USCGC Blackthorn (WLB-391) era una boya auxiliar de navegación marítima (WLB) de 180 pies (55 m) que se hundió en 1980 en una colisión cerca del puente Tampa Bay Sunshine Skyway , lo que provocó la muerte de 23 miembros de la tripulación. [1] [2] [3] Un buque de clase Iris , fue construido por Marine Ironworks and Shipbuilding Corporation en Duluth , Minnesota . El diseño preliminar de Blackthorn fue completado por el Servicio de faros de los Estados Unidos y el diseño final fue producido por Marine Iron and Shipbuilding Corporation .en Duluth. El 21 de mayo de 1943 se colocó la quilla, se botó el 20 de julio de 1943 y se puso en servicio el 27 de marzo de 1944. El costo original del casco y la maquinaria fue de $ 876.403.
Blackthorn fue una de las 39 licitaciones de boyas marítimas originales de 180 pies (55 m) construidas entre 1942 y 1944. Todas menos una de las licitaciones originales, USCGC Ironwood (WLB-297) , se construyeron en Duluth.
Blackthorn fue asignada inicialmente a los Grandes Lagos para tareas de rompehielos , pero después de solo unos meses, fue reasignada a San Pedro , California . Sirvió en San Pedro durante varios años antes de ser traída a la región de la costa del golfo para servir en Mobile , Alabama , luego transferida a Galveston, Texas para los últimos años de su servicio hasta el accidente.
En 1979–1980, Blackthorn se sometió a una revisión importante en Tampa , Florida . Sin embargo, el 28 de enero de 1980, mientras salía de Tampa Bay después de completar la revisión, chocó con el petrolero SS Capricorn . Poco después de la colisión, Blackthorn volcó, matando a 23 de su tripulación. [4] El cúter fue levantado para la investigación, pero finalmente fue hundido en el Golfo de México después de que se completó la investigación. Actualmente sirve como arrecife artificial para el buceo recreativo y la pesca.
Habiendo completado recientemente su revisión en Gulf Tampa Drydock Company, que incluyó la revisión de los principales generadores de propulsión, Blackthorn partió de Tampa Bay en la noche del 28 de enero de 1980. Mientras tanto, el petrolero Capricorn , propiedad de Kingston Shipping Company y operado por Apex Marine Corporation de Nueva York, estaba de pie (viajando con derecho de paso) hacia la bahía. El capitán del Blackthorn , el teniente comandante George Sepel, había partido del puente para investigar un problema con el eje de propulsión recién instalado. El alférez John Ryan estaba al mando.
Anteriormente, el cúter había sido alcanzado por el Kazakhstan, un barco de pasajeros ruso. Cuando Kazajstán le pidió que pasara, el Blackthorn navegó a estribor y permitió que Kazajstán pasara. El Blackthorn luego navegó hasta casi la mitad del canal y reanudó su rumbo. (Algunos sostienen que el barco de pasajeros brillantemente iluminado oscureció la capacidad de las tripulaciones de Blackthorn y Capricorn para verse).