Un Subsecretario General de las Naciones Unidas ( USG ) es un alto funcionario del sistema de las Naciones Unidas , normalmente designado por la Asamblea General por recomendación del Secretario General por un período renovable de cuatro años. El Secretario General Adjunto es el tercer rango más alto en las Naciones Unidas, después del Secretario General y el Secretario General Adjunto . El rango lo ostentan los jefes de diferentes entidades de la ONU, ciertos altos funcionarios de la Secretaría de las Naciones Unidas y enviados de alto nivel. Las Naciones Unidas consideran que el rango es igual al de un ministro del gabinete de un estado miembro, y los subsecretarios generales tieneninmunidad diplomática en virtud de la Carta de las Naciones Unidas.
La mayoría de los gobiernos de los Estados Unidos son nombrados por la Asamblea General de la ONU por recomendación del Secretario General por un período fijo de cuatro años. Otros (normalmente enviados especiales, personas designadas por la Secretaría y puestos de gestión que no pertenecen al programa) son nombrados directamente por el Secretario General de las Naciones Unidas bajo su propia autoridad. Sin embargo, todos los gobiernos de los Estados Unidos informan a la Asamblea General de la ONU a través del Secretario General de la ONU. La única excepción a esto es el Secretario General Adjunto de Servicios de Supervisión Interna, que informa directamente a la Asamblea General.
La distinción en el método de nombramiento es importante, ya que los gobiernos de los Estados Unidos designados por la Asamblea General tienen un mandato independiente del Secretario General y, por lo tanto, él no puede destituirlos de su cargo sin el consentimiento de la Asamblea General. Muchos comentaristas han considerado que esta restricción debilita la capacidad del Secretario General para proporcionar un liderazgo y una gestión sólidos dentro del sistema de las Naciones Unidas .
Algunos puestos superiores dentro del sistema de las Naciones Unidas tienen el rango equivalente de Secretario General Adjunto, pero no tienen derecho o optan por no utilizar el título formal. El ejemplo más destacado de esto es el Administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , a quien a menudo se le conoce como el tercer funcionario más alto dentro del sistema de las Naciones Unidas, pero no utiliza el título de Secretario General Adjunto.
Los USG tienen un rango diplomático equivalente al de un ministro del gabinete nacional . Según el artículo 105 de la Carta de las Naciones Unidas , gozan de inmunidad diplomática .
Con más de 50 personas con el rango de Secretario General Adjunto, no es de extrañar que la influencia y el poder que ejercen dentro del sistema de las Naciones Unidas varíen drásticamente. Los gobiernos de los Estados Unidos más importantes, que controlan presupuestos, programas o actividades clave, también son miembros del Grupo de Alta Dirección de las Naciones Unidas , cuyo objetivo es asegurar la coherencia estratégica y la dirección del trabajo de la Organización. El gabinete fue aprobado por la Asamblea General en 1997 como parte de la propuesta de reforma presentada por el Secretario General Kofi Annan .