El USNS New Bedford (FS-289/AKL-17) fue un buque de carga de clase Camano con tripulación civil del Servicio de Transporte Marítimo Militar propiedad de la Armada y construido originalmente para el Ejército de los EE. UU. como el carguero costero FS-289 poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial .
Construido como el buque de carga y suministro del ejército de los EE. UU. FS-289 en Wheeler Shipbuilding, Whitestone, Nueva York, en 1944 [1] , sirvió con una tripulación de la Guardia Costera de los EE. UU. que operaba en Hawái durante el resto de la guerra. [2]
Adquirido y convertido en un buque de carga de clase Camano por la Armada de los EE. UU. el 1 de julio de 1950 y puesto en servicio como USNS New Bedford ( AKL-17 ). [3]
El crucero de prueba del New Bedford lo llevó inicialmente a través del Océano Pacífico central a las Islas Midway , Guam y Saipan . Adjunto a la Fuerza de Servicio, la Flota del Pacífico , New Bedford transportaba suministros entre las bases de la Marina en todo el Pacífico central. El New Bedford es también el barco gemelo del malogrado USS Pueblo , que fue capturado por los norcoreanos en 1968 y cuya tripulación estuvo encarcelada durante 11 meses.
Luego, el barco salió del puerto de New Bedford, Massachusetts, y brindó equipos, alimentos, petróleo, aceites, lubricantes y otros suministros necesarios a las Torres de Texas de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [4] Se requirió que el personal de la torre sirviera en un recorrido completo de 365 días en la torre durante un período de servicio de dos años, pero se le permitieron descansos en la Base de la Fuerza Aérea Otis en Cape Cod . New Bedford transportó así hasta 21 pasajeros durante los recorridos de suministro. La capacidad de carga era de 24 contenedores Conex , 9 toneladas de carga refrigerada, 3.925 pies cúbicos (111,1 m 3 ) de carga seca bajo cubierta, 60.000 galones estadounidenses (230.000 l) de fuel oil y 16.000 galones estadounidenses (61.000 l) de agua dulce.[5]
Un viaje de suministro normal promediaba cuarenta horas, pero variaba según las condiciones climáticas, particularmente en la torre donde la aproximación tenía que estar en condiciones que permitieran cerrar la torre sin colisión. Las corrientes circulares de 038 nudos (44 mph; 70 km/h) a 1,9 nudos (2,2 mph; 3,5 km/h) en las cercanías de la torre complicaron cualquier acercamiento para amarrar a la torre con dos líneas de nailon y conectar mangueras para transferir agua, combustible para la torre y gas de aviación para el helicóptero de la torre. La carga y los pasajeros se subieron a bordo de la torre, con su cubierta a 61 pies (18,6 m) sobre el agua, mediante eslingas de donas o redes de carga con la grúa de la torre. La Fuerza Aérea apodó al barco "Old Faithful". [5]