El ultramar es un pigmento de color azul intenso que originalmente se fabricaba moliendo lapislázuli hasta convertirlo en polvo . [2] El nombre proviene del latín ultramarinus , literalmente "más allá del mar", porque el pigmento fue importado a Europa desde las minas de Afganistán por comerciantes italianos durante los siglos XIV y XV . [3]
El ultramar era el azul más fino y caro utilizado por los pintores del Renacimiento . A menudo se usaba para las túnicas de la Virgen María y simbolizaba la santidad y la humildad. Siguió siendo un pigmento extremadamente caro hasta que se inventó un ultramar sintético en 1826.
El pigmento consiste principalmente en un mineral a base de zeolita que contiene pequeñas cantidades de polisulfuros . Ocurre en la naturaleza como un componente próximo del lapislázuli que contiene un mineral cúbico azul llamado lazurita . En el Colour Index International , el pigmento de ultramar se identifica como P. Blue 29 77007. [4] El componente principal de la lazurita es un silicato de sodio complejo que contiene azufre (Na 8–10 Al 6 Si 6 O 24 S 2– 4 ), lo que hace que el ultramar sea el más complejo de todos los pigmentos minerales . [5] Algo de cloruroa menudo también está presente en la red cristalina. El color azul del pigmento se debe a la S−
3 anión radical , que contiene un electrón desapareado . [6]
El "ultramar pobre en sílice" se obtiene fusionando una mezcla de arcilla blanda, sulfato de sodio, carbón vegetal, carbonato de sodio y azufre. El producto es al principio blanco, pero pronto se vuelve verde "verde ultramar" cuando se mezcla con azufre y se calienta. El azufre se quema y se obtiene un fino pigmento azul. El "ultramar rico en sílice" se obtiene generalmente calentando en una mufla una mezcla de arcilla pura, arena blanca muy fina , azufre y carbón vegetal . Se obtiene un producto azul inmediatamente, pero a menudo resulta un matiz rojo. Los diferentes ultramarinos, verde, azul, rojo y violeta, se muelen finamente y se lavan con agua. [7]
El ultramar sintético es un azul más vivo que el ultramar natural, ya que las partículas del ultramar sintético son más pequeñas y más uniformes que las partículas del ultramar natural y, por lo tanto , difunden la luz de manera más uniforme. [9] Su color no se ve afectado por la luz ni por el contacto con el aceite o la cal como se usa en la pintura. El ácido clorhídrico lo blanquea inmediatamente con liberación de sulfuro de hidrógeno. Incluso una pequeña adición de óxido de zinc a las variedades rojizas provoca una disminución considerable en la intensidad del color. [7]
El ultramar es la zeolita de aluminosilicato con estructura de sodalita . La sodalita consiste en jaulas de aluminosilicato interconectadas. Algunas de estas jaulas contienen polisulfuro ( Snorte -
x) grupos que son el cromóforo (centro de color). La carga negativa de estos iones se equilibra con Na+
iones que también ocupan estas jaulas. [6]