El transporte en Arabia Saudita se facilita a través de un sistema relativamente joven de carreteras , ferrocarriles y vías marítimas . La mayor parte de la red comenzó a construirse después del descubrimiento de petróleo en la Provincia Oriental en 1952, con la notable excepción de la Carretera 40 , que se construyó para conectar la capital, Riad, con la económicamente productiva Provincia Oriental , y más tarde con la ciudad santa islámica de La Meca. y la ciudad portuaria de Jeddah . Con la llegada de los petrodólares , el Reino de Arabia Saudita ha iniciado muchos proyectos de desarrollo de infraestructura en todo el país, y el extenso desarrollo de la red de transporte ha seguido su ejemplo en apoyo de varios desarrollos económicos.
Las carreteras de Arabia Saudita se convirtieron gradualmente en la característica definitoria del sistema de carreteras del reino, ya que los principales centros de población no solo están dispersos por todo el país, sino también porque enfrentaron un gran desafío desde la geografía del país mismo; separados por desiertos , valles y montañas , entre otros accidentes geográficos . Debido a esto, una red de carreteras confiable se volvió más importante y esencial que otros modos de transporte en el reino. [1]
Arabia Saudita había alentado el transporte por carretera en el pasado manteniendo uno de los precios de la gasolina más bajos del mundo. A pesar de que los precios subieron en 2018, [2] vale la pena señalar que debido a las limitadas opciones alternativas de transporte de pasajeros en el país, la demanda de combustible de gasolina es relativamente inelástica a sus precios; [3] Los vehículos ligeros dominan el panorama del transporte de pasajeros. Los autobuses y otras opciones de transporte público son limitadas, y caminar o andar en bicicleta se ven obstaculizados por los paisajes urbanos y el clima severo en la mayoría de las regiones del país.
El desarrollo de la red de carreteras de Arabia Saudita se puede dividir en dos fases principales; es decir, la expansión de la red vial moderna de 1938 a 1970, anterior a los planes de desarrollo iniciales concebidos por el Ministerio de Transporte , y el desarrollo y expansión después de la introducción de los planes (después de 1970). Las dos etapas, planificación prenacional y planificación posnacional, se relacionan con las circunstancias históricas de las demandas económicas, políticas y sociales del reino. La actividad durante la segunda etapa supera ampliamente a la de la primera debido a la existencia de planes coordinados, alta inversión y concentración de esfuerzos. [1]
La primera línea ferroviaria del reino es anterior a la unificación de Arabia Saudita . El ferrocarril Hejaz de vía estrecha de 1.050 mm (3 pies 5 11 ⁄ 32 pulgadas) , que iba de Damasco a Medina , comenzó a construirse en 1900 bajo el Hejaz Vilayet otomano y se completó en 1908. Una propuesta para ampliar aún más la línea a La Meca se hizo, pero nunca se materializó. La parte sur de la línea fue destruida en su mayor parte durante la Primera Guerra Mundial . Quedan algunos tramos de la pista, y algunos tramos en Jordania se están utilizando hasta el día de hoy. Las estaciones de Mada'in Salih y Medina se han convertido en museos ( el Museo del Ferrocarril de Hejaz y la estación de tren de Mada'in Salih), cada uno con algunas locomotoras y material rodante del ferrocarril original. [4] [5]
La primera línea ferroviaria construida y terminada bajo el dominio saudí fue la línea Dammam-Riyadh de 569 km (354 millas) , que comenzó a construirse en 1947. Fue inaugurada el 20 de octubre de 1951 por el rey Abdulaziz . Esto fue antes de la formación de la Organización de Ferrocarriles de Arabia Saudita , y la línea ferroviaria fue administrada y mantenida por Saudi Aramco , antes de ser confiada al Ministerio de Finanzas. El 13 de mayo de 1966, un real decreto estableció la SRO, una corporación pública que ahora dirige la línea. Las principales estaciones de tren para pasajeros se abrieron en Riyadh, Dammam y Hofuf en 1981. La moderna línea de pasajeros entre Riyadh y Dammam que mide 449 km (279 millas) se completó en 1985. [4] [6]