Tritylodontidae ("dientes de tres protuberancias", llamados así por la forma de los dientes de las mejillas ) es una familia extinta de cinodontos de tamaño pequeño a mediano, muy especializados, parecidos a mamíferos , que tienen varios rasgos de mamíferos como miembros erectos, endotermia y detalles del esqueleto . [1] Fueron la última familia conocida de los sinápsidos no mamíferos , que persistieron hasta el Cretácico Inferior . [2]
Se cree que la mayoría de los tritilodontos eran herbívoros y se alimentaban de vegetación , como tallos , hojas y raíces , aunque al menos uno pudo haber tenido una dieta más omnívora. [3] Los fósiles de tritilodontos se encuentran en América , Sudáfrica y Eurasia; parecen haber tenido una distribución casi global, incluida la Antártida . [4]
El cráneo de los tritilodontos tenía una cresta sagital alta . Conservaron la condición primitiva de la articulación entre el hueso cuadrado del cráneo y el hueso articular de la mandíbula inferior [1] ; la retención de la articulación es una de las razones por las que técnicamente se considera que no son mamíferos, sino que no son - Mammaliamorfos de mamíferos . [5] La parte posterior del cráneo tenía enormes arcos cigomáticos para la unión de los grandes músculos de la mandíbula . También tenían un paladar secundario muy desarrollado . La dentición del tritilodonte difería de la de la mayoría de los cinodontes: no tenían caninos y el par frontal de incisivosfueron agrandados y eran muy similares a los de los roedores de hoy en día. [1] Los tritilodontos tenían un gran espacio, llamado diastema , que separaba los incisivos de sus dientes de forma cuadrada. Los dientes de la mejilla en la mandíbula superior tenían tres filas de cúspides a lo largo de su longitud, con surcos en el medio. Los dientes inferiores tenían dos filas de cúspides que encajaban en las ranuras de los dientes superiores. La coincidencia de las cúspides permitió que los dientes se ocluyeran con mayor precisión que en los cinodontos anteriores. Molería su comida entre los dientes de la misma manera que un roedor moderno, aunque a diferencia de los roedores, los tritilodontos tenían un golpe de mandíbula palinal (de adelante hacia atrás), en lugar de uno propalinal (de atrás hacia adelante). [1]Los dientes eran adecuados para triturar la materia vegetal ; sin embargo, hay evidencia de que algunos tritilodontos tenían dietas más omnívoras , en la misma línea que los mamíferos modernos con "denticiones herbívoras" como las ratas modernas . [3] [ dudoso ]
Al igual que los mamíferos , los tritilodóntidos tenían huesos epipúbicos , una posible sinapomorfia entre ambos clados, [6] y esto sugiere que también pueden haber puesto huevos, o haber producido crías parecidas a fetos no desarrollados como los monotremas y marsupiales modernos . Un Kayentatherium reciente muestra que de hecho produjeron crías no desarrolladas, pero en tamaños de camada mucho más grandes que cualquier monotrema o marsupial, alrededor de 38 perinatos. [7]
Los tritilodontes eran animales activos que probablemente eran de sangre caliente y posiblemente excavados. [1] El pequeño tritylodontid temprano, oligokyphus ha sido comparado con un comadreja o de visón , con una larga, el cuerpo y la cola delgada. En Kayentatherium, las adaptaciones de excavación observadas en el esqueleto se han reinterpretado como una posible sugerencia de una ecología semiacuática. [8]
El primer tritilodonto nombrado fue Stereognathus , a partir de dientes encontrados en el Gran Grupo Oolite del Jurásico Medio de Inglaterra [9] [10] y el apellido fue erigido por Cope en 1884. [11] Poco después, otro tritilodonto fue descubierto en el Triásico Superior rocas de Sudáfrica. [12]