El Sistema de Oleoductos Trans-Alaska ( TAPS ) es un sistema de transporte de petróleo que abarca Alaska, incluido el oleoducto de crudo trans-Alaska , 11 estaciones de bombeo , varios cientos de millas de oleoductos alimentadores y la Terminal Marina de Valdez. TAPS es uno de los sistemas de tuberías más grandes del mundo. Comúnmente se le llama oleoducto de Alaska , oleoducto trans-Alaska o oleoducto Alyeska , (o el oleoducto como se hace referencia en Alaska ), pero esos términos técnicamente se aplican solo a las 800 millas (1287 km) de la tubería con un diámetro de 48 pulgadas (1,22 m) que transporta aceite desde Prudhoe Bay aValdez , Alaska. El oleoducto es propiedad privada de Alyeska Pipeline Service Company .
Sistema de oleoductos Trans-Alaska | |
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Localización | |
País | Alaska , Estados Unidos |
Coordenadas | 70 ° 15′26 ″ N 148 ° 37′8 ″ O / 70.25722 ° N 148.61889 ° WCoordenadas : 70 ° 15′26 ″ N 148 ° 37′8 ″ O / 70.25722 ° N 148.61889 ° W |
Direccion GENERAL | Norte Sur |
De | Bahía Prudhoe, Alaska |
Atravesar | Deadhorse Delta Junction Fairbanks Fox Glennallen Polo Norte |
A | Valdez, Alaska |
Corre al lado | Autopista Dalton Autopista Richardson Autopista Elliott |
Información general | |
Tipo | Estaciones de bombeo |
Dueño | Empresa de servicios de oleoductos Alyeska |
Socios | BP (1970-2020) ConocoPhillips (1970-presente) Exxon Mobil (1970-presente) Hilcorp Energy Company (2020-presente) Koch Industries (2003-2012) Unocal Corporation (1970-2019) Williams Companies (2000-2003) |
Oficial | 1977 [1] [2] [3] |
Información técnica | |
Largo | 1.288,0 km |
Descarga máxima | 2,136 millones de bbl / d (339,600 m 3 / d) |
Diámetro | 48 pulg. (1219 mm) |
No de estaciones de bombeo | 11 |
El oleoducto se construyó entre 1975 y 1977, después de que la crisis del petróleo de 1973 provocara un fuerte aumento de los precios del petróleo en Estados Unidos . Este aumento hizo que la exploración del campo petrolífero de Prudhoe Bay fuera económicamente viable. Los debates ambientales, legales y políticos siguieron al descubrimiento de petróleo en Prudhoe Bay en 1968, y el oleoducto se construyó solo después de que la crisis del petróleo provocó la aprobación de una legislación diseñada para eliminar los desafíos legales al proyecto.
Al construir el oleoducto, los ingenieros se enfrentaron a una amplia gama de dificultades, derivadas principalmente del frío extremo y del terreno difícil y aislado. La construcción del oleoducto fue uno de los primeros proyectos a gran escala para hacer frente a los problemas causados por el permafrost , y se tuvieron que desarrollar técnicas de construcción especiales para hacer frente al suelo congelado. El proyecto atrajo a decenas de miles de trabajadores a Alaska, lo que provocó un ambiente de ciudad en auge en Valdez , Fairbanks y Anchorage .
El primer barril de petróleo viajó por el oleoducto en el verano de 1977, [1] [2] [3] [4] con una producción a gran escala a finales de año. Desde entonces, se han producido varios incidentes notables de fugas de aceite, incluidos los causados por sabotajes, fallas de mantenimiento y agujeros de bala . En 2014, había enviado más de 17 mil millones de barriles (2,7 × 10 9 m 3 ) de petróleo. [5] Se ha demostrado que el oleoducto es capaz de entregar más de 2 millones de barriles de petróleo por día, pero hoy en día generalmente opera a una fracción de la capacidad máxima. Si el flujo se detuviera o el rendimiento fuera demasiado pequeño, la línea podría congelarse. El oleoducto podría extenderse y usarse para transportar petróleo producido a partir de controvertidos proyectos de perforación propuestos en el cercano Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR).
Orígenes
La gente de Iñupiat en la vertiente norte de Alaska había extraído turba saturada de petróleo durante posiblemente miles de años, usándola como combustible para el calor y la luz. Los balleneros que se quedaron en Point Barrow vieron la sustancia que los Iñupiat llamaban brea y la reconocieron como petróleo. Charles Brower, un ballenero que se estableció en Barrow y operaba puestos comerciales a lo largo de la costa ártica, dirigió al geólogo Alfred Hulse Brooks a las filtraciones de petróleo en Cabo Simpson y Fish Creek en el extremo norte de Alaska, al este de la aldea de Barrow . [6] El informe de Brooks confirmó las observaciones de Thomas Simpson, un oficial de la Compañía de la Bahía de Hudson que observó por primera vez las filtraciones en 1836. [7] Ernest de Koven Leffingwell encontró filtraciones similares en el río Canning en 1919 . [8] Después de la Primera Guerra Mundial , cuando la Armada de los Estados Unidos convirtió sus barcos de carbón en fuel oil , un suministro estable de petróleo se volvió importante para el gobierno de los Estados Unidos. En consecuencia, el presidente Warren G. Harding estableció por orden ejecutiva una serie de Reservas Navales de Petróleo (NPR-1 a -4) en los Estados Unidos. Estas reservas eran áreas consideradas ricas en petróleo y reservadas para futuras perforaciones por parte de la Marina de los Estados Unidos. La Reserva Naval de Petróleo No. 4 estaba ubicada en el extremo norte de Alaska, justo al sur de Barrow, y abarcaba 23,000,000 acres (93,078 km 2 ). [9] Otras Reservas Navales de Petróleo se vieron envueltas en una controversia sobre la corrupción del gobierno en el Escándalo de la Cúpula de la Tetera .
Las primeras exploraciones de NPR-4 fueron realizadas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos de 1923 a 1925 y se enfocaron en mapear, identificar y caracterizar los recursos de carbón en la parte occidental de la reserva y la exploración de petróleo en las partes este y norte de la reserva. Estas encuestas fueron principalmente de naturaleza peatonal; en ese momento no se disponía de técnicas de perforación ni de teledetección. Estos estudios nombraron muchas de las características geográficas de las áreas exploradas, incluidas las montañas Philip Smith y el cuadrilátero. [10] [11]
La reserva de petróleo permaneció inactiva hasta que la Segunda Guerra Mundial proporcionó un impulso para explorar nuevas perspectivas petroleras. Los primeros esfuerzos renovados para identificar los activos petroleros estratégicos fueron una encuesta en dos frentes utilizando aviones de caza, guías locales de Inupiat y personal de múltiples agencias para localizar las filtraciones reportadas. Ebbley y Joesting informaron sobre estas incursiones iniciales en 1943. A partir de 1944, la Marina de los Estados Unidos financió la exploración petrolera cerca de la montaña Umiat , en el río Colville, en las estribaciones de Brooks Range . [12] Los topógrafos del Servicio Geológico de EE. UU. Se extendieron por la reserva de petróleo y trabajaron para determinar su extensión hasta 1953, cuando la Marina suspendió la financiación del proyecto. El USGS encontró varios campos petrolíferos, en particular el campo petrolífero Alpine y Umiat , pero ninguno fue rentable de desarrollar. [13]
Cuatro años después de que la Marina suspendiera su estudio, Richfield Oil Corporation (más tarde Atlantic Richfield y ARCO) perforó un pozo petrolero de enorme éxito cerca del río Swanson en el sur de Alaska, cerca de Kenai . [14] El campo petrolero del río Swanson resultante fue el primer campo petrolero de gran producción comercial de Alaska, y estimuló la exploración y el desarrollo de muchos otros. [15] En 1965, se habían desarrollado cinco campos de petróleo y 11 de gas natural. Este éxito y la exploración previa de la Marina de su reserva de petróleo llevaron a los ingenieros petroleros a la conclusión de que el área de Alaska al norte de Brooks Range seguramente contenía grandes cantidades de petróleo y gas. [16] Los problemas provienen de la lejanía del área y el clima severo. Se estimó que habría que recuperar entre 200.000.000 de barriles (32.000.000 m 3 ) y 500.000.000 de barriles (79.000.000 m 3 ) de petróleo para que un campo petrolífero de North Slope fuera comercialmente viable. [14]
En 1967, Atlantic Richfield (ARCO) comenzó un trabajo de reconocimiento detallado en el área de Prudhoe Bay . En enero de 1968, comenzaron a circular informes de que un pozo descubridor había descubierto gas natural. [17] El 12 de marzo de 1968, un equipo de perforación de Atlantic Richfield chocó contra la tierra. [18] Un pozo de descubrimiento comenzó a fluir a un ritmo de 1.152 barriles (183,2 m 3 ) de petróleo por día. [17] El 25 de junio, ARCO anunció que un segundo pozo de descubrimiento también estaba produciendo petróleo a un ritmo similar. Juntos, los dos pozos confirmaron la existencia del campo petrolífero de Prudhoe Bay . El nuevo campo contenía más de 25 mil millones de barriles (4.0 × 10 9 m 3 ) de petróleo, lo que lo convierte en el más grande de América del Norte y el 18 más grande del mundo. [18]
El problema pronto se convirtió en cómo desarrollar el campo petrolero y enviar el producto a los mercados estadounidenses. Los sistemas de tuberías representan un alto costo inicial pero menores costos operativos, pero aún no se había construido ninguna tubería de la longitud necesaria. Se ofrecieron varias otras soluciones. Boeing propuso una serie de gigantescos aviones cisterna de 12 motores para transportar petróleo desde el campo, el Boeing RC-1 . [19] General Dynamics propuso una línea de submarinos cisterna para viajar por debajo de la capa de hielo del Ártico , y otro grupo propuso extender el ferrocarril de Alaska a Prudhoe Bay. [20] Se propusieron petroleros para romper el hielo para transportar el petróleo directamente desde Prudhoe Bay, pero se cuestionó la viabilidad.
Para probar esto, en 1969 Humble Oil and Refining Company envió un petrolero especialmente equipado, el SS Manhattan , para probar la viabilidad de transportar petróleo a través de petroleros rompehielos al mercado. [21] El Manhattan fue equipado con un arco rompehielos, motores potentes y hélices endurecidas antes de viajar con éxito por el Paso del Noroeste desde el Océano Atlántico hasta el Mar de Beaufort. Durante el viaje, el barco sufrió daños en varias de sus bodegas de carga, que se inundaron de agua de mar. El hielo arrastrado por el viento obligó a Manhattan a cambiar su ruta prevista del estrecho de M'Clure al estrecho más pequeño del Príncipe de Gales . Fue escoltado de regreso a través del Paso del Noroeste por un rompehielos de la Guardia Costera canadiense , el CCGS John A. Macdonald . Aunque Manhattan volvió a transitar por el Pasaje del Noroeste en el verano de 1970, el concepto se consideró demasiado arriesgado. [22] Por lo tanto, un oleoducto era el único sistema viable para transportar el petróleo al puerto más cercano libre de bloques de hielo, a casi 800 millas (1.300 km) de distancia en Valdez .
Formando Alyeska
En febrero de 1969, antes de que el SS Manhattan hubiera zarpado desde su punto de partida en la costa este, el Trans-Alaska Pipeline System (TAPS), un grupo conjunto no incorporado creado por ARCO, British Petroleum y Humble Oil en octubre de 1968, [23] preguntó para obtener permiso del Departamento del Interior de los Estados Unidos para comenzar los estudios geológicos y de ingeniería de una ruta propuesta para un oleoducto desde Prudhoe Bay hasta Valdez, a través de Alaska. Incluso antes de que comenzaran los primeros estudios de factibilidad, las empresas petroleras habían elegido la ruta aproximada del oleoducto. [24] Se otorgó permiso y los equipos de ingenieros comenzaron a perforar muestras de testigos y a realizar encuestas en Alaska.
Debido a que TAPS esperaba comenzar a colocar tuberías en septiembre de 1969, se realizaron pedidos sustanciales para tuberías de acero de 48 pulgadas (122 cm) de diámetro. [25] Ninguna empresa estadounidense fabricó tubería de esa especificación, por lo que tres empresas japonesas — Sumitomo Metal Industries Ltd., Nippon Steel Corporation y Nippon Kokan Kabushiki Kaisha — recibieron un contrato de $ 100 millones por más de 800 millas (1280 km) de tubería. Al mismo tiempo, TAPS realizó un pedido de $ 30 millones para la primera de las enormes bombas que se necesitarían para impulsar el petróleo a través del oleoducto. [26]
En junio de 1969, mientras el SS Manhattan atravesaba el Pasaje del Noroeste, TAPS solicitó formalmente al Departamento del Interior un permiso para construir un oleoducto a lo largo de 800 millas (1.300 km) de terrenos públicos, desde Prudhoe Bay hasta Valdez. [27] La solicitud era para un derecho de paso de 30,5 m (100 pies) de ancho para construir una tubería subterránea de 122 centímetros (48 pulgadas) que incluye 11 estaciones de bombeo. Se solicitó otro derecho de vía para construir una carretera de construcción y mantenimiento paralela al oleoducto. Un documento de tan solo 20 páginas contenía toda la información que TAPS había recopilado sobre la ruta hasta esa etapa de su levantamiento. [28]
El Departamento del Interior respondió enviando personal para analizar la ruta y el plan propuestos. Max Brewer, un experto ártico a cargo del Laboratorio de Investigación Naval del Ártico en Barrow, concluyó que el plan para enterrar la mayor parte del oleoducto era completamente inviable debido a la abundancia de permafrost a lo largo de la ruta. En un informe, Brewer dijo que el aceite caliente transportado por el oleoducto derretiría el permafrost subyacente, provocando que el oleoducto falle cuando su soporte se convierta en barro. Este informe se pasó a los comités correspondientes de la Cámara y el Senado de los EE. UU. , Que tuvieron que aprobar la propuesta de derecho de paso porque pedía más terreno de lo autorizado en la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920 y porque rompería un congelamiento de desarrollo. impuesto en 1966 por el exsecretario del Interior Stewart Udall . [29]
Udall impuso la congelación de cualquier proyecto que involucre tierras reclamadas por nativos de Alaska con la esperanza de que se llegara a un acuerdo general de reclamos nativos. [30] En el otoño de 1969, el Departamento del Interior y TAPS se dispusieron a evitar la congelación de tierras al obtener exenciones de las diversas aldeas nativas que tenían reclamos sobre una parte del derecho de paso propuesto. A fines de septiembre, todas las aldeas relevantes habían renunciado a sus reclamos de derecho de paso, y el secretario del Interior, Wally Hickel, pidió al Congreso que levantara la congelación de tierras para todo el proyecto TAPS. Después de varios meses de interrogatorios por parte de los comités de la Cámara y el Senado que supervisan el proyecto, se le dio a Hickel la autoridad para levantar la congelación de tierras y dar luz verde a TAPS.
TAPS comenzó a emitir cartas de intención a los contratistas para la construcción de la "carretera de acarreo", una carretera que corre a lo largo de la ruta del oleoducto que se utilizará para la construcción. Se preparó equipo pesado y las cuadrillas se prepararon para ir a trabajar después de que Hickel diera permiso y la nieve se derritiera. [31] Sin embargo, antes de que Hickel pudiera actuar, varios grupos de nativos de Alaska y de conservación pidieron a un juez en Washington, DC, que emitiera una orden judicial contra el proyecto. Varias de las aldeas nativas que habían renunciado a reclamos sobre el derecho de paso renegaron porque TAPS no había elegido a ningún contratista nativo para el proyecto y era poco probable que los contratistas elegidos contrataran trabajadores nativos. [32]
El 1 de abril de 1970, el juez George Luzerne Hart, Jr. , del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , ordenó al Departamento del Interior que no emitiera un permiso de construcción para una sección del proyecto que cruzaba una de las reclamaciones. [33] Menos de dos semanas después, Hart escuchó argumentos de grupos conservacionistas de que el proyecto TAPS violaba la Ley de Arrendamiento de Minerales y la Ley de Política Ambiental Nacional , que habían entrado en vigor a principios de año. Hart emitió una orden judicial contra el proyecto, impidiendo que el Departamento del Interior emitiera un permiso de construcción y deteniendo el proyecto en su camino. [34]
Después de que se impidiera que el Departamento del Interior emitiera un permiso de construcción, el consorcio TAPS no incorporado se reorganizó en la nueva Alyeska Pipeline Service Company incorporada . [35] El ex gerente de Humble Oil, Edward L. Patton, fue puesto a cargo de la nueva compañía y comenzó a presionar fuertemente a favor de un acuerdo de reclamos de nativos de Alaska para resolver las disputas sobre el derecho de paso del oleoducto. [36]
Oposición
La oposición a la construcción del oleoducto provino principalmente de dos fuentes: grupos nativos de Alaska y conservacionistas . Los nativos de Alaska estaban molestos porque el oleoducto cruzaría la tierra tradicionalmente reclamada por una variedad de grupos nativos, pero no obtendrían ningún beneficio económico directamente. Los conservacionistas estaban enojados por lo que vieron como una incursión en el último desierto de Estados Unidos. [37] Ambos movimientos de oposición lanzaron campañas legales para detener el oleoducto y pudieron retrasar la construcción hasta 1973.
Objeciones a la conservación
Aunque los grupos conservacionistas y las organizaciones ambientales habían expresado su oposición al proyecto del gasoducto antes de 1970, la introducción de la Ley de Política Ambiental Nacional les permitió tener bases legales para detener el proyecto. Los ingenieros del Ártico habían expresado su preocupación por la forma en que los planes para un oleoducto subterráneo mostraban ignorancia sobre la ingeniería del Ártico y el permafrost en particular. [38] Una cláusula en NEPA que requiere un estudio de alternativas y otra cláusula que requiere una declaración de impacto ambiental convirtió esas preocupaciones en herramientas utilizadas por la Wilderness Society , Friends of the Earth y el Environmental Defense Fund en su demanda de primavera de 1970 para detener el proyecto. . [39]
La orden judicial contra el proyecto obligó a Alyeska hacer más investigaciones a lo largo del verano de 1970. El material recolectado fue puesto a disposición del Departamento del Interior en octubre de 1970, [40] y un proyecto de declaración de impacto ambiental fue publicada en enero de 1971. [41] La La declaración de 294 páginas generó críticas masivas, generando más de 12,000 páginas de testimonios y pruebas en los debates del Congreso a fines de marzo. [42] Las críticas al proyecto incluyeron su efecto en la tundra de Alaska , posible contaminación, daño a los animales, características geográficas y la falta de mucha información de ingeniería de Alyeska. Un elemento de oposición que sofocó el informe fue la discusión de alternativas. Se consideró que todas las alternativas propuestas —extensión del ferrocarril de Alaska, una ruta alternativa a través de Canadá, el establecimiento de un puerto en Prudhoe Bay, y más— plantean más riesgos ambientales que la construcción de un oleoducto directamente a través de Alaska. [41]
La oposición también se dirigió a la construcción de la carretera de construcción y mantenimiento paralela al oleoducto. Aunque una cláusula en la propuesta del oleoducto de Alyeska pedía la eliminación del oleoducto en cierto punto, no se hizo tal disposición para la remoción de la carretera. Sydney Howe, presidente de la Conservation Foundation, advirtió: "El petróleo podría durar cincuenta años. Un camino permanecería para siempre". [43] Este argumento se basaba en el lento crecimiento de plantas y animales en el extremo norte de Alaska debido a las duras condiciones y la corta temporada de crecimiento. En testimonio, un ecologista argumentó que los árboles árticos, aunque sólo unos pocos pies de altura, habían sido plántulas "cuando George Washington fue investido". [44]
La parte del debate ambiental con el mayor impacto simbólico tuvo lugar cuando se discutió el impacto del oleoducto en las manadas de caribúes. [45] Los ecologistas propusieron que el oleoducto tendría un efecto sobre el caribú similar al efecto del ferrocarril transcontinental estadounidense en la población de bisontes americanos de América del Norte. [45] Los críticos del oleoducto dijeron que el oleoducto bloquearía las rutas de migración tradicionales, haciendo que las poblaciones de caribúes más pequeñas y más fáciles de cazar. Esta idea fue explotada en la publicidad anti-oleoducto, sobre todo cuando una foto de un montacargas que transportaba varios caribúes legalmente disparados estaba estampada con el lema "Hay más de una forma de hacer que el caribú atraviese el oleoducto de Alaska". [46] El uso del caribú como ejemplo de los efectos ambientales del oleoducto alcanzó su punto máximo en la primavera de 1971, cuando se debatió el proyecto de declaración ambiental. [46]
El oleoducto interfiere con las rutas de migración de Caribou, pero se instalaron puntos de cruce para ayudar a limitar la interrupción.
Objeciones nativas
En 1902, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos reservó 16.000.000 acres (64.750 km 2 ) del sureste de Alaska como el Bosque Nacional Tongass . [47] Los nativos tlingit que vivían en el área protestaron porque la tierra era de ellos y había sido tomada injustamente. En 1935, el Congreso aprobó una ley que permitía a los tlingit demandar por una recompensa, y el caso resultante se prolongó hasta 1968, cuando se llegó a un acuerdo de $ 7,5 millones. [48] Tras la demanda de los nativos para detener el trabajo en el oleoducto Trans-Alaska, este precedente se mencionó con frecuencia en el debate, lo que generó presión para resolver la situación más rápidamente que los 33 años que habían tardado los Tlingit en quedar satisfechos. [49] Entre 1968 y 1971, se introdujeron una sucesión de proyectos de ley en el Congreso de los Estados Unidos para compensar las reclamaciones de los nativos en todo el estado. [50] El primer proyecto de ley ofrecía $ 7 millones, pero fue rechazado rotundamente. [51]
La Federación de Nativos de Alaska , que había sido creada en 1966, contrató al ex Estados Unidos Tribunal Supremo de Justicia Arthur Goldberg , quien sugirió que una solución debe incluir 40 millones de acres (160.000 km 2 ) de tierra y un pago de $ 500 millones. [51] El tema permaneció estancado hasta que Alyeska comenzó a cabildear a favor de una ley de reclamos nativos en el Congreso para levantar la orden judicial contra la construcción de oleoductos. [51] En octubre de 1971, el presidente Richard Nixon firmó la Ley de resolución de reclamaciones de los nativos de Alaska (ANCSA). Según la ley, los grupos nativos renunciarían a sus reclamos de tierras a cambio de $ 962.5 millones y 148.5 millones de acres (601,000 km 2 ) en tierras federales. [52] El dinero y la tierra se dividieron entre las aldeas y las corporaciones regionales, que luego distribuyeron acciones a los nativos de la región o aldea. Las acciones pagaron dividendos basados tanto en la liquidación como en las ganancias corporativas. [53] Para los desarrolladores de oleoductos, el aspecto más importante de ANCSA era la cláusula que dictaba que no se podían seleccionar asignaciones nativas en el camino del oleoducto. [54]
Otra objeción de los nativos fue la posibilidad de que el oleoducto altere una forma de vida tradicional. A muchos nativos les preocupaba que la interrupción causada por el oleoducto ahuyentaría a las ballenas y los caribúes de los que dependen para alimentarse. [55]
Asuntos legales y política
Tanto en los tribunales como en el Congreso, Alyeska y las compañías petroleras lucharon por la construcción del oleoducto en medio de la oposición relacionada con la EIS (declaración de impacto ambiental) del oleoducto. Los argumentos continuaron hasta 1971. Las objeciones sobre los rebaños de caribúes fueron contrarrestadas por las observaciones de Davidson Ditch , una tubería de agua con el mismo diámetro del Oleoducto Trans-Alaska, sobre la cual los caribúes pudieron saltar. [56] Para aquellos que argumentaron que el oleoducto alteraría irrevocablemente el desierto de Alaska, los defensores señalaron los restos de la fiebre del oro de Fairbanks , la mayoría de los cuales habían sido borrados 70 años después. [57] Algunos opositores al oleoducto quedaron satisfechos con el diseño preliminar de Alyeska, que incorporó cruces subterráneos y elevados para caribú y otros animales de caza mayor, aislamiento de grava y espuma de poliestireno para evitar el derretimiento del permafrost, detección y cierre automático de fugas y otras técnicas. [58] Otros opositores, incluidos los pescadores que temían las fugas de los petroleros al sur de Valdez, mantuvieron su desacuerdo con el plan. [59]
Todos los argumentos a favor y en contra del oleoducto se incorporaron en la declaración final de impacto ambiental de 3.500 páginas y nueve volúmenes, que se publicó el 20 de marzo de 1972. [54] Aunque el senador de Alaska Ted Stevens sintió que la declaración "no fue escrita por un proponente, "mantuvo la aprobación general para la construcción del gasoducto que se demostró en el proyecto de declaración. [60] El secretario del Interior de Estados Unidos, Rogers Morton, permitió 45 días de comentarios después de la publicación, y los conservacionistas crearon un documento de 1.300 páginas oponiéndose a la declaración de impacto. [61] Este documento no convenció al juez Hart, quien levantó la medida cautelar sobre el proyecto el 15 de agosto de 1972. [62]
Los grupos ambientalistas que habían presentado la orden judicial apelaron la decisión, y el 6 de octubre de 1972, la Corte de Apelaciones del Distrito de Estados Unidos en Washington, DC revocó parcialmente la decisión de Hart. La corte de apelaciones dijo que aunque la declaración de impacto siguió las pautas establecidas por la Ley Nacional de Política Ambiental, no siguió la Ley de Arrendamiento de Minerales, que permitía un derecho de paso de tubería más pequeño que el requerido para el Oleoducto Trans-Alaska. [62] Las compañías petroleras y Alyeska apelaron esta decisión ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero en abril de 1973, la corte se negó a escuchar el caso. [63]
Problemas del Congreso
Dado que la corte de apelaciones había decidido que la Ley de Arrendamiento de Minerales no cubría los requisitos del oleoducto, Alyeska y las compañías petroleras comenzaron a presionar al Congreso para enmendar la ley o crear una nueva ley que permitiera un derecho de paso más amplio. El Comité de Interior del Senado comenzó las primeras audiencias sobre una serie de proyectos de ley a tal efecto el 9 de marzo de 1973. [64] La oposición ambiental pasó de impugnar el oleoducto por motivos de la NEPA a luchar contra una enmienda a la ley de arrendamiento o un nuevo proyecto de ley. [65] En la primavera y el verano de 1973, estos grupos de oposición intentaron persuadir al Congreso para que respaldara un oleoducto o un ferrocarril Trans-Canada. Creían que el argumento de "déjalo en el suelo" estaba condenado al fracaso, y la mejor manera de oponerse al oleoducto sería proponer una alternativa ineficaz que podría ser fácilmente derrotada. [66] El problema con este enfoque era que cualquier alternativa cubriría más terreno y sería más dañina para el medio ambiente que el oleoducto Trans-Alaska. [67]
Las audiencias tanto en el Senado de los Estados Unidos como en la Cámara continuaron durante el verano de 1973 sobre los nuevos proyectos de ley y las enmiendas a la Ley de Arrendamiento de Minerales. El 13 de julio, una enmienda que pedía un mayor estudio del proyecto, la Enmienda Mondale-Bayh, fue rechazada. [68] Esto fue seguido por otra victoria para los proponentes del oleoducto cuando el Senado aprobó una enmienda del Senador de Alaska Mike Gravel . La enmienda declaró que el proyecto del oleoducto cumplía con todos los aspectos de la NEPA y modificó la Ley de Arrendamiento de Minerales para permitir el derecho de paso más grande para el oleoducto de Alaska. [69] Tras la reconsideración , la votación quedó empatada en 49–49 y requirió el voto del vicepresidente Spiro Agnew , quien apoyó la enmienda. [70] Una enmienda similar fue aprobada en la Cámara el 2 de agosto. [71]
Ley de autorización y crisis del petróleo
El 17 de octubre de 1973, la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo anunció un embargo de petróleo contra los Estados Unidos en represalia por su apoyo a Israel durante la Guerra de Yom Kippur . Debido a que Estados Unidos importó aproximadamente el 35 por ciento de su petróleo de fuentes extranjeras, [72] el embargo tuvo un efecto importante. El precio de la gasolina se disparó, la escasez de gasolina era común y se consideró el racionamiento. La mayoría de los estadounidenses comenzaron a exigir una solución al problema, y el presidente Richard Nixon comenzó a presionar por el Oleoducto Trans-Alaska como al menos una parte de la respuesta.
Nixon apoyó el proyecto del oleoducto incluso antes de la crisis del petróleo. El 10 de septiembre de 1973, lanzó un mensaje que decía que el oleoducto era su prioridad para el resto de la sesión del Congreso de ese año. [73] El 8 de noviembre, luego de tres semanas de vigencia del embargo, reafirmó esa afirmación. Los miembros del Congreso, bajo la presión de sus electores, crearon la Ley de Autorización de Oleoductos Trans-Alaska , que eliminó todas las barreras legales para la construcción del oleoducto, proporcionó incentivos financieros y otorgó un derecho de paso para su construcción. La ley fue redactada, apresurada por el comité y aprobada por la Cámara el 12 de noviembre de 1973, por una votación de 361-14-60. Al día siguiente, el Senado lo aprobó, 80-5-15. [74] Nixon lo convirtió en ley el 16 de noviembre, y el 3 de enero de 1974. se otorgó un derecho de paso federal para el oleoducto y la carretera de transporte. [75] El acuerdo fue firmado por las compañías petroleras el 23 de enero, permitiendo trabajar para empezar. [76]
Construcción
Aunque el derecho de paso legal se despejó en enero de 1974, el clima frío, la necesidad de contratar trabajadores y la construcción de la autopista Dalton hicieron que el trabajo en la tubería no comenzara hasta marzo. [77] Entre 1974 y el 28 de julio de 1977, cuando el primer barril de petróleo llegó a Valdez, [3] [78] decenas de miles de personas trabajaron en el oleoducto. [79] Miles de trabajadores llegaron a Alaska, atraídos por la perspectiva de trabajos bien remunerados en un momento en que la mayor parte del resto de Estados Unidos estaba atravesando una recesión. [80]
Los trabajadores de la construcción soportaron largas horas, bajas temperaturas y condiciones brutales. El terreno difícil, particularmente en Atigun Pass , Keystone Canyon y cerca del río Sagavanirktok, obligó a los trabajadores a encontrar soluciones para problemas imprevistos. [81] Las soldaduras defectuosas y las acusaciones de control de calidad deficiente provocaron una investigación del Congreso que finalmente reveló poco. [82] [83] Se gastaron más de $ 8 mil millones para construir las 800 millas (1.300 km) de tubería, la Terminal Marina de Valdez y 12 estaciones de bombeo. [84] El esfuerzo de construcción también tuvo un costo humano. Treinta y dos empleados de Alyeska y contratados murieron por causas directamente relacionadas con la construcción. Esa cifra no incluye las bajas de los transportistas comunes . [85]
Impacto
La construcción del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska y su finalización en 1977 tuvo un efecto inmenso en Alaska, los Estados Unidos en su conjunto y el resto del mundo. Su impacto ha incluido repercusiones económicas, físicas y sociales que van desde la vida en las pequeñas ciudades hasta el mercado mundial del petróleo.
Boomtowns
La construcción del oleoducto provocó un auge económico masivo en las ciudades a lo largo de la ruta del oleoducto. Antes de la construcción, la mayoría de los residentes de ciudades como Fairbanks, que aún se están recuperando de la devastadora inundación de Fairbanks en 1967, apoyaron firmemente el oleoducto. [86] Para 1976, después de que los residentes de la ciudad sufrieron un aumento en la delincuencia, la infraestructura pública sobrecargada y una afluencia de personas que no estaban familiarizadas con las costumbres de Alaska, el 56 por ciento dijo que el oleoducto había cambiado a peor Fairbanks. [87] El auge fue aún mayor en Valdez, donde la población saltó de 1.350 en 1974 a 6.512 en el verano de 1975 y 8.253 en 1976. [88]
Este aumento de población provocó muchos efectos adversos. Los precios de las viviendas se dispararon: una casa que se vendió por $ 40,000 en 1974 se compró por $ 80,000 en 1975. [89] En Valdez, lotes de tierra que se vendieron por $ 400 a fines de la década de 1960 se vendieron por $ 4,000 en 1973, $ 8,000 en 1974 y $ 10,000 en 1975. . [90] alquiler de apartamentos y apartamentos fueron exprimidos correspondientemente hacia arriba por el aumento de los precios y la demanda de los trabajadores del oleoducto. Se alquilan cabañas de troncos de dos habitaciones sin plomería por $ 500 al mes. [91] Una casa de dos dormitorios en Fairbanks albergaba a 45 trabajadores de oleoductos que compartían camas en un horario rotativo por $ 40 por semana. [92] En Valdez, un apartamento que se alquilaba por $ 286 por mes en diciembre de 1974 costaba $ 520 por mes en marzo de 1975 y $ 1,600 por mes — más dos compañeros de habitación obligatorios — en abril de 1975. Las habitaciones de hotel se agotaron en lugares tan lejanos como Glenallen, 115 millas (185 km) al norte de Valdez. [93]
Los precios disparados fueron impulsados por los altos salarios pagados a los trabajadores del oleoducto, que estaban ansiosos por gastar su dinero. [94] Los altos salarios provocaron una demanda correspondiente de salarios más altos entre los trabajadores que no trabajaban en los oleoductos en Alaska. Las empresas que no formaban parte de la cadena de suministro a menudo no podían satisfacer la demanda de salarios más altos y la rotación de puestos de trabajo era alta. El taxi amarillo en Fairbanks tuvo una tasa de rotación del 800 por ciento; un restaurante cercano tenía una tasa de rotación de más del 1,000 por ciento. [95] Muchos puestos fueron ocupados por estudiantes de secundaria promovidos por encima de su nivel de experiencia. Para satisfacer la demanda, una escuela secundaria de Fairbanks funcionó en dos turnos: uno por la mañana y otro por la tarde para enseñar a los estudiantes que también trabajaban ocho horas al día. [96] Más salarios y más personas significaron una mayor demanda de bienes y servicios. Esperar en la fila se convirtió en una realidad en Fairbanks, y Fairbanks McDonald's se convirtió en el número 2 del mundo en ventas, solo detrás de la tienda de Estocolmo recientemente abierta . [97] Alyeska y sus contratistas compraron a granel en las tiendas locales, lo que provocó escasez de todo, desde automóviles hasta partes de tractores, sal para ablandar el agua, baterías y escaleras. [97]
Las grandes sumas de dinero obtenidas y gastadas provocaron un aumento de la delincuencia y las actividades ilícitas en las ciudades a lo largo de la ruta del oleoducto. Esto se vio exacerbado por el hecho de que los agentes de policía y los agentes estatales dimitieron en grandes grupos para convertirse en guardias de seguridad del oleoducto con salarios muy superiores a los disponibles en los trabajos del sector público. [98] La Segunda Avenida de Fairbanks se convirtió en un lugar frecuentado por las prostitutas , y decenas de bares operaban en toda la ciudad. En 1975, el Departamento de Policía de Fairbanks estimó que entre 40 y 175 prostitutas trabajaban en la ciudad de 15.000 habitantes. [99] Las prostitutas traían proxenetas , que luego se involucraban en peleas territoriales . En 1976, la policía respondió a un tiroteo entre proxenetas en guerra que empuñaban armas de fuego automáticas . [100] En general, sin embargo, el mayor problema policial fue el número de peleas y peleas de borrachos. [100] En el propio oleoducto, el robo era un problema importante. La contabilidad y el mantenimiento de registros deficientes permitieron el robo de una gran cantidad de herramientas y grandes cantidades de equipos. [101] El Los Angeles Times informó en 1975 que hasta el 200 de 1.200 camiones pintadas de amarillo de Alyeska faltaban de Alaska y "dispersa de Miami a la Ciudad de México". Alyeska negó el problema y dijo que solo faltaban entre 20 y 30 camiones. [102] El problema del robo fue tipificado por la práctica de los oleoductos de enviar cajas vacías a los campamentos de oleoductos. Luego, las cajas se llenarían con artículos y se enviarían. Después de que Alyeska dictaminó que todos los paquetes debían sellarse en presencia de un guardia de seguridad, la cantidad de paquetes enviados desde los campamentos se redujo en un 75 por ciento. [103]
Economía de Alaska
El historiador de Alaska Terrence Cole
Desde la finalización del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska en 1977, [3] el gobierno del estado de Alaska ha dependido de los impuestos pagados por los productores y transportistas de petróleo. Antes de 1976, la tasa del impuesto sobre la renta personal de Alaska era del 14,5 por ciento, la más alta de los Estados Unidos. [105] El producto estatal bruto fue de $ 8 mil millones y los habitantes de Alaska ganaron $ 5 mil millones en ingresos personales. [104] Treinta años después de que el oleoducto comenzara a operar, el estado no tenía impuesto sobre la renta personal, el producto estatal bruto era de $ 39 mil millones y los habitantes de Alaska ganaban $ 25 mil millones en ingresos personales. [104] Alaska pasó del estado con mayores impuestos al estado más libre de impuestos. [105] [106]
La diferencia fue el Sistema de Oleoductos Trans-Alaska y los impuestos y los ingresos que trajo a Alaska. [104] Alyeska y las compañías petroleras inyectaron miles de millones de dólares en la economía de Alaska durante el esfuerzo de construcción y los años posteriores. [107] Además, los impuestos pagados por esas empresas alteraron la estructura fiscal del estado. En 1982, cinco años después de que el oleoducto comenzara a transportar petróleo, el 86,5 por ciento de los ingresos de Alaska provenían directamente de la industria petrolera. [108]
La serie de impuestos aplicados a la producción de petróleo en Alaska ha cambiado varias veces desde 1977, pero la forma general sigue siendo prácticamente la misma. [109] [110] Alaska recibe regalías por la producción de petróleo en tierras estatales. El estado también tiene un impuesto a la propiedad sobre las estructuras de producción de petróleo y la propiedad de transporte (oleoductos), el único impuesto estatal a la propiedad en Alaska. Existe un impuesto sobre la renta corporativo especial para las empresas petroleras, y el estado grava la cantidad de petróleo producido. Este impuesto a la producción se aplica al costo del petróleo en la estación de bombeo 1. Para calcular este impuesto, el estado toma el valor de mercado del petróleo, resta los costos de transporte (tarifas de petroleros y oleoductos), resta los costos de producción y luego multiplica la cantidad resultante por barril de petróleo producido cada mes. Luego, el estado toma un porcentaje de la cifra en dólares producida. [111]
Bajo el último sistema tributario, introducido por la ex gobernadora Sarah Palin en 2007 y aprobado por la Legislatura de Alaska ese año, la tasa impositiva máxima sobre las ganancias es del 50 por ciento. La tasa fluctúa según el costo del petróleo, y los precios más bajos generan tasas impositivas más bajas. [110] El estado también reclama el 12,5 por ciento de todo el petróleo producido en el estado. Este "petróleo de regalías" no está gravado pero se vende a las compañías petroleras, lo que genera ingresos adicionales. [112] A nivel local, los propietarios de la tubería pagan impuestos a la propiedad sobre las partes de la tubería y las instalaciones de la tubería que se encuentran dentro de los distritos que imponen un impuesto a la propiedad. Este impuesto a la propiedad se basa en el valor de la tubería (según lo evalúe el estado) y la tasa de impuesto a la propiedad local. En Fairbanks North Star Borough , por ejemplo, los propietarios de oleoductos pagaron $ 9.2 millones en impuestos a la propiedad, aproximadamente el 10 por ciento de todos los impuestos a la propiedad pagados en el municipio. [113]
La enorme cantidad de ingresos públicos generados por el oleoducto provocó debates sobre qué hacer con la ganancia inesperada. El récord de $ 900 millones creado por la venta de arrendamiento de petróleo de Prudhoe Bay tuvo lugar en un momento en que el presupuesto estatal total era menos de $ 118 millones, [105] sin embargo, la cantidad total creada por la venta se agotó en 1975. [114] Impuestos sobre el oleoducto y el petróleo que transportaba prometían llevar aún más dinero a las arcas del Estado. Para asegurarse de que los ingresos del petróleo no se gastaran como llegaron, la Legislatura de Alaska y el gobernador Jay Hammond propusieron la creación de un Fondo Permanente de Alaska, una cuenta de ahorros a largo plazo para el estado. [115] Esta medida requirió una enmienda constitucional, que fue debidamente aprobada en noviembre de 1976. La enmienda requiere que al menos el 25 por ciento de los ingresos por extracción de minerales se deposite en el Fondo Permanente. [116] El 28 de febrero de 1977 se colocó el primer depósito — $ 734,000 — en el Fondo Permanente. Ese depósito y los posteriores se invirtieron íntegramente en bonos, pero rápidamente surgieron debates sobre el estilo de las inversiones y para qué deberían utilizarse. [117]
En 1980, la Legislatura de Alaska creó la Corporación del Fondo Permanente de Alaska para administrar las inversiones del Fondo Permanente, y aprobó el programa de Dividendos del Fondo Permanente, que preveía pagos anuales a los habitantes de Alaska con los intereses devengados por el fondo. Después de dos años de discusiones legales sobre quién debería ser elegible para los pagos, los primeros cheques se distribuyeron a los habitantes de Alaska. [118] Después de alcanzar un máximo de más de $ 40 mil millones en 2007, el valor del fondo se redujo a aproximadamente $ 26 mil millones a partir del verano de 2009. [119] Además del Fondo Permanente, el estado también mantiene la Reserva Presupuestaria Constitucional , una cuenta de ahorro separada establecida en 1990, después de que una disputa legal sobre las tarifas de los oleoductos generó un pago único de más de $ 1.5 mil millones de las compañías petroleras. [120] La reserva del Presupuesto Constitucional se administra de manera similar al Fondo Permanente, pero su dinero puede retirarse para pagar el presupuesto anual del estado, a diferencia del Fondo Permanente. [112]
Precios del aceite
Aunque el Sistema de Oleoductos Trans-Alaska comenzó a bombear petróleo en 1977, [3] no tuvo un impacto inmediato importante en los precios mundiales del petróleo. [121] Esto se debe en parte a que se necesitaron varios años para alcanzar la producción total y en parte a que la producción estadounidense fuera de Alaska disminuyó hasta mediados de la década de 1980. [122] La revolución iraní y los aumentos de precios de la OPEP desencadenaron la crisis energética de 1979 a pesar de los aumentos de la producción de TAPS. Los precios del petróleo se mantuvieron altos hasta finales de la década de 1980, [121] cuando una situación internacional estable, la eliminación de los controles de precios y el pico de producción en Prudhoe Bay contribuyeron al exceso de petróleo de la década de 1980 . En 1988, TAPS estaba entregando el 25 por ciento de toda la producción de petróleo de Estados Unidos. A medida que disminuyó la producción de petróleo de North Slope, también lo hizo la participación de TAPS en la producción estadounidense. Hoy, TAPS proporciona menos del 17 por ciento de la producción de petróleo de Estados Unidos. [123]
Impacto social
El oleoducto atrae a decenas de miles de visitantes anualmente en viajes de turismo por oleoducto. [124] Entre los visitantes notables se encuentran Henry Kissinger , [125] Jamie Farr , [125] John Denver , [125] el presidente Gerald Ford , [125] el rey Olav V de Noruega , [126] y Gladys Knight . Knight protagonizó una de las dos películas sobre la construcción de la tubería, Pipe Dreams . La otra película fue Joyride , y ambas fueron criticadas. [127] Otras películas, como On Deadly Ground y 30 Days of Night , hacen referencia al pipeline o lo utilizan como un dispositivo de trama. [128] [129]
La novela de Alistair Maclean , "Athabasca", publicada en 1980, también trata sobre una amenaza de sabotaje contra el Oleoducto de Alaska y las arenas bituminosas de Athabasca en Canadá.
La tubería también ha inspirado varias formas de arte. La forma de arte más notable y exclusiva del oleoducto son los mapas de oleoductos: porciones de chatarra cortadas en la forma de Alaska con una pieza de metal que delimita la ruta del oleoducto a través del mapa. [130] Los mapas de oleoductos fueron creados con frecuencia por los soldadores que trabajaban en el oleoducto, y los mapas se vendían con frecuencia a los turistas o se regalaban. [131] Otras obras de arte inspiradas en oleoductos incluyen objetos que contienen petróleo crudo que ha sido transportado a través del oleoducto. [132] Los trabajadores migrantes toman la mayoría de los trabajos creados por el oleoducto, esto provoca disputas y hostilidad entre las comunidades migrantes y los inuit locales . Sin embargo, muchos inuit locales dependen de la industria petrolera y de oleoductos para obtener ingresos. También es una fuente de calor y energía para los locales.
Detalles técnicos
El petróleo que ingresa al Oleoducto Trans-Alaska proviene de uno de varios campos petroleros en la vertiente norte de Alaska. El campo petrolífero de Prudhoe Bay, el más comúnmente asociado con el oleoducto, aporta petróleo, [18] al igual que los campos petrolíferos Kuparuk , [135] Alpine , [136] Endicott y Liberty , entre otros. [137] El petróleo emerge del suelo a aproximadamente 120 ° F (49 ° C) y se enfría a 111 ° F (44 ° C) cuando llega a la estación de bombeo 1 a través de tuberías de alimentación que se extienden a lo largo de North Slope. [138] El petróleo crudo North Slope tiene una gravedad específica de 29,9 API a 60 ° F (16 ° C). [139] La tasa de flujo del gasoducto se ha mantenido estable de 2013 a 2018, rondando poco más de medio millón de barriles por día. El año de flujo mínimo fue 2015, que promedió 508,446 barriles por día (80,836.5 m 3 / d), [140] que es menor que su capacidad máxima teórica de 2.14 millones de barriles por día (340,000 m 3 / d) [141] o su actual máximo de 2,03 millones de barriles por día (323.000 m 3 / d) en 1988. [142] Desde la estación de bombeo 1, el tiempo medio que tarda el petróleo en viajar a lo largo del oleoducto hasta Valdez ha aumentado de 4,5 a 18 días. de 1988 a 2018. [143]
El caudal mínimo a través de la tubería no está tan claramente definido como su máximo. Operar a flujos más bajos extenderá la vida útil del oleoducto y aumentará las ganancias para sus propietarios. [144] El flujo de 2012 de 600.000 barriles por día es significativamente menor de lo que se diseñó el oleoducto. Los caudales bajos requieren que el aceite se mueva más lentamente a través de la línea, lo que significa que su temperatura desciende más que en situaciones de alto caudal. Una congelación en la línea bloquearía a un cerdo en la línea , lo que forzaría un cierre y reparaciones. [144] Un informe de ingeniería de 2011 de Alyeska indicó que, para evitar la congelación, sería necesario instalar calentadores en varias estaciones de bombeo. Este informe señaló que estas mejoras podrían traer un flujo tan bajo como 350,000 bbd, pero no intentó determinar el mínimo absoluto. Otros estudios han sugerido que el mínimo es de 70.000 a 100.000 bbd con el oleoducto actual. Alyeska también podría reemplazar el oleoducto de 48 "desde Prudhoe Bay a Fairbanks por un oleoducto de 20" y utilizar ferrocarriles el resto del camino, lo que permitiría tan solo 45.000 bbd. [144]
Las estaciones de bombeo mantienen el impulso del petróleo a medida que pasa por el oleoducto. [145] La estación de bombeo 1 es la más septentrional de las 11 estaciones de bombeo distribuidas a lo largo de la tubería. El diseño original requería 12 estaciones de bombeo con 4 bombas cada una, pero la estación de bombeo 11 nunca se construyó. Sin embargo, las estaciones de bombeo conservaron su sistema de nombres previsto. Ocho estaciones estaban operando al inicio, y este número aumentó a 11 en 1980 a medida que aumentaba el rendimiento. [146] En diciembre de 2006, solo funcionaban cinco estaciones, y la estación de bombeo 5 estaba en reserva. [147] Las estaciones de bombeo 2 y 7 tienen una capacidad de movimiento de 60,000 galones / minuto (227,125 l / min), mientras que todas las demás estaciones tienen una capacidad de 20,000 gal / min (75,708 l / min). [148] Las bombas son turbinas de gas natural o de combustible líquido. [141]
Debido a los meandros y acomodaciones térmicas y sísmicas, la cantidad de tubería de acero soldada de 48 pulgadas (1200 mm) de diámetro entre las estaciones de tubería y el final de la línea es 800.3 millas (1,288.0 km), mientras que la distancia lineal entre Prudhoe Bay y Los puntos finales de la estación Valdez son 639,34 millas (1,028,92 km). [149] El oleoducto cruza 34 arroyos o ríos principales y casi 500 menores. Su punto más alto está en el paso de Atigun , donde el oleoducto está a 4,739 pies (1,444 m) sobre el nivel del mar. El grado máximo de la tubería es 145%, en Thompson Pass en las montañas Chugach. [149] La tubería se creó en secciones de 40 y 60 pies (12,2 y 18,3 metros). Se soldaron cuarenta y dos mil de estas secciones para hacer una junta doble, que se colocó en su lugar en la línea. Se necesitaron sesenta y seis mil "soldaduras de circunferencia de campo" para unir las juntas dobles en una tubería continua. [150] La tubería tiene dos espesores diferentes: 466 millas (750 km) tiene 0.462 pulgadas (1.17 cm) de espesor, mientras que las 334 millas restantes (538 km) tienen 0.562 pulgadas (1.43 cm) de espesor. [25] Más de 78.000 miembros de soporte vertical sostienen las secciones aéreas de la tubería, [151] y la tubería contiene 178 válvulas. [152]
Al final del oleoducto se encuentra la Terminal Marítima de Valdez , que puede almacenar 9,18 millones de barriles (1.460.000 m 3 ) de petróleo en dieciocho tanques de almacenamiento. [153] Tienen 63,3 pies (19,3 m) de altura y 250 pies (76 m) de diámetro. Tienen un promedio del 85% de su capacidad en un momento dado: 7,8 millones de barriles (1.240.000 m 3 ). [154] Tres plantas de energía en la terminal generan 12,5 megavatios cada una. [155] Hay cuatro muelles para buques tanque disponibles para amarrar barcos, además de dos muelles de carga, donde se lleva a cabo el bombeo de petróleo. La terminal marítima ha llenado más de 19.000 petroleros desde 1977. [156]
Mantenimiento
El oleoducto se inspecciona varias veces al día, principalmente por vía aérea. También se llevan a cabo patrullas a pie y en las carreteras para comprobar si hay problemas como fugas o asentamiento o desplazamiento de las tuberías. La tubería se puede inspeccionar en tan solo veintiún días, pero la mayoría de las encuestas toman más tiempo para garantizar su minuciosidad. [157] Sin embargo, estas inspecciones externas son solo una parte del mantenimiento estándar. La mayor parte del mantenimiento de la tubería se realiza mediante pipeline pigs, dispositivos mecánicos que se envían a través de la tubería para realizar una variedad de funciones. [158]
El cerdo más común es el raspador, [159] que elimina la cera que se precipita del aceite y se acumula en las paredes de la tubería. Cuanto más frío esté el aceite, más cera se acumulará. Esta acumulación puede causar una variedad de problemas, por lo que se necesitan "raspaduras" regulares para mantener limpia la tubería. [160] Un segundo tipo de cerdo viaja a través de la tubería y busca corrosión. Los cerdos detectores de corrosión utilizan sensores magnéticos o ultrasónicos. Los sensores magnéticos detectan la corrosión analizando las variaciones en el campo magnético del metal de la tubería. Los cerdos de prueba ultrasónicos detectan la corrosión al examinar las vibraciones en las paredes de la tubería. Otros tipos de cerdos buscan irregularidades en la forma de la tubería, como si se dobla o se dobla. [161] Los cerdos "inteligentes", que contienen una variedad de sensores, pueden realizar múltiples tareas. [162] Por lo general, estos cerdos se insertan en Prudhoe Bay y viajan a lo largo de la tubería. En julio de 2009, se instaló un lanzador de cerdos en la estación de bombeo 8, cerca del punto medio de la tubería. [162]
Un tercer tipo de mantenimiento común es la instalación y reemplazo de ánodos de sacrificio a lo largo de las porciones subterráneas de la tubería. Estos ánodos reducen la corrosión causada por la acción electroquímica que afecta estas secciones enterradas de la tubería. Es necesario excavar y reemplazar los ánodos, ya que se corroen. [163]
Incidentes
Año | No. de derrames | Cantidad derramada (bbl) |
---|---|---|
1977 | 34 | 1.932 |
1978 | 24 | 16,013 |
1979 | 43 | 5.566 |
1980 | 55 | 3,531 |
1981 | 32 | 1,508 |
mil novecientos ochenta y dos | 30 | 39 |
1983 | 17 | 4 |
1984 | 32 | 78 |
1985 | 31 | 27 |
1986 | 40 | 38 |
1987 | 37 | 4 |
1988 | 35 | 14 |
1989 | 26 | 251,712 |
1990 | 31 | 6.06 |
1991 | 54 | 11 |
1992 | 55 | 19,5 |
1993 | sesenta y cinco | 8,6 |
1994 | 44 | 324 |
1995 | 6 | 2 |
1996 | 12 | 814 |
1997 | 5 | 2 |
1998 | 5 | 0,5 |
1999 | 4 | 0,07 |
2000 | 3 | 3.9 |
2001 | 11 | 6.857 |
2002 | 9 | 0,1 |
2003 | 3 | 0,31 |
2004 | 0 | 0 |
2005 | 0 | 0 |
2006 | 3 | 1,33 |
2007 | 4 | 21,64 |
2008 | 1 | 0,10 |
2009 | 2 | 0,93 |
2010 | 2 | 2.580,12 |
2011 | 4 | 308,39 |
2012 | 4 | 5,92 |
2013 | 5 | 1,26 |
2014 | 0 | 0 |
2015 | 5 | 5.33 |
En ocasiones, la tubería se ha dañado debido a sabotajes, errores humanos, fallas de mantenimiento y desastres naturales. Por ley, Alyeska está obligada a informar sobre los derrames de petróleo importantes a las autoridades reguladoras. [165] El derrame de petróleo del Exxon Valdez es el accidente más conocido que involucró petróleo de Alaska, pero no involucró al oleoducto en sí. [166] Después del derrame, Alyeska creó una fuerza de respuesta rápida que es pagada por las compañías petroleras, [167] incluida ExxonMobil , que fue declarada responsable del derrame. [168]
Una explosión el 8 de julio de 1977, estación de bombeo No. 8, mató a un trabajador, hirió a otros cinco y destruyó una estación de bombeo. [169] [170] Un comité del Congreso anunció más tarde que la causa era que los trabajadores no siguieron los procedimientos adecuados, lo que provocó que el petróleo crudo fluyera hacia una bomba en reparación en ese momento. [171] En sus dos primeros meses de operación, del 20 de junio al 15 de agosto de 1977, siete incidentes y accidentes provocaron la parada periódica del oleoducto. La NTSB investigó el sistema y formuló recomendaciones. [172] [173]
El mayor derrame de petróleo que involucró al oleoducto principal tuvo lugar el 15 de febrero de 1978, cuando un individuo desconocido hizo un agujero de 1 pulgada (2,54 centímetros) en Steele Creek, al este de Fairbanks. [174] Aproximadamente 16.000 barriles (2.500 m 3 ) de petróleo se escaparon del pozo antes de que se cerrara el oleoducto. [164] Después de más de 21 horas, se reinició. [175]
La tubería de acero es resistente a los disparos y los ha resistido en varias ocasiones, pero el 4 de octubre de 2001, un pistolero borracho llamado Daniel Carson Lewis abrió un agujero en una soldadura cerca de Livengood , causando el segundo derrame de petróleo en la línea principal más grande en la historia del oleoducto. [176] Aproximadamente 6.144 barriles (976,8 m 3 ) se escaparon del oleoducto; Se recuperaron 4.238 barriles (673,8 m 3 ) y se reinyectaron al oleoducto. [177] Casi 2 acres (8.100 m 2 ) de tundra se ensuciaron y se eliminaron en la limpieza. [178] La tubería se reparó y se reinició más de 60 horas después. [179] Lewis fue declarado culpable en diciembre de 2002 de actos delictivos, agresión, conducción en estado de ebriedad, contaminación por petróleo y mala conducta. [180]
El oleoducto fue construido para resistir terremotos, incendios forestales y otros desastres naturales. El terremoto de Denali de 2002 ocurrió a lo largo de una falla que pasó directamente debajo de la tubería. [181] Los soportes deslizantes en esa sección particular de 1,900 pies de la tubería, justo sobre la línea de falla, fueron diseñados para acomodar el suelo deslizándose 20 pies horizontalmente y 5 verticalmente. En este terremoto de magnitud 7,9, el suelo se movió 14 pies horizontalmente y 2,5 verticalmente. La tubería no se rompió, pero algunos soportes deslizantes resultaron dañados y la tubería se cerró por más de 66 horas como medida de precaución. [179] [182] En 2004, los incendios forestales invadieron partes del oleoducto, pero no sufrió daños y no se cerró. [183] [184]
En mayo de 2010, se derramaron varios miles de barriles de una estación de bombeo cerca de Fort Greely durante un cierre programado. Un circuito de control de la válvula de alivio falló durante una prueba del sistema de control de incendios y el aceite se vertió en un tanque y se desbordó en un área de contención secundaria. [185]
Se descubrió una fuga el 8 de enero de 2011 en el sótano de la bomba de refuerzo en la estación de bombeo 1. Durante más de 80 horas, el flujo de la tubería se redujo al 5 por ciento de lo normal. Se instaló un sistema de recolección de aceite y se reanudó el flujo total hasta que la tubería se cerró nuevamente mientras se instaló una derivación para evitar la sección con fugas. [186] [187] [188]
Futuro
Los descensos en la producción de petróleo han planteado un grave problema para el oleoducto. [189] A medida que disminuye el caudal, el petróleo pasa más tiempo en el oleoducto, lo que le permite enfriarse mucho más mientras viaja a Valdez. No se puede permitir que caiga por debajo del punto de congelación (32 ° F), de lo contrario, la tubería podría atascarse, agrietarse y romperse, ya que el contenido de agua se separaría del aceite y se congelaría en su lugar. [143] Un "Estudio de impacto de flujo bajo" realizado por los operadores del oleoducto, Alyeska, concluyó en junio de 2011 que el caudal mínimo para el oleoducto tal como existía actualmente era de 300.000 a 350.000 barriles por día en el invierno. [190]
Este caudal mínimo es una cifra legalmente controvertida, ya que el valor imponible del gasoducto depende en gran medida del tiempo que pueda funcionar. [190] A finales de 2011, el Tribunal Superior de Alaska dictaminó que el estudio de flujo bajo de Alyeska no era válido y falló a favor de un estudio interno de PA. [144] El estudio de BP concluyó que con la instalación de calentadores a lo largo de la ruta del oleoducto, el flujo mínimo podría reducirse a 70.000 barriles por día (11.000 m 3 / d). [190] Este fallo judicial multiplicó por nueve el valor de la propiedad gravada del oleoducto. [191] Un estudio del National Resources Defense Council que también se citó en este caso judicial puso números específicos a esta sugerencia y concluyó que una inversión de $ 0,8 mil millones en apuntalar el oleoducto podría extender su vida útil lo suficiente como para extraer $ 28 adicionales. miles de millones de petróleo de los pozos existentes solamente. [190] [144] [192] Este estudio de NRDC explicó además: "Este es un nivel de rendimiento mínimo más bajo que lo que implica el Estudio de impacto de flujo bajo de Alyeska (LoFIS). No usamos el nivel de rendimiento mínimo implícito en LoFIS porque tienen serias reservas sobre las suposiciones utilizadas en el estudio y la LoFIS no proporciona datos adecuados para respaldar sus afirmaciones ". [192]
La Declaración de Impacto Ambiental de Renovación del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska estimó en 2010 que los niveles de flujo serían viables hasta al menos 2032 [193] debido a la exploración en curso fuera de ANWR . Las mejoras que permiten caudales bajos podrían extender su vida útil hasta 2075. [144]
A medida que el flujo de la tubería ha disminuido, su propiedad ha fluctuado. En 2000, cuando Exxon y Mobil se fusionaron, Mobil vendió su participación del 3,1% en el oleoducto a Williams Companies como condición para la fusión. [194] Tres años después, Williams vendió esa participación a Koch Alaska Pipeline Company, una subsidiaria de Koch Industries . [195] Nueve años después, Koch anunció que vendería su participación a los otros propietarios de oleoductos, al igual que Unocal Corporation , que había tenido una pequeña participación en la propiedad desde 1970. [196] En 2019, BP anunció planes para vender sus operaciones en Alaska a Compañía de Energía Hilcorp. [197] El acuerdo, que se cerró en 2020, incluía el 49,1% de participación de BP en el Trans-Alaska Pipeline System. [198]
Por ley, Alaska está obligada a eliminar todos los rastros del oleoducto después de que se complete la extracción de petróleo. No se ha establecido una fecha para esta eliminación, pero los planes para ello se actualizan continuamente. [199]
Ver también
- Gasoducto de Alaska , propuesto
- Boeing RC-1 , un avión de carga propuesto para transportar el petróleo desde Alaska
- Oleoducto Canol
- Dalton Highway , que es paralela a la sección norte del oleoducto
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enlaces externos
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- The Alaska Pipeline - episodio de American Experience relacionado
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