conjuntos de números que el piloto tuvo que conciliar. Los pilotos de Thunderbird ahora también escalan 1000 pies (300 m) adicionales antes de realizar la maniobra Split S. [29]
- 20 de agosto de 2005: Los Thunderbirds se quedaron temporalmente en tierra en espera de una investigación sobre un incidente menor en el aire durante el Chicago Air & Water Show . Durante la revisión del pase de diamante, la punta del riel de misiles en el ala derecha de la aeronave con ranura (# 4) entró en contacto con el estabilizador izquierdo de la aeronave derecha (# 3). Una sección de cuatro pies del riel de misiles se rompió, mientras que el avión No. 3 sufrió daños descritos por uno de los pilotos de los Thunderbirds como un "rasguño medio profundo" en la pintura roja del estabilizador. Esta es la razón por la que los Thunderbirds de la USAF han tomado precauciones adicionales al volar su diamante, cambiando de aproximadamente un pie y medio de la punta del ala a la separación del dosel a aproximadamente tres pies. Un video amateur mostró que el riel de misiles caía en la "caja de seguridad" en el lago Michigan lejos de los navegantes. Si bien no hubo heridos y el avión siguió siendo digno de volar, la demostración se terminó de inmediato, todos los aviones regresaron al Aeropuerto Internacional de Gary y los Thunderbirds no actuaron en el segundo día del espectáculo de Chicago. El piloto del ala derecha (# 3) fue el Mayor D. Chris Callahan, y la posición de la ranura (# 4) fue volada por el Mayor Steve Horton.
- 2 de junio de 2016: el mayor Alex Turner, que volaba con Thunderbird No. 6, se estrelló en un campo cerca de Colorado Springs , Colorado, después de realizar un paso elevado en la ceremonia de graduación de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El piloto del F-16 se expulsó y resultó ileso. [30] [31] La investigación reveló que el motor de la aeronave se apagó inadvertidamente al comienzo de los procedimientos de aterrizaje cuando un gatillo del acelerador defectuoso permitió girar el acelerador a una posición de corte del motor. [32] En un giro extraño ese mismo día, las contrapartes navales de los Thunderbirds en los Blue Angels sufrieron un accidente fatal. [33]
- 23 de junio de 2017: el capitán Erik Gonsalves resultó herido cuando, durante el aterrizaje, Thunderbird No. 8 se salió de la pista y se volcó antes del Vectren Dayton Air Show . El piloto y un pasajero, el Sargento Técnico. Kenneth Cordova, quedaron atrapados en el avión durante más de una hora. Córdoba resultó ilesa. La investigación reveló que la velocidad del aire excesiva junto con el aterrizaje demasiado lejos en una pista mojada hizo que el avión abandonara la pista de aterrizaje y volcara. La lluvia en el parabrisas del dosel y el incumplimiento de los procedimientos de frenado adecuados durante el aterrizaje contribuyeron al accidente. [34]
Otras fatalidades
- 11 de diciembre de 1954: el capitán George Kevil fue asesinado durante un entrenamiento en solitario en Luke en un F-84G.
- 26 de septiembre de 1957: el primer teniente Bob Rutte fue asesinado en un entrenamiento en solitario en Nellis.
- 9 de octubre de 1958: Diecinueve hombres a bordo del C-123 de apoyo de los Thunderbirds con una tripulación de 21 murieron en un accidente a unas cincuenta millas (80 km) al noroeste de Boise, Idaho , mientras se dirigían a McChord AFB , Washington, según se informa cuando el transporte golpeó una bandada de gansos . Solo dos hombres sobrevivieron. [35] [36] [37] [38]
- 12 de marzo de 1959: El capitán CD "Fish" Salmon, piloto de tragamonedas, murió después de una colisión durante el entrenamiento de formación cerca de Nellis. [39]
- 27 de julio de 1960: el capitán JR Crane, piloto avanzado y narrador del equipo, muere durante un vuelo de competencia en solitario en Nellis.
- 6 de abril de 1961: El Mayor Robert S. Fitzgerald, comandante del equipo, y el Capitán George Nial, piloto avanzado y narrador, murieron durante un vuelo de entrenamiento en Nellis. [40]
- 9 de mayo de 1964: El capitán Eugene J. "Gene" Devlin murió cuando su Republic F-105B se rompió cuando se inclinó para aterrizar desde un paso de formación de tres aviones sobre Hamilton AFB , California. [15] [16] [41]
- 12 de octubre de 1966: el Mayor Frank Liethen y el Capitán Robert Morgan murieron en una colisión de dos F-100 durante los ochos cubanos opuestos , su F-100F se estrelló, en el Campo Auxiliar de Indian Springs en Nevada . [42] [43] El otro, un F-100D, logró aterrizar en Nellis AFB, a pesar de los daños en las alas. [44]
- 9 de enero de 1969: el capitán Jack Thurman murió después de una colisión en el aire mientras entrenaba al norte de Nellis; el otro F-100D regresó sano y salvo. [45] [46]
- 21 de diciembre de 1972: el capitán Jerry Bolt y el TSgt Charles Lynn murieron durante una prueba de vuelo en Nellis.
- 25 de julio de 1977: el capitán Charlie Carter, piloto y narrador de Thunderbird, resultó herido de muerte después de un intento de aterrizaje abortado en Cheyenne, Wyoming , y se estrelló contra la arena de rodeo Frontier Days . [47] [48]
- 8 de septiembre de 1981: El teniente coronel David L. Smith, comandante de los Thunderbirds, murió cuando su avión ingirió gaviotas mientras despegaba de Cleveland, Ohio . Su T-38 se estrelló en el lago Erie , y aunque Smith salió despedido del avión, su asiento eyectable no funcionó y no desplegó su paracaídas (su jefe de tripulación salió exitosamente de la cabina trasera). [49] [50]
- 18 de enero de 1982: El " Diamond Crash ", el peor accidente de entrenamiento en la historia de Thunderbird, ocurrió cuando el Mayor Norman L. Lowry, el Capitán Willie Mays, el Capitán Joseph N. Peterson y el Capitán Mark Melancon murieron mientras practicaban un lazo de diamante durante el entrenamiento en Campo auxiliar de la Fuerza Aérea de Indian Springs en T-38 . Solo dos pilotos de Thunderbird sobrevivieron. Ambos Thunderbird Numbers 5 y 6, los pilotos en solitario. [1] [6] [7] [8]
- 4 de abril de 2018: el mayor Stephen Del Bagno, piloto de tragamonedas, murió cuando su avión, Thunderbird No. 4, se estrelló sobre el campo de pruebas y entrenamiento de Nevada , durante un vuelo de entrenamiento de demostración aérea de rutina. [51] [52]
Relación con otros equipos de demostración aérea de la USAF
El primer equipo de demostración acrobático propulsado por jet de la USAF fue el " Acrojets ", actuando a principios de 1949 con F-80C en la Escuela de Combate de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona , y estaba encabezado por el coronel (entonces capitán) Howard W. "Swede "Jensen. Este equipo voló en conjunto hasta agosto de 1950, cuando fue desactivado debido al compromiso estadounidense con la Guerra de Corea . Además, también hubo un equipo posterior de "Acrojets" de la USAFE en Alemania, este compuesto por pilotos instructores de la USAF T-33 Shooting Star en Fürstenfeldbruck AB a mediados de la década de 1950.
Los " Skyblazers " eran el equipo de demostración de la USAF que representaba a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) desde finales de la década de 1940 hasta la de 1950. Este equipo fue formado a principios de 1949 por un grupo de pilotos del 22 ° Escuadrón de Combate de la 36 ° Ala de Combate en la Base Aérea Fürstenfeldbruck en Alemania. En este momento estaban volando Lockheed F-80B Shooting Stars . La unidad pasó al F-84E en 1950, al F-86F en 1955 y al F-100C en 1956. Dos de los miembros originales del equipo Skyblazer, los gemelos idénticos CA "Bill" y CC "Buck" Pattillo , se convirtieron en miembros del primer equipo de Thunderbird.
A diferencia de los Thunderbirds, los Skyblazers rara vez aparecían fuera del ámbito de las operaciones de USAFE en Europa. Los Skyblazers se disolvieron en enero de 1962 cuando su escuadrón local fue rotado de regreso a los Estados Unidos y su avión asignado hizo la transición al F-105 Thunderchief .
Los "Cuatro jinetes del Apocalipsis" eran un grupo de cuatro pilotos C-130 y sus aviones que fueron reconocidos oficialmente como un equipo de demostración aérea por el Comando Aéreo Táctico de la USAF en 1957. Volaron como un equipo de demostración aérea hasta 1960. [53 ] [54]
Museo de los Thunderbirds
La Fuerza Aérea mantiene un Museo Thunderbirds que cubre la historia del equipo de demostración. El museo está ubicado en Nellis Air Force Base e incluye un F-16 "Gate Guard" de tamaño completo en exhibición (en el esquema de pintura completo de Thunderbird). [55] [56]
Decoraciones
- Decoraciones [2]
- Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea
- 25 de febrero de 1967 - 31 de diciembre de 1968; 1 de enero - 31 de diciembre de 1973; 1 de enero - 31 de diciembre de 1974; 1 de enero de 1979 - 31 de diciembre de 1980; 1º de junio de 1995 a 31 de mayo de 1997; 1 de junio de 2001 a 31 de mayo de 2003; 1 de junio de 2004 - 31 de mayo de 2006
- Premio a la Excelencia Organizacional de la Fuerza Aérea
- 1 de enero de 1984 - 31 de diciembre de 1985; 1 de enero de 1986 - 31 de diciembre de 1987; 30 de septiembre de 1989 - 30 de septiembre de 1991; 1 de junio de 1997 - 31 de mayo de 1998
Linaje
- Organizado como: 3600th Air Demonstration Team, 25 de mayo de 1953
- Inactivo el 23 de junio de 1956
- Organizado como: 3595th Air Demonstration Flight, 19 de noviembre de 1956
- Re-designado: Vuelo de demostración aérea 4520, 1 de julio de 1958
- Re-designado: 4520th Air Demonstration Squadron, 1 de enero de 1961
- Discontinuado el 25 de febrero de 1967
- Constituido como: Escuadrón de demostración aérea de la USAF y activado el 13 de febrero de 1967
- Organizado el 25 de febrero de 1967 [2]
- Consolidado el 19 de septiembre de 1985 con el 30 ° Escuadrón de Bombardeo (Pesado), organizado por primera vez el 13 de junio de 1917
Asignaciones
4520 ° Escuadrón de Demostración Aérea
- 3600th Fighter Training Wing, 25 de mayo de 1953-23 de junio de 1956
- Escuela avanzada de combate de la USAF, 19 de noviembre de 1956 - 25 de febrero de 1967
Escuadrón de demostración aérea de la USAF
- Comando aéreo táctico , 13 de febrero de 1967
- USAF Tactical Fighter Weapons Center, 25 de febrero de 1967
- 57th Fighter Weapons (más tarde, 57th Tactical Training; 57th Fighter Weapons; 57th Fighter; 57th) Wing , 15 de febrero de 1974 - presente [2]
Estaciones
4520 ° Escuadrón de Demostración Aérea
- Luke AFB , Arizona, 1 de noviembre de 1952-23 de junio de 1956
- Nellis AFB, Nevada, 19 de noviembre de 1956 - 25 de febrero de 1967
Escuadrón de demostración aérea de la USAF
- Nellis AFB , Nevada, 25 de febrero de 1967 - presente
Aeronave
4520 ° Escuadrón de Demostración Aérea
- República F-84G Thunderjet , 1953
- República F-84F Thunderstreak , 1954-1955
- F-100 Super Sabre norteamericano , 1956–1963
- República F-105 Thunderchief , 1964
- F-100 Super Sabre norteamericano , 1964-1966
Escuadrón de demostración aérea de la USAF
- F-100 Super Sabre norteamericano , 1967-1968
- McDonnell-Douglas F-4 Phantom II , 1969-1973
- Northrop T-38 Talon , 1974-1982
- General Dynamics F-16 Fighting Falcon , 1983-presente. [2]
Miembros Notables
A continuación se muestran algunos de los miembros más notables de los Thunderbirds:
- Sam Johnson , político estadounidense y piloto militar
- Nicole Malachowski , aviadora estadounidense y primera mujer miembro de los Thunderbirds
- Merrill McPeak , piloto y general de la Fuerza Aérea
- Michelle Curran , piloto de la Fuerza Aérea y quinta mujer piloto de Thunderbird
Ver también
- Ángeles azul marino de EE. UU.
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .
- ↑ Aviation Week & Space Technology publicó un informe de cinco páginas del percanceen su número del 17 de mayo de 1982.
- ↑ a b c Deford, Frank (3 de agosto de 1987). "El equipo de América la Bella" . Sports Illustrated . pag. 66.
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Los T-birds han realizado espectaculares maniobras aéreas para más de 300 millones de espectadores en todo el mundo.
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- ^ Broughton fue seleccionado a mano por Catledge para reemplazarlo, y es el único capitán que se desempeña como comandante / líder del equipo.
- ↑ a b Broughton (2008), p. 207.
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- ^ "Museo | Thunderbirds de la USAF" .
- ^ "Visitando el Museo USAF Thunderbirds en Nellis" . 27 de febrero de 2013.
enlaces externos
- Página web oficial
- Hoja de datos de Thunderbirds en AF.mil
- ThunderbirdsAlumni.com
- El cortometraje Air Force Now 080 (1976) está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive
- El cortometraje Air Force Now 200 (1986) está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive