Las elecciones generales del Reino Unido de febrero de 1974 se celebraron el jueves 28 de febrero de 1974. El Partido Laborista , dirigido por el líder de la oposición y ex primer ministro Harold Wilson , obtuvo 14 escaños (301 en total), pero le faltaron diecisiete para alcanzar la mayoría absoluta. El Partido Conservador , dirigido por el Primer Ministro en ejercicio Edward Heath , perdió 28 escaños; pero logró una mayor proporción de votos que los laboristas. Esto resultó en un parlamento colgado , el primero desde 1929 .. Heath renunció cuando se negó a un término clave de una posible coalición y Wilson se convirtió en primer ministro por segunda vez, la primera bajo un gobierno minoritario. Debido a que los laboristas no pudieron formar una coalición mayoritaria con otro partido, Wilson convocó otra elección anticipada en septiembre , que se llevó a cabo en octubre y resultó en una mayoría laborista. Esta fue también la primera elección general que se llevó a cabo con el Reino Unido como estado miembro de las Comunidades Europeas (CE), ampliamente conocido como el "Mercado Común".
En esta elección, Irlanda del Norte se separó mucho del resto del Reino Unido, y los doce candidatos elegidos pertenecían a partidos locales (once de ellos representaban a partidos unionistas), tras la decisión de los Unionistas del Ulster de retirar el apoyo al Partido Conservador en protesta por el Acuerdo de Sunningdale . El Partido Nacional Escocés logró un éxito significativo en esta elección, habiendo aumentado su participación en el voto popular en Escocia del 11% al 22%, y el número de diputados del SNP aumentó de uno a 7. Plaid Cymru también logró por primera vez obtener candidatos elegidos en una elección general en Gales (anteriormente había ganadouna elección parcial en 1966 ).
Aunque el gobierno conservador actual de Heath obtuvo la mayor cantidad de votos por un pequeño margen, los conservadores fueron superados en términos de escaños por el Partido Laborista de Wilson, debido a un voto laborista distribuido de manera más eficiente y la decisión de los parlamentarios unionistas del Ulster de no tomar el látigo conservador .
Tanto los laboristas como los conservadores perdieron una parte considerable del voto popular, en gran parte ante el Partido Liberal bajo el liderazgo de Jeremy Thorpe , que obtuvo dos veces y media su última parte de los votos. Sin embargo, incluso con más de 6.000.000 de votos, solo se eligieron catorce diputados liberales. Hubo algunas proyecciones de los medios de que los liberales podrían tomar el doble de escaños. [1]
Heath no renunció inmediatamente como primer ministro. Suponiendo que se pudiera persuadir a los parlamentarios unionistas de Irlanda del Norte para que apoyaran a un gobierno conservador en cuestiones de confianza sobre uno dirigido por Wilson, entró en negociaciones con Thorpe para formar un gobierno de coalición . Thorpe, nunca entusiasmado por apoyar a los conservadores, exigió importantes reformas electorales a cambio de tal acuerdo. No dispuesto a aceptar tales términos, Heath renunció y Wilson regresó para su segundo período como Primer Ministro del Reino Unido .
La noche de las elecciones fue cubierta en vivo por la BBC y fue presentada por Alastair Burnet , David Butler , Robert McKenzie y Robin Day . [1] [2]