Mycobacterium tuberculosis (M. tb) es una especie de bacteria patógena de la familia Mycobacteriaceae y el agente causante de la tuberculosis . [1] [2] Descubierta por primera vez en 1882 por Robert Koch , M. tuberculosis tiene una inusual capa cerosa en la superficie celular debido principalmente a la presencia de ácido micólico . Este recubrimiento hace que las células sean inmunes a la tinción de Gram y, como resultado, M. tuberculosis puede parecer débilmente Gram-positiva. [3] Tinciones acidorresistentes como Ziehl – Neelsen o fluorescentesEn su lugar, se utilizan tinciones como la auramina para identificar M. tuberculosis con un microscopio. La fisiología de M. tuberculosis es altamente aeróbica y requiere altos niveles de oxígeno. Principalmente un patógeno del sistema respiratorio de los mamíferos , infecta los pulmones. Los métodos de diagnóstico más utilizados para la tuberculosis son la prueba cutánea de la tuberculina , la tinción acidorresistente , el cultivo y la reacción en cadena de la polimerasa . [2] [4]
M. tuberculosis se encontró en 2019 un complejo que tiene al menos 9 miembros: M. tuberculosis sensu stricto , M. africanum , M. canetti , M. bovis , M. caprae , M. microti , M. pinnipedii , M. mungi , y M. orygis . [7] Se requiere oxígeno para crecer , se debate si produce esporas , [8] [9] y es no móviles . [10] [11] M. tuberculosisse divide cada 18-24 horas. Esto es extremadamente lento en comparación con otras bacterias, que tienden a tener tiempos de división medidos en minutos ( Escherichia coli puede dividirse aproximadamente cada 20 minutos). Es un pequeño bacilo que puede soportar desinfectantes débiles y puede sobrevivir en estado seco durante semanas. Su pared celular inusual es rica en lípidos como el ácido micólico, probablemente es responsable de su resistencia a la desecación y es un factor clave de virulencia . [12]
Otras bacterias se identifican comúnmente con un microscopio tiñéndolas con tinción de Gram . Sin embargo, el ácido micólico de la pared celular de M. tuberculosis no absorbe la mancha. En su lugar, se utilizan tintes resistentes a los ácidos, como el tinte Ziehl-Neelsen , o tintes fluorescentes, como la auramina . [4] Las células tienen forma de varilla curva y a menudo se ven envueltas entre sí, debido a la presencia de ácidos grasos en la pared celular que se adhieren entre sí. [13] Esta apariencia se conoce como cuerda, como hebras de cuerda que forman una cuerda. [11] M. tuberculosis se caracteriza en el tejido por caseificantes granulomas que contienenCélulas gigantes de Langhans , que tienen un patrón de núcleos en "herradura".
M. tuberculosis se puede cultivar en el laboratorio. En comparación con otras bacterias comúnmente estudiadas, M. tuberculosis tiene una tasa de crecimiento notablemente lenta, que se duplica aproximadamente una vez al día. Los medios de uso común incluyen líquidos como Middlebrook 7H9 o 7H12, medios sólidos a base de huevo como Lowenstein-Jensen y agar sólido a base de agar como Middlebrook 7H11 o 7H10 . [11] Las colonias visibles requieren varias semanas para crecer en placas de agar. Se distingue de otras micobacterias por su producción de catalasa y niacina . [14] Otras pruebas para confirmar su identidad incluyensondas genéticas y MALDI-TOF . [15] [16]
Los seres humanos son los únicos reservorios conocidos de M. tuberculosis . Un concepto erróneo es que M. tuberculosis se puede contagiar al dar la mano, al hacer contacto con los asientos del inodoro, al compartir comida o bebida o al compartir cepillos de dientes. Besar podría ser una posible vía de transmisión si la persona excreta muchas micobacterias a través del esputo. Sin embargo, la mayor propagación se produce a través de las gotas de aire que se originan en una persona que tiene la enfermedad al toser, estornudar, hablar o cantar. [17]