Hymenaea L. es un género de la familia de plantas con flores Fabaceae ( familia de las leguminosas ). De las catorce especies vivas del género, todas menos una son nativas de los trópicos de las Américas , con una especie adicional ( Hymenaea verrucosa ) en la costa este de África . Algunos autores ubican a las especies africanas en un género monotípico separado , Trachylobium . [1] En el Neotrópico , Hymenaea se distribuye por el Caribe islas, y desde el sur de México hasta Brasil . Linnaeus nombró el género en 1753 en Species Plantarum para Hymenaios , el dios griego de las ceremonias matrimoniales. El nombre es una referencia a los folletos emparejados.
La mayoría de las especies de Hymenaea son árboles grandes y son principalmente de hoja perenne . Pueden crecer hasta una altura de 25 m (82 pies) y emerger por encima del dosel del bosque . Algunas especies crecerán como árboles de bosque altos y como árboles arbustivos más pequeños dependiendo de su hábitat circundante . Las hojas son pinnadas bifolioladas, lo que significa que tienen dos folíolos adheridos a los lados del pecíolo . Las flores crecen en una inflorescencia tipo panícula o corimbo .
El centro pulposo de los frutos es comestible y contiene almidón. La fruta se vende en los mercados locales de las Américas. Las hojas se pueden utilizar para hacer un té . Los árboles producen una madera densa que se utiliza como madera para fabricar barcos y muebles. La gruesa corteza de algunas especies es utilizada por los pueblos indígenas de la Amazonía para fabricar canoas . Las semillas contienen grandes cantidades (40% del peso seco) de un polisacárido altamente viscoso ( xiloglucano ) que puede ser utilizado en varios sectores industriales como el alimentario, papelero, cosmético y farmacéutico.
Los árboles también producen resinas duras que se utilizan para fabricar barnices, especialmente la resina de Hymenaea courbaril (jatobá) en Brasil. La resina que se produce en Brasil se conoce como copal sudamericano , y Hymenaea verrucosa es la fuente del valioso copal de Zanzíbar . La resina se puede recolectar de árboles vivos o del suelo cerca del lugar donde una vez estuvo un árbol. A lo largo de su área de distribución americana, los pueblos indígenas utilizan la resina para incienso y como cemento. La resina de la especie extinta Hymenaea protera es la fuente del ámbar dominicano , mientras que la extinta Hymenaea mexicanaprodujo la resina que es la fuente del ámbar mexicano. [2]
Hymenaea courbaril se ha utilizado como organismo modelo para estudiar el efecto del aumentola concentración de CO 2 en la tasa de fotosíntesis enregiones neotropicales . [3] : 10
Cuando la concentración de CO 2 se incrementó desde un nivel de referencia ambiental de 360 ppm a 720 ppm , la asimilación fotosintética de CO 2 en las plántulas se duplicó. [3] : 3 Esto sugiere que la especie podría desempeñar un papel importante en el secuestro de gases de efecto invernadero, ya que se espera que el CO 2 atmosférico alcance ca. 700 ppm para el año 2075 si se mantienen los niveles actuales de consumo de combustibles fósiles. [4]