Eurocopter UH-72 Lakota
El Eurocopter (ahora Airbus Helicopters ) UH-72 Lakota es un helicóptero bimotor con un solo rotor principal de cuatro palas. El UH-72 es una versión militarizada del Eurocopter EC145 , construido por American Eurocopter (ahora Airbus Helicopters, Inc. ), una división de Airbus Group, Inc.
Comercializado inicialmente como el UH-145 , el helicóptero fue seleccionado como ganador del programa Light Utility Helicopter (LUH) del Ejército de los Estados Unidos el 30 de junio de 2006. En octubre de 2006, American Eurocopter obtuvo un contrato de producción para 345 aviones para reemplazar el envejecidos helicópteros Bell UH-1H / V Iroquois y Bell OH-58A / C Kiowa en las flotas del Ejército de los EE. UU. y la Guardia Nacional del Ejército . El UH-72 realiza misiones de logística y apoyo dentro de los EE. UU. Para seguridad nacional , misiones de respuesta a desastres y evacuaciones médicas.
El programa LHX del Ejército de EE. UU. Comenzó a principios de la década de 1980, proponiendo dos diseños de helicópteros con un alto porcentaje de componentes dinámicos en común. Una era una versión de utilidad ligera ("LHX-U") para asalto y movimiento táctico de tropas y suministros, la otra era una versión ligera de exploración / ataque ("LHX-SCAT") para complementar el creciente desarrollo del AH-64 Apache . A medida que se desarrolló el programa, se abandonó la versión de utilidad ligera y se centró la atención en la versión de reconocimiento de ataque ligero, [3] que finalmente se convirtió en el RAH-66 Comanche . [4]
En 2004, el Departamento de Defensa de EE. UU. Y el Ejército de EE. UU. Tomaron la decisión de terminar el programa RAH-66. Como parte de la terminación, el Ejército retuvo los fondos de los años futuros destinados a los comanche. [5] Para reemplazar la capacidad del Comanche cancelado, el Ejército de los Estados Unidos planeó varios programas, incluidos tres nuevos aviones. El Estado Mayor del Ejército decidió que estos tres aviones, el Helicóptero Armado de Reconocimiento (ARH), el Helicóptero Utilitario Ligero (LUH) y el Futuro Avión de Carga (FCA) (más tarde rebautizado como Joint Cargo Aircraft , o JCA), iban a existir en -aviones comerciales de producción modificados para el servicio del Ejército.
El programa LUH se inició a principios de 2004, con un requisito inicial de 322 helicópteros para llevar a cabo misiones de seguridad nacional , administrativas, logísticas, evacuación médica (MEDEVAC) y apoyo de las misiones de los centros de prueba y entrenamiento del ejército. El contrato LUH se publicó en julio de 2005. Se recibieron al menos cinco propuestas, incluidos Bell 210 y Bell 412 , MD Explorer y August Westland AW139 . EADS North America (EADS NA) comercializó la variante UH-145 del EC 145 para el programa. [6]El 30 de junio de 2006, el Ejército de los EE. UU. Anunció que el UH-145 era el ganador del contrato LUH de $ 3 mil millones. En agosto, el UH-145 fue designado oficialmente UH-72A por el Departamento de Defensa . La adjudicación se confirmó en octubre de 2006 tras las protestas de los postores perdedores. A pesar de una demora de cuatro meses debido a las protestas, el primer UH-72 se entregó a tiempo en diciembre, cuando también se anunció formalmente el nombre Lakota para el tipo, siguiendo la tradición del servicio de dar nombres nativos americanos a sus helicópteros. [ cita requerida ]
El 23 de agosto de 2007, el UH-72A recibió la aprobación de producción total (FRP) para producir una flota inicialmente planificada de 345 aviones hasta 2017. [7] El UH-72A se produce en las instalaciones de Airbus Helicopters en Columbus, Mississippi. . La producción inicial consistió en el montaje de los kits recibidos de Eurocopter Deutschland, pero en 2009 se alcanzó la producción local completa. [8] En diciembre de 2009, el servicio encargó 45 UH-72A más. [9] El 100º Lakota se entregó en marzo de 2010, [10] y el 250º se entregó en abril de 2013. [11] Ese mes, el Ejército de EE. UU. Optó por detener las adquisiciones después de 2014 debido a recortes presupuestarios; [12]en ese momento, el servicio encargó un total de 312 Lakotas. [13] En enero de 2014, el Congreso otorgó al Ejército 171 millones de dólares para adquirir 20 UH-72A adicionales. [14] El 300º UH-72 fue entregado al Ejército en mayo de 2014 [15].
