Un espejo unidireccional , también llamado espejo bidireccional [1] (o vidrio unidireccional, espejo semi- plateado y espejo semitransparente ), es un espejo recíproco que parece reflectante en un lado y transparente en el otro. La percepción de transmisión unidireccional se logra cuando un lado del espejo está muy iluminado y el otro lado está oscuro. Esto permite ver desde el lado oscuro pero no al revés.
La primera patente estadounidense de un espejo unidireccional apareció en 1903 y luego se denominó "espejo transparente". [2] [3]
El vidrio está recubierto con una capa delgada y casi transparente de metal ( película para ventanas que generalmente contiene aluminio ) , o se ha encapsulado dentro de ella . El resultado es una superficie espejada que refleja algo de luz y es penetrada por el resto. La luz siempre pasa por igual en ambas direcciones. Sin embargo, cuando un lado está muy iluminado y el otro se mantiene oscuro, el lado más oscuro se vuelve difícil de ver desde el lado iluminado porque está enmascarado por el reflejo mucho más brillante del lado iluminado. [4]
Un espejo unidireccional se usa típicamente como un espejo aparentemente normal en una habitación bien iluminada, con una habitación mucho más oscura en el otro lado. Las personas del lado bien iluminado ven su propio reflejo: parece un espejo normal. La gente del lado oscuro ve a través de él, parece una ventana transparente . La luz de la habitación luminosa reflejada desde el espejo hacia la habitación misma es mucho mayor que la luz transmitida desde la habitación oscura, abrumando la pequeña cantidad de luz transmitida desde la habitación oscura a la luminosa; a la inversa, la luz reflejada en el lado oscuro se ve abrumada por la luz transmitida desde el lado brillante. Esto permite que un espectador en el lado oscuro observe la habitación brillante de forma encubierta.
Cuando estos espejos se utilizan para la observación unidireccional, la sala de observación se mantiene a oscuras mediante una cortina oscura o un vestíbulo de doble puerta. Estas salas de observación se han utilizado en:
En ocasiones, se utilizan versiones más pequeñas en:
El mismo tipo de espejo, cuando se usa en un instrumento óptico , se llama divisor de haz y funciona con el mismo principio que un espejo de película . Un espejo parcialmente transparente también es parte integral del interferómetro de Fabry-Pérot .