La Iglesia Metodista Unida ( UMC ) es una denominación protestante principal a nivel mundial con sede en los Estados Unidos y una parte importante del metodismo . En el siglo XIX, su principal predecesora, la Iglesia Metodista Episcopal , fue líder en el evangelismo . La actual denominación fue fundada en 1968 en Dallas, Texas , por la unión de la Iglesia Metodista y la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . El UMC tiene sus raíces en el movimiento de avivamiento de John y Charles Wesley en Inglaterra, así como en elGran despertar en los Estados Unidos. [3] [6] Como tal, la orientación teológica de la iglesia es decididamente wesleyana . [7] Abarca el culto litúrgico , la santidad y elementos evangélicos. [8] [9] [10] [11]
La Iglesia Metodista Unida tiene una política conexional , una característica típica de varias denominaciones metodistas. Está organizado en conferencias. El nivel más alto se llama Conferencia General y es la única organización que puede hablar oficialmente en nombre de la UMC. La iglesia es miembro del Consejo Mundial de Iglesias , el Consejo Metodista Mundial y otras asociaciones religiosas.
Con al menos 12 millones de miembros en 2014, la UMC es la denominación más grande dentro del movimiento metodista más amplio de aproximadamente 80 millones de personas en todo el mundo. [12] En los Estados Unidos, la UMC se ubica como la denominación protestante principal más grande, la segunda iglesia protestante más grande después de la Convención Bautista del Sur y la tercera denominación cristiana más grande. En 2014, su membresía mundial se distribuyó en 7 millones en los Estados Unidos [13] y 4,4 millones en África, Asia y Europa. [14]En 2015, Pew Research estimó que el 3.6 por ciento de la población de los EE. UU., O 9 millones de adherentes adultos, se autoidentifican con la Iglesia Metodista Unida, lo que revela un número mucho mayor de adherentes que de miembros registrados. [15]
El 3 de enero de 2020, los líderes de la iglesia propusieron un plan para dividir la Iglesia Metodista Unida por cuestiones de orientación sexual (particularmente el matrimonio entre personas del mismo sexo ) y crear una nueva denominación metodista tradicionalista propuesta para ser nombrada Iglesia Metodista Global . [16] [17] [18] Los miembros progresistas también anunciaron la creación de una nueva denominación en noviembre de 2020, Liberation Methodist Connexion. [19] [20]
El movimiento que se convertiría en la Iglesia Metodista Unida comenzó a mediados del siglo XVIII dentro de la Iglesia de Inglaterra . Un pequeño grupo de estudiantes, incluidos John Wesley, Charles Wesley y George Whitefield , se conocieron en la Universidad de Oxford . Se enfocaron en el estudio de la Biblia, el estudio metódico de las Escrituras y vivir una vida santa. Otros estudiantes se burlaron de ellos, diciendo que eran el " Club Santo " y "los metodistas", siendo metódicos y excepcionalmente detallados en su estudio bíblico , opiniones y estilo de vida disciplinado. Finalmente, los llamados metodistas iniciaron sociedades o clases individuales para miembros de la Iglesia de Inglaterra que querían vivir una vida más religiosa.
En 1735, John y Charles Wesley fueron a Estados Unidos con la esperanza de enseñar el evangelio a los nativos americanos en la colonia de Georgia . En cambio, John se convirtió en vicario de la iglesia en Savannah . Su predicación era legalista y estaba llena de reglas severas, y la congregación lo rechazó. Después de dos años en Estados Unidos, regresó a Inglaterra abatido y confundido. Mientras navegaba en su viaje original a América, quedó impresionado con la fe de los moravos alemanes a bordo, y cuando regresó a Inglaterra pasó un tiempo con Peter Böhler, un moravo alemán que estaba de paso por Inglaterra y que creía que una persona se salva únicamente por la gracia de Diosy no por obras. John tuvo muchas conversaciones con Böhler sobre este tema. El 25 de mayo de 1738, después de escuchar una lectura del prefacio de Martín Lutero a la Epístola a los Romanos , Juan comprendió que sus buenas obras no podían salvarlo y que podía descansar en la gracia de Dios para la salvación. Por primera vez en su vida, sintió paz y la seguridad de la salvación.