Toshisada Nishida (3 de marzo de 1941 - 7 de junio de 2011) fue un primatólogo japonés que estableció uno de los primeros sitios de investigación de campo de chimpancés a largo plazo, en 1965, y fue el primero en descubrir que, en lugar de formar arreglos parecidos a una familia nuclear, los chimpancés viven una vida comunitaria con límites territoriales . También sentó las bases para el nuevo campo de la zoofarmacognosia al descubrir el uso potencialmente medicinal de las plantas por parte de los chimpancés salvajes. Fue profesor titular en el Departamento de Zoología de la Universidad de Kyoto . Toshisada Nishida recibió el premio Leakey por sus logros en la ciencia evolutiva humana.
Carrera científica
Toshisada Nishida comenzó su carrera inspirado por el legendario padre de la primatología japonesa , Kinji Imanishi , en la Universidad de Kyoto . Como estudiante de posgrado del sucesor de Imanishi, Junichiro Itani , Nishida primero estudió macacos japoneses antes de viajar a Tanzania .
En la década de 1960, los chimpancés aún no ocupaban el lugar especial en la ciencia sobre la evolución humana reservado para ellos hoy. Los babuinos se consideraban el mejor modelo de evolución humana , ya que los babuinos habían descendido de los árboles para convertirse en habitantes de la sabana , como nuestros antepasados. Estos monos revoltosos, sin embargo, están genéticamente más distantes de nosotros, y muchas de las características que se consideran importantes para la evolución humana están ausentes o están mínimamente desarrolladas, como la tecnología de herramientas , la caza cooperativa , el intercambio de alimentos , la territorialidad , las tradiciones culturales y ciertas características cognitivas. capacidades , como la planificación y la teoría de la mente . Los chimpancés los muestran todos. Los primeros primatólogos habían visto a los chimpancés viajar a través de los árboles, comiendo frutas en su tiempo libre, pero rara vez notaron algo de interés en su comportamiento. Esto se debió en parte a la poca visibilidad y la cautela de los simios hacia la gente.
El estudio del comportamiento de los chimpancés en la naturaleza comenzó en serio solo en la década de 1960 con un sitio de campo establecido por Jane Goodall en Gombe Stream , y otro por científicos japoneses dirigidos por Nishida. Ambos equipos se dedicaron a largo plazo en lugar de las breves expediciones que otros habían emprendido anteriormente. Nishida eligió un bosque en las estribaciones de las montañas Mahale , en el lago Tanganica , donde esperó pacientemente a los chimpancés en un parche de caña de azúcar , plantado para atraerlos. Los primates comenzaron a hacer visitas regulares solo después de unos seis meses. Basado en sus observaciones de campo, Nishida defendió su disertación en la Universidad de Kyoto en 1968.
Uno de los primeros descubrimientos de Nishida fue verdaderamente revolucionario. Si bien la ciencia todavía describía al chimpancé como un vegetariano pacífico que deambulaba por el bosque sin necesidad de vínculos sociales , al igual que los nobles salvajes de Rousseau , Nishida había notado que los chimpancés viven una vida comunitaria con límites territoriales y tal vez incluso hostilidad entre grupos de unidades vecinos. . Este no fue un descubrimiento fácil, porque los chimpancés a menudo se encuentran solos o en pequeños grupos en el bosque. Uno puede determinar las relaciones con la comunidad sólo si reconoce a todos los individuos y lleva un registro cuidadoso de sus viajes. El descubrimiento de Nishida trastornó no solo las nociones occidentales de los chimpancés como individualistas, sino también las expectativas de sus mentores japoneses que pensaban que los chimpancés vivirían, como los humanos, en arreglos parecidos a una familia nuclear. El debate sobre qué esperar debió ser acalorado, porque cuando el maestro de Nishida, Itani, llegó a Kigoma , el alumno no podía esperar a su reencuentro físico para gritar desde el barco de vapor Liemba : "No hay familoide en la sociedad de los chimpancés". Itani-sensei le respondió: "¡Eso no puede ser cierto!"
Desde entonces, se ha aprendido mucho sobre los chimpancés, como que cazan y comen carne, que atacan territorios vecinos, que tienen habilidades complejas de herramientas que difieren de un grupo a otro, que se medican con plantas, que los machos se involucran en el poder. la política mientras se compite por el estatus y las mujeres, y así sucesivamente. La lista de descubrimientos es impresionante y el sitio de campo de Mahale ha sido fundamental para proporcionar la evidencia. Desde el principio, el enfoque seguido en Mahale ha sido el de Imanishi, quien instó a sus estudiantes a identificar a las personas, darles nombres y seguirlas a lo largo del tiempo. No solo por semanas o meses, como se hacía anteriormente, sino por años y años, para que uno pudiera entender las relaciones de parentesco dentro de la comunidad. Con una especie que se reproduce tan lentamente y es tan longeva como el chimpancé, es necesario seguir a los individuos durante mucho tiempo para saber si dos machos adultos son hermanos o cuántos descendientes tiene una hembra durante su vida. Antes de que los científicos aprendieran a analizar el ADN de muestras fecales o de cabello, la única forma de determinar las relaciones de parentesco era refugiarse a largo plazo.
En ese momento, la habituación de los chimpancés se hacía típicamente mediante el aprovisionamiento de alimentos. Nishida primero probó la caña de azúcar, hasta que descubrió que los plátanos funcionaban mejor. Desarrolló una técnica de "aprovisionamiento móvil", en la que los científicos anunciaban su presencia a chimpancés distantes imitando los gritos típicos de la especie, después de lo cual los simios se acercaban y obtenían comida. De esta manera, sus patrones normales de itinerancia permanecieron intactos, ya que nunca se adhirieron a un sitio de alimentación fijo. Después de la sesión de alimentación, los investigadores siguieron a los simios durante el resto del día.
Un verdadero pionero en la investigación de campo con chimpancés, Nishida inspiró a muchos estudiantes, colaboró con numerosos colegas internacionales y dejó uno de los registros de publicación más impresionantes de cualquier primatólogo (se puede encontrar una lista completa en. [1] Nishida fue un científico muy dedicado que En sus inicios de carrera pasó años, y luego muchos meses al año, en circunstancias relativamente primitivas, sin agua corriente ni electricidad, en Kasoje , al pie de las montañas. Como resultado, conocía a todos los chimpancés en varios grupos, los observaba cuando eran bebés, los vio crecer como jóvenes y los siguió desde su mejor momento hasta la vejez.
En 1982, al mismo tiempo que Frans de Waal escribió Chimpanzee Politics [2] sobre simios en cautiverio, Nishida y sus estudiantes estaban documentando luchas de poder muy similares entre chimpancés salvajes, [3] [4] incluyendo una de un macho llamado Kalunde. Kalunde jugó un juego que Nishida llamó "lealtad-inconstancia", que permite a los machos de la montaña forjarse una posición clave cambiando regularmente de bando en alianzas con machos adultos más jóvenes.
Nishida estuvo a la altura de su reputación en el campo, siendo increíblemente conocedor no solo sobre los primates que estudió, sino también sobre el bosque en su conjunto y toda la flora y fauna que contiene. No satisfecho con el conocimiento libresco, probó personalmente todas y cada una de las hojas o frutos nuevos que vio consumir a sus chimpancés, el acto supremo de identificación con los propios sujetos. Un avance importante en el estudio de los hábitos de los chimpancés se produjo cuando Nishida descubrió que los chimpancés salvajes consumen hojas de Aspilia . Estas hojas no tienen ningún valor nutricional conocido y, de hecho, no se digieren. Los chimpancés las consumen muy lentamente, sobre todo por la mañana, tragando las hojas sin masticarlas. Junto con Richard Wrangham , el primer primatólogo occidental en poner un pie en Mahale, en 1971, Nishida publicó sus observaciones sobre el uso potencialmente medicinal de plantas por chimpancés salvajes, fundando así el nuevo campo de la zoofarmacognosia (es decir, la automedicación por animales que ingieren plantas, insectos o suelos). [5]
Otro momento importante en primatología ocurrió cuando William McGrew y Caroline Tutin visitaron Mahale en 1975. Ampliamente familiarizados con los chimpancés en el Parque Nacional de Gombe , no tenían ninguna razón para esperar diferencias de comportamiento sorprendentes en la misma subespecie con la misma ecología . Sin embargo, los chimpancés de Mahale solían acicalarse con las manos , mientras que este comportamiento es completamente desconocido en Gombe. Un chimpancé toma la mano de otro, que luego levanta sobre sus cabezas, mientras ambos se arreglan las axilas con las manos libres. Según su visita, McGrew y Tutin fueron los primeros en cuestionar seriamente la suposición del comportamiento "típico" de los chimpancés, un paso importante hacia los estudios de la cultura de los grandes simios. [6]
Nishida fomentó muchos de esos contactos y fue fundamental para unir la primatología japonesa y los científicos occidentales. Estimuló a sus estudiantes y colegas a escribir en inglés, y él mismo fue el primer primatólogo japonés en publicar un artículo completo en este idioma. Fue el primer autor o editor de no menos de 17 libros y volúmenes, la mayoría en japonés, pero los dos últimos en inglés. Su trabajo se caracterizó por una gran atención a los detalles más pequeños, dando como resultado catálogos completos de patrones de comportamiento. [7] La obra maestra de Nishida , Chimpancés de la orilla del lago , fue publicada póstumamente en 2012 por Cambridge University Press . [8]
Nishida fue uno de los primatólogos más respetados del mundo y en 2008, junto con Jane Goodall, recibió el prestigioso Premio Leakey de la Fundación LSB Leakey, que reconoce los logros en la ciencia de la evolución humana . Fue presidente de la Sociedad de Primates de Japón , presidente de la Sociedad Primatológica Internacional y editor en jefe de la revista Primates .
En marzo de 2004 se jubiló en la Universidad de Kyoto . Su conferencia para una sala llena fue fascinante, especialmente dados los detalles históricos de cómo nuestro conocimiento ha crecido a lo largo de los años y el papel fundamental que los científicos japoneses han jugado en la primatología moderna. [9] Habían venido muchos amigos y colegas de todo el mundo, porque Nishida fomentaba excelentes relaciones y participaba activamente en el movimiento conservacionista . Cabildeó con éxito al gobierno de Tanzania para que concediera a las montañas de Mahale el estatus de Parque Nacional , en 1985, y estableció la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre de Mahale , en 1994. También lideró el intento con la UNESCO de convertir a los grandes simios en una "Especie del Patrimonio Mundial". .
Toshisada Nishida [10]
Después de su retiro de la Universidad de Kyoto en 2004, se convirtió en Director del Japan Monkey Center . Permaneció dedicado a la primatología y la protección de los primates hasta el final. Hizo su último viaje de campo a Mahale en el verano de 2009. Unos meses antes de su muerte de cáncer, que había previsto durante varios años, llamó a dos de sus estudiantes de confianza, ahora profesores, diciéndoles que todo lo que quería de ellos era asegurarse de que el proyecto Mahale continuaría durante al menos otro siglo. [11]
Referencias
- de Waal FBM (2011) Toshisada Nishida (1941-2011): Chimpanzee Rapport. PLoS Biol 9 (10): e1001185. doi: 10.1371 / journal.pbio.1001185
- ^ Yamagiwa J. (2011) Profesor Toshisada Nishida (1941-2011). Primates 52: 291-300)
- ^ de Waal FBM (1982) Política de chimpancés: poder y sexo entre los simios. Londres: Jonathan Cape
- ^ Nishida T. (1983) Estado alfa y alianzas agonísticas en chimpancés salvajes. Primates 24: 318-336.
- ^ Nishida T. ea (1996) Estrategias de coalición entre chimpancés machos adultos de las montañas Mahale, Tanzania. En: McGrew WC ea sociedades de grandes simios. Cambridge: Cambridge University Press. págs. 114-134.
- ^ .Wrangham RW ea (1983) Aspilia spp. hojas: un rompecabezas en el comportamiento de alimentación de los chimpancés salvajes. Primates 24: 276-282.
- ^ McGrew WC ea (1978) ¿ Evidencia de una costumbre social en los chimpancés salvajes? Hombre 13: 243-251.
- ^ Nishida T. ea (2010) Comportamiento del chimpancé en estado salvaje: una enciclopedia audiovisual. Tokio: Springer.
- ^ Nishida, Toshisada (2012) Chimpancés de la orilla del lago: Historia natural y cultura en Mahale. Cambridge: Cambridge University Press
- ^ de Waal FBM (2003) Invasión silenciosa: primatología de Imanishi y sesgo cultural en la ciencia. Cognición animal 6: 293-299.
- ^ Nishida T. (1993) Los chimpancés son siempre nuevos para mí. En: Cavalieri P, editores de EA. El proyecto del gran simio: igualdad más allá de la humanidad. Londres: cuarto poder. págs. 24-26.
- ^ Hosaka K. (2011) Profesor Toshisada Nishida: Editor jefe de Pan Africa News. Pan Africa News 18 (1): 1-3.
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enlaces externos
- Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Mahale
- Parque Nacional de las Montañas Mahale