Cyperus esculentus (también llamado chufa , [2] chufa , [3] atadwe , [4] coquillo amarillo , [5] y almendra terrestre ) [6] es un cultivo de la familia de las juncias muy extendida en gran parte del mundo. [7] Se encuentra en la mayor parte del hemisferio oriental , incluido el sur de Europa , África y Madagascar , así como en el Medio Oriente y el subcontinente indio . [8] [9] [10] C. esculentusse cultiva por sus tubérculos comestibles , llamados almendras de tierra o chufas, como tentempié y para la preparación de la horchata de chufa , una bebida dulce parecida a la leche. [11]
Cyperus esculentus se puede encontrar silvestre, como maleza o como cultivo. Es una especie invasora fuera de su área de distribución nativa y se transporta accidentalmente fácilmente para convertirse en invasora. En muchos países, C. esculentus se considera una maleza. [11] [12] A menudo se encuentra en suelos húmedos, como arrozales y granjas de maní, así como en céspedes bien regados y campos de golf durante el clima cálido.
Se ha sugerido que el homínido extinto Paranthropus boisei (el "Hombre Cascanueces") subsistía a base de chufas. [13]
C. esculentus fue una de las plantas cultivadas más antiguas en la prehistoria y el Antiguo Egipto , donde era un alimento importante. Se han encontrado raíces de chufa silvestre en Wadi Kubbaniya , al norte de Asuán , que datan de alrededor del 16.000 a. [14] Los tubérculos secos también aparecen más tarde en tumbas del período Predinástico , alrededor del 3000 a. Durante ese tiempo, los tubérculos de C. esculentus se consumían hervidos en cerveza, asados o como dulces hechos de tubérculos molidos con miel. [15] Los tubérculos también se usaban con fines medicinales, por vía oral, como ungüento o enema, y se usaban en fumigantes para endulzar el olor de las casas o la ropa. [dieciséis]Chufa siguió siendo una importante fuente de alimento en el período dinástico , y el cultivo de la planta se mantuvo exclusivamente en Egipto. [17] La tumba del visir Rekhmire del siglo XV a. C. muestra a los campesinos preparando y midiendo chufas. [18] El nombre moderno de las chufas en Egipto es حب العزيز (Hab el Aziz = granos de Al-Aziz ) llamado así por el gobernante fatimí a quien se dice que le gustaba. [19]
Cyperus esculentus es una planta anual o perenne , que crece hasta 90 cm (3 pies) de altura, con tallos solitarios que crecen de un tubérculo. La planta se reproduce por semillas, rizomas rastreros y tubérculos. [20] Debido a su naturaleza clonal, C. esculentus puede aprovechar las perturbaciones del suelo causadas por fuerzas antropogénicas o naturales. [21] [22] Los tallos son de sección triangular y tienen hojas delgadas de 3 a 10 milímetros ( 1 ⁄ 8 a 3 ⁄ 8 pulgadas ) de ancho. Las espiguillas de la planta son distintivas, con un grupo de semillas planas y ovaladas rodeadas por cuatro brácteas colgantes en forma de hoja.colocados a 90 grados uno del otro. Miden de 5 a 30 milímetros ( 1 ⁄ 4 a 1 + 1 ⁄ 8 pulgadas ) de largo y lineales a elípticas estrechas con puntas puntiagudas y de 8 a 35 flores. El color varía de color pajizo a marrón dorado. Pueden producir hasta 2420 semillas por planta. El follaje de la planta es muy duro y fibroso ya menudo se confunde con una hierba . Las raíces son un sistema extenso y complejo de raíces finas y fibrosas y rizomas escamosos con tubérculos pequeños, duros, esféricos y bulbos basales adheridos.
Los tubérculos miden de 0,3 a 1,9 cm ( 1 ⁄ 8 a 3 ⁄ 4 pulgadas ) de diámetro y los colores varían entre amarillo, marrón y negro. [23] Una planta puede producir de varios cientos a varios miles de tubérculos durante una sola temporada de crecimiento. Con temperaturas frescas, el follaje, las raíces, los rizomas y los bulbos basales mueren, pero los tubérculos sobreviven y rebrotan en la primavera siguiente cuando la temperatura del suelo se mantiene por encima de los 6 °C (43 °F). [20] Pueden rebrotar hasta varios años después. [24] Cuando los tubérculos germinan, muchos rizomas se inician y terminan en un bulbo basal cerca de la superficie del suelo. Estos bulbos basales inician los tallos y las hojas sobre el suelo y las raíces fibrosas bajo tierra.C. esculentus es polinizado por el viento y requiere polinización cruzada ya que es autoincompatible.