Toro Submarino (lit. "Submarino Toro") fue un submarino peruano desarrollado durante la Guerra del Pacífico . Si bien estuvo completamente operativo, el submarino nunca entró en acción antes del final de la guerra, cuando fue hundido para evitar su captura porlas tropas chilenas .
En 1864, un ingeniero civil de nacionalidad peruana, nacido de padre alemán y madre venezolana, Federico Blume Othon (1831-1901), desarrolló el diseño del primer submarino para la Armada del Perú. [1] Blume, quien participó en la construcción de vías férreas en Perú, presentó su idea luego de que la escuadra española del Pacífico ocupara las Islas Chincha durante la Guerra de las Islas Chincha . Su propósito era crear un dispositivo que pudiera enfrentarse, con el mínimo riesgo, a la poderosa flota enemiga. El resultado fue Toro Submarino (Toro Submarino). Fue un diseño revolucionario para los barcos de aquellos días.
Flotaba y podía sumergirse abriendo la toma de mar y llenando los tanques de lastre . También podría renovar el aire estando sumergido utilizando el principio del tubo respirador . Sin embargo, la guerra con España llegó a su fin en 1866 y el submarino no se construyó, pero durante la guerra con Chile, Blume volvió a ofrecer sus servicios a la Marina de Guerra del Perú, presentando una versión mejorada de su submarino de 1864. El ingeniero comenzó a trabajar en su máquina en junio de 1879, sólo dos meses después de la declaración de guerra, financiando el proyecto con sus propios recursos. El trabajo se realizó en la clandestinidad durante cuatro meses en una fábrica propiedad del Ferrocarril del Norte Piura – Paita. El submarino, una caldera de hierro cilíndrica de 48 pies de largo (15 m) y 1 ⁄ 4 de pulgada de espesor (6,4 mm) , unida por tiras de hierro y remaches, podía ser operada manualmente por ocho hombres de una tripulación total de once que, al mismo tiempo, podían mover los ventiladores y la bomba de agua. Los tubos de ventilación estaban hechos de latón y podían subirse o bajarse mediante un dispositivo especial. La instrumentación del barco incluía manómetros internos , medidor de profundidad y nivel de agua del tanque de lastre. El submarino utilizó un motor de gasolina tipo Otto para el funcionamiento en superficie y motores eléctricos para operaciones sumergidas.
El 14 de octubre de 1879, Blume, junto con su hijo y ocho trabajadores ferroviarios, comenzaron a probar el submarino frente a las costas de Paita. Las pruebas duraron casi tres semanas y demostraron que el submarino podía alcanzar una profundidad de 72 pies (22 m) y una velocidad máxima de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). La noticia de la asombrosa arma llegó al Director Supremo Nicolás de Piérola , quien se entusiasmó mucho con la idea de usarla contra la Armada de Chile, por lo que se hicieron preparativos para demostrar su capacidad a las autoridades.
El submarino fue llevado al Callao bajo el más absoluto secreto, escondido en el transporte limeño . En julio de 1880, Toro Submarino realizó su primera inmersión oficial. Entre los pasajeros se encontraba el Ministro de Guerra peruano . Durante estas maniobras, el submarino permaneció sumergido durante 30 minutos sin sufrir daño alguno, demostrando que podía ser utilizado como una plataforma de armas confiable; el Ministro quedó muy impresionado. Su informe al gobierno sobre las capacidades del submarino fue favorable y se tomó la decisión de usarlo contra los buques de guerra chilenos.
La primera tarea encomendada al Toro Submarino fue avanzar de noche hacia cualquiera de las fragatas acorazadas enemigas ( Almirante Cochrane o Blanco Encalada ), que se encontraban ancladas en la isla San Lorenzo a pocos kilómetros del Callao, remolcando dos torpedos. El submarino debía desplegarse debajo de uno de los barcos y soltar los torpedos, que, activados por un dispositivo de tiempo, explotarían y hundirían el objetivo. Sin embargo, mientras Toro Submarino se preparaba para atacar y ya bajo 36 pies (11 m) de agua, los chilenos, informados por sus espías de un "arma secreta y poderosa" peruana, movieron sus barcos hacia el sur y la misión fue abortada.