Emma Henry , un vapor sidewheel con casco de hierro, fue capturado en el mar, en diciembre de 1864 se intenta ejecutar la Unión bloqueo de la Confederación . La Marina de los Estados Unidos la compró en el tribunal de presas de Nueva York el 13 de enero de 1865 y la puso en servicio naval el 11 de mayo.
En Norfolk, Virginia , Emma Henry se unió al escuadrón comandado por el contralmirante interino Sylvanus W. Godon , que se había establecido para buscar el ariete acorazado confederado CSS Stonewall . Emma Henry partió de Hampton Roads con el resto del escuadrón el 17 de mayo. El 22 de mayo, llevó al contralmirante interino Godon al puerto de Charleston en Carolina del Sur para conversar con el contralmirante John A. Dahlgren antes de que el escuadrón continuara su camino. Durante ese interludio, chocó con otro barco y, después de devolver a Godon a su buque insignia USS Susquehanna , se dirigió al norte para reparaciones en Filadelfia, Pensilvania .
El 13 de junio, mientras se sometía a reparaciones, pasó a llamarse USS Wasp . Tan pronto como completó las reparaciones, el barco se reincorporó al escuadrón del Contralmirante Godon, designado Escuadrón de Brasil y con base en Río de Janeiro . El motivo original del envío del escuadrón, Stonewall , hacía mucho que había dejado de plantear un problema; el ex acorazado confederado se había rendido a las autoridades españolas en Cuba el 19 de mayo justo cuando Wasp había comenzado sus reparaciones en Filadelfia. Por lo tanto, ella y sus compañeros de escuadrón asumieron un deber diferente, velando por los intereses estadounidenses en América del Sur y a lo largo de la costa oriental de África.
Wasp dejó África a sus hermanas mayores mientras se concentraba en las cercanías del Río de la Plata y el Río Uruguay durante la guerra entre Paraguay y la coalición de Brasil, Argentina y Uruguay que había comenzado cuando el presidente paraguayo, Francisco Solano López , invadió. Brasil el 26 de diciembre de 1864. La guerra duró hasta mediados de 1870, y la paz sólo llegó después de la completa reducción de Paraguay y la muerte de López a manos de lanceros brasileños tras una prolongada campaña de guerrillas. Mientras tanto, Wasppatrullaron el área para proteger a los estadounidenses y sus intereses en la zona de combate. Con tanta frecuencia en los ríos del interior como en el mar, ascendió al Río de La Plata y sus afluentes, los ríos Uruguay, Paraná y Paraguay .
Después de que terminó la guerra en junio de 1870, Wasp continuó operando desde Montevideo en Uruguay en los ríos antes mencionados, ascendiéndolos hasta Asunción , Paraguay. Su deber consistía en transportar diplomáticos y, en general, velar por los intereses estadounidenses. Continuó empleandola hasta que la inspeccionaron a principios de 1876, cuando se descubrió que no era apta para continuar con el servicio naval. Desarmado esa misma primavera, Wasp fue vendida al Sr. LB Scheiner de Montevideo el 5 de junio de 1876.