USS Anacostia (1856)
El USS Anacostia (1856) fue un barco de vapor, construido como remolcador , que fue fletado por primera vez por la Armada de los Estados Unidos para prestar servicio durante la crisis de Paraguay de la década de 1850 y luego comisionado como barco de la Armada de los Estados Unidos. Más tarde sirvió de manera destacada en la Marina de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense .
Anacostia , un vapor de tornillo construido en Filadelfia , Pensilvania , en 1856 como MW Chapin , originalmente operaba en Middletown, Connecticut , como un remolcador mercante. Durante el servicio posterior como barco de canal, el barco llamó la atención del Gobierno Federal, que lo fletó en algún momento de septiembre de 1858, muy posiblemente el 13 de ese mes, para su próxima expedición a aguas sudamericanas.
Las relaciones históricamente cordiales entre Paraguay y Estados Unidos se habían agriado en el verano y otoño de 1854 cuando el cónsul estadounidense, Edward A. Hopkins , perdió el favor del presidente permanente de Paraguay, Carlos Antonio López . Su creciente animosidad hizo que el dictador se opusiera a la continuación de las operaciones topográficas, que anteriormente había respaldado de todo corazón, que luego se llevaban a cabo en los afluentes del Río de la Plata por el vapor de ruedas laterales de la Marina estadounidense, el USS Water Witch (1851) .
La hostilidad llegó a su clímax el 1 de febrero de 1855 cuando las baterías paraguayas en Itapirú —una fortaleza de ladrillos en la orilla norte del río Alto Paraná— abrieron fuego contra ese pequeño buque de guerra estadounidense , alcanzándolo 10 veces y matando a su timonel. Se produjeron esfuerzos prolongados, pero infructuosos, en busca de reparación a través de medidas diplomáticas. Finalmente, el 9 de septiembre de 1858, el presidente James Buchanan entregó el asunto a James B. Bowlin , ex congresista de Missouri , y lo envió a Paraguay para obtener satisfacción.
Para dar credibilidad y fuerza a las demandas de Bowlin, el presidente ordenó a la Marina que estableciera una fuerza que pudiera obligar al cumplimiento. Sin embargo, solo un par de veleros fueron asignados a la estación de Brasil; y pocos vapores navales de tiro ligero estaban disponibles en otros lugares. Para cubrir esta necesidad, la Armada fletó siete barcos mercantes propulsados por vapor para la expedición. Entre estos barcos se encontraba el MW Chapin que, al igual que sus hermanos, había sido elegido por su capacidad para navegar en aguas poco profundas, tortuosas y de rápido flujo lejos del mar.
La expedición , comandada por el oficial de bandera William B. Shubrick , partió de Nueva York el 17 de octubre; pero, en su mayor parte, sus 19 barcos avanzaron hacia el sur de forma independiente. Bajo el mando del teniente William Ronckendorff , el MW Chapin , el más pequeño de los buques y el último en llegar a la desembocadura del Río de la Plata, llegó a Montevideo, Uruguay , el 29 de diciembre. Al día siguiente, todos menos dos de los barcos de poco calado comenzaron su ascenso por el río hacia Paraguay. Lanchas de vapor tripuladas por voluntarios de los barcos de gran calado se unieron a ellos para el viaje río arriba. Al llegar a Rosario , Water Witch y USS Fulton (1837)dejaron atrás a sus compañeros y continuaron rumbo a Asunción, Paraguay , con Bowlin y Shubrick. Llegaron a la capital paraguaya el 25 de enero de 1859. Las negociaciones de quince días , ayudadas por el conocimiento de que el resto de la fuerza de Shubrick estaba cerca, listo para lanzar operaciones ofensivas si tales medidas fueran necesarias, resolvieron las disputas a satisfacción de Bowlin, y los dos estadounidenses. los vapores se dirigieron río abajo el 10 de febrero. Mientras tanto, el MW Chapin y el USS Metacomet (1854) habían actuado como barcos de despacho manteniendo las comunicaciones entre los barcos grandes en Montevideo, Uruguay , y los más pequeños río arriba.
