El USS Supply , ex- Illinois , era un vapor de hierro con aparejo de goleta construido en 1873 por William Cramp & Sons de Filadelfia . Illinois fue comprado por el Departamento de Marina de la Compañía de Navegación Internacional el 30 de abril de 1898 por $ 325,000.00 y comisionado como Suministro , Lt. Comdr. RR Ingersoll al mando.
El suministro se utilizó como barco de suministro para la flota en aguas cubanas durante la Guerra Hispanoamericana . El barco fue dado de baja en el Navy Yard de Nueva York el 28 de abril de 1899. Fue reacondicionado después de la guerra, con mejores viviendas, y vuelto a poner en servicio el 1 de agosto de 1902.
Después de volver a poner en servicio, se ordenó a Supply que trabajara en la Estación Asiática . Operó como barco de suministro para la Flota Asiática y como Barco Estación en Guam durante muchos años. En 1904, transportó al gobernador de Guam, William Elbridge Sewell , de regreso a los Estados Unidos cuando cayó gravemente enfermo. [2] El barco fue reacondicionado en Puget Sound Navy Yard en julio de 1912 y nuevamente desde noviembre de 1915 hasta marzo de 1916.
El suministro se hizo a la mar el 19 de marzo de 1916 y después de embarcar pasajeros en San Francisco para pasar a Guam y navegar el 29 de marzo. Hizo escala en Honolulu , Territorio de Hawái, a principios de abril y llegó al puerto de Apra el 25 de abril. Este fue su puerto de origen mientras servía como barco de provisiones para la Estación Asiática. Del 22 de octubre al 7 de diciembre de 1916, navegó a las Islas Filipinas , China y Japón. En enero de 1917, el barco fue revisado en Olongapo , Filipinas, y regresó a Guam el 27 de marzo.
El crucero auxiliar alemán SMS Cormoran había estado en aguas asiáticas al estallar la Primera Guerra Mundial y luego operó en el Pacífico sur. Sin embargo, la falta de provisiones obligó al Cormoran a recalar en Guam el 14 de diciembre de 1914. El capitán alemán aceptó el internamiento del barco al día siguiente, y el crucero permaneció en ese estado hasta que Estados Unidos declaró la guerra a Alemania en abril de 1917.
La mañana del 6 de abril, Supply puso a flote una tripulación de 32 hombres para abordar el barco alemán. Su capitán se ofreció a entregar a los hombres pero no al crucero. A las 0803, Cormoran fue volado por su propia tripulación. El suministro bajó inmediatamente todos los botes para ayudar a recuperar del agua a la tripulación del Cormoran y sus efectos personales.