Thomas David Jones (nacido el 22 de enero de 1955) es un exastronauta estadounidense. Fue seleccionado para el cuerpo de astronautas en 1990 y completó cuatro vuelos del transbordador espacial antes de retirarse en 2001. Voló en STS-59 y STS-68 en 1994, STS-80 en 1996 y STS-98 en 2001. El tiempo total de su misión fue de 53 días 48 minutos. Trabaja como científico planetario, consultor de operaciones espaciales, orador de astronautas y autor.
Jones nació el 22 de enero de 1955 en Baltimore, Maryland . Se graduó de Kenwood High School , Essex, Maryland , en 1973; recibió una licenciatura en Ciencias Básicas de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1977 y un Doctorado en Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona en 1988. Jones es un Eagle Scout Distinguido . [1]
Graduado Distinguido de la Academia USAF , Jones sirvió en servicio activo como oficial de la Fuerza Aérea durante 6 años. Después del entrenamiento de piloto en Oklahoma, voló bombarderos estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea Carswell , Texas. Como piloto y comandante de aeronave de un B-52 D Stratofortress , lideró una tripulación de combate de seis personas, acumulando más de 2000 horas de experiencia en aviones antes de renunciar como capitán en 1983.
De 1983 a 1988, Jones trabajó para obtener un doctorado. en la Universidad de Arizona en Tucson. Sus intereses de investigación incluyeron la detección remota de asteroides, la espectroscopia de meteoritos y las aplicaciones de los recursos espaciales. De 1989 a 1990, fue ingeniero de gestión de programas en Washington, DC, en la Oficina de Desarrollo e Ingeniería de la CIA . En 1990 se unió a Science Applications International Corporation en Washington, DC como científico senior. Jones realizó la planificación avanzada de programas para la División de Exploración del Sistema Solar de la NASA, investigando futuras misiones robóticas a Marte, asteroides y el Sistema Solar exterior .
Después de un año de entrenamiento tras su selección por la NASA en enero de 1990, Jones se convirtió en astronauta en julio de 1991. En 1994 voló como especialista de misión en vuelos sucesivos del transbordador espacial Endeavour . Primero, en abril de 1994, dirigió operaciones científicas en el "turno de noche" durante STS-59 , el primer vuelo del Laboratorio de Radar Espacial (SRL-1). Luego, en octubre de 1994, fue comandante de la carga útil en la misión SRL-2, STS-68 . Jones voló a continuación a finales de 1996 en el transbordador espacial Columbia . STS-80 desplegó y recuperó con éxito 2 satélites científicos, ORFEUS/SPAS y Wake Shield Facility. Mientras ayudaba a establecer un récord de resistencia del transbordador de casi 18 días en órbita, Jones usó el brazo robótico de Columbia para liberar el satélite Wake Shield y luego agarrarlo desde la órbita. Su último vuelo espacial fue a bordo del transbordador espacial Atlantis en STS-98 , en febrero de 2001. Jones y su tripulación entregaron el módulo Destiny a la Estación Espacial Internacional (ISS) y ayudó a instalar el laboratorio en una serie de tres caminatas espaciales que duraron más de 19 horas. La exitosa incorporación de Destiny le dio a la primera Expedition Crew el puesto espacial más grande de la historia y marcó el comienzo de la investigación científica a bordo en la ISS. Jones, un veterano de cuatro vuelos espaciales, ha registrado más de 52 días (1272 horas) en el espacio.
Desde que dejó la NASA en 2001, Jones ha trabajado como científico planetario y consultor en operaciones espaciales. Es un científico investigador sénior en el Florida Institute for Human and Machine Cognition , que se dedica a planificar expediciones robóticas y de astronautas al espacio profundo y a los asteroides cercanos a la Tierra. También es autor y orador, [2] con cuatro obras de no ficción para adultos en su haber. De 2006 a 2009 formó parte del Consejo Asesor de la NASA. Es miembro de la junta de la Fundación Conmemorativa de los Astronautas. [3]